ゴミ箱勇者の魔道具ハック

第5話 治療設備と壊れた医療棚

清浄な水晶片を持ち帰った俺を見て、リュシアは少しだけ目を丸くした。

「本当に、取ってきた」

「疑ってたのか？」

「少し」

「正直でよろしい」

俺は袋から水晶片を取り出し、ゴミ箱ハウスの床に並べた。

透明な欠片が、光の球体に照らされて淡く輝く。

さっきの監視水晶群はかなり気持ち悪かったが、こうして見ると素材としては綺麗だった。

腕輪の画面が自動で開く。

治療設備素材。

清浄な水晶片：完了。

治癒布：未取得。

安定魔石：未取得。

残り二つ。

俺は次の目的地を確認した。

医療廃棄棚。

そこに治癒布があるらしい。

名前だけ聞けば、旧照明区画よりはマシに思える。

だが、ここは地下廃棄場だ。

油断すると絶対に変なものが出る。

「次は医療廃棄棚に行く」

「私も行く」

リュシアが即答した。

俺は首を横に振った。

「まだ無理だろ。立つだけでふらついてたし」

「もう少し動ける」

「少し動けるやつは、少し動いたあと倒れるんだよ」

「……置いていかれるのは嫌」

その言葉で、俺は返事に詰まった。

リュシアは俺を見ていなかった。

膝の上で、自分の手を握っている。

細い指。

黒い呪いの紋様が、手首のあたりまで伸びていた。

彼女は、ここに捨てられた。

一人で。

動けないまま。

暗い鉄格子の中で、助けが来るかどうかもわからずに。

置いていかれるのが怖いのは、当然だった。

俺は頭をかいた。

「わかった。でも無理はするな。危なくなったらすぐ戻る」

リュシアは小さくうなずいた。

「うん」

「あと、俺の後ろを歩け。前に出るな」

「わかった」

「それとトラップとか変な魔道具に触るな」

「あなたよりは慎重」

「反論できないのが悔しい」

俺は装備を整えた。

全属性アンブレラステッキ改め、仮称・魔道具ハブ。

リュシアに「アンブレラステッキはださい」と言われたので、名称変更を試みた。

だが腕輪の登録名はまだ変更できない。

画面には無慈悲にこう表示されている。

全属性アンブレラステッキ。

「くそ……」

いつか絶対変えてやる。

リュシアには、拾った短剣を渡した。

俺の修復粘液で少し直したものだ。

刃こぼれは残っているが、ないよりはマシだ。

「使えるか？」

「少しなら」

リュシアは短剣を握った。

手慣れている、というほどではない。

だが、刃物を持ったことがない動きでもなかった。

研究院にいたと言っていたが、そこで何をさせられていたのか。

詳しく聞くのは、まだ早い気がした。

医療廃棄棚は、旧照明区画とは反対側にあった。

道中、スライムを二匹倒した。

一匹は火で焼き、もう一匹は雷で止めてからリュシアにとどめを刺してもらった。

短剣に俺のスライム粘液を塗ると、スライムの体に少しだけ刃が通った。

「倒せた」

リュシアが小さく呟いた。

驚きと、少しの嬉しさが混ざった声だった。

「やるじゃん」

「あなたの粘液のおかげ」

「言い方」

「ぬめぬめのおかげ」

「悪化してる」

リュシアはほんの少し笑った。

本当に少しだけ。

でも、昨日よりずっと表情が増えている。

その変化が、妙に嬉しかった。

医療廃棄棚に近づくにつれて、空気の匂いが変わった。

腐敗臭の中に、薬品のような匂いが混ざる。

ツンと鼻を刺す。

壁には白いタイルの破片が残っていた。

かつては清潔な場所だったのかもしれない。

今は見る影もない。

床には割れた瓶、錆びた器具、黒ずんだ包帯が散乱している。

リュシアが俺の袖を掴んだ。

「ここ、嫌な感じがする」

「俺も」

腕輪の画面が警告を出した。

医療廃棄棚。

状態：汚染。

残存魔道具：多数。

危険：自動治療機構の暴走。

「自動治療って、味方っぽい名前なのに」

「暴走しているなら危険」

「だよなあ」

奥へ進むと、棚が見えた。

壁一面に並ぶ金属製の棚。

その中に、まだ白さを保った布がいくつか残っている。

治癒布。

目的の素材だ。

だが、その手前に何かがいた。

人型。

白い服。

長い腕。

頭には丸い鏡のようなものがついている。

医者、に見えなくもない。

ただし、体は金属と布でできていて、背中から無数の注射器のような器具が生えていた。

腕輪が表示する。

自動治療人形。

状態：暴走。

行動目的：患者の修復。

危険：過剰治療。

「過剰治療って何？」

俺が小声で聞くと、リュシアが青い顔で答えた。

「治療しすぎて、壊すこと」

「最悪の医者じゃねえか」

自動治療人形が、ぎぎ、とこちらを向いた。

鏡の頭に、俺とリュシアの姿が映る。

次の瞬間、音声が流れた。

「患者を確認。損傷多数。治療を開始します」

「結構です！」

俺は即答した。

しかし相手は聞いていない。

背中の注射器が一斉にこちらを向いた。

「走れ！」

俺はリュシアの手を引いて横へ飛んだ。

さっきまで立っていた場所に、針が突き刺さる。

床の石が泡を吹いて溶けた。

「治療薬じゃないだろあれ！」

「たぶん、強制再生液」

「名前だけは良さそうなのに！」

自動治療人形が滑るように近づいてくる。

動きが妙に滑らかで気持ち悪い。

俺は雷撃を撃った。

人形の体が一瞬止まる。

だが、胸部の魔石が光ると、すぐに再起動した。

「効きが悪い！」

画面を見る。

弱点：中心制御核。

注意：損傷部位を自己修復。

推奨：拘束後、制御核摘出。

「摘出って、こっちが手術する側かよ」

自動治療人形の腕が伸びる。

金属の指が、リュシアに向かった。

俺は土壁を出して防ぐ。

だが、指先のメスが土壁を綺麗に切り裂いた。

「カイ！」

リュシアが短剣を投げた。

刃は人形の腕の関節に刺さる。

一瞬だけ動きが鈍った。

「ナイス！」

俺は風魔法で距離を取り、火魔法を混ぜる。

熱風を浴びせる。

白い布の体が焦げる。

だが、背中の注射器から液体が噴き出し、焦げた部分を修復していく。

「自己修復が面倒すぎる！」

「制御核を取れば止まる」

「わかってるけど近づきたくない！」

リュシアが俺の腕輪を見た。

「認証は？」

「え？」

「あなた、鍵を開けた。あれにもできない？」

その手があった。

俺は光魔法の認証を起動する。

自動治療人形に白い光を当てる。

ピコン。

所有者情報を検出。

医療廃棄棚所属。

管理権限不足。

強制停止には管理者レベル3が必要です。

現在レベル2。

「足りない！」

「じゃあ上げて」

「今すぐ！？」

自動治療人形が再び針を構える。

俺は奥歯を噛んだ。

管理者レベルを上げるには、破損管理ユニットか、それに近いものが必要だった。

なら、この人形の制御核を取るしかない。

結局そこだ。

「リュシア、少しだけ時間を稼げるか？」

「少しなら」

「本当に少しでいい」

俺は全属性アンブレラステッキの画面を開いた。

風。

土。

水。

スライム粘液。

金属同調。

これを組み合わせる。

即席で作る。

拘束具を。

俺は床に手をついた。

スライム粘液を大量に出し、そこへ土魔法を混ぜる。

泥のような粘液が床を這う。

さらに廃棄守衛から得た金属同調で、周囲の金属片を巻き込む。

ぬめる金属の鎖。

見た目は最悪。

だが、動く。

「いけ！」

粘液の鎖が自動治療人形の足に絡みついた。

人形が体勢を崩す。

リュシアが短剣を拾い、腕の関節を狙って斬りつける。

刃は浅い。

だが十分だった。

自動治療人形の動きが止まる。

俺は走った。

正面から飛び込む。

怖い。

針が見える。

メスが見える。

でも、ここで引いたら終わる。

「うおおおお！」

俺は自動治療人形の胸に手を突っ込んだ。

金属の隙間。

熱い。

痛い。

指先が切れる。

それでも奥に硬いものが触れた。

制御核。

俺はスライム粘液を指先にまとわせ、無理やり掴む。

自動治療人形が叫んだ。

「患者の抵抗を確認。鎮静処置を」

「黙れヤブ医者！」

俺は制御核を引き抜いた。

ぶちん、という嫌な音。

自動治療人形の体がびくんと跳ねる。

そして、糸が切れたように崩れた。

静かになった。

俺は床に座り込んだ。

右手は血だらけだった。

でも指は動く。

リュシアが慌てて駆け寄ってくる。

「手」

「大丈夫。たぶん」

「大丈夫じゃない」

リュシアは棚から白い布を一枚取った。

治癒布。

それを俺の手に巻く。

布が淡く光り、痛みが少し引いた。

切り傷がゆっくり塞がっていく。

「おお……」

「これが治癒布」

「便利だな」

「本当は、捨てるものじゃない」

リュシアの声が少し低くなった。

俺は周囲を見た。

棚にはまだ使えそうな治癒布や薬品がいくつも残っている。

なのに、ここに捨てられている。

壊れているから。

古いから。

危ないから。

それだけの理由で。

人間も魔道具も同じだ。

役に立たないと判断されたら、ここへ落とされる。

俺は引き抜いた制御核を見た。

白く濁った魔石。

腕輪が光る。

破損制御核を回収。

権限経験値を獲得。

仮管理者レベル：2 → 3

新規権限を解放。

低位医療機構の操作が可能になりました。

「レベル上がった」

俺が言うと、リュシアが目を伏せた。

「これで、治療設備を作れる？」

「あと安定魔石が必要だ」

「廃棄守衛二号」

「言わないでくれ。現実になる」

だが、避けては通れない。

リュシアの呪いを調べるには、安定魔石が必要だ。

そして安定魔石は、廃棄守衛二号が持っている。

俺は治癒布を回収し、使えそうな薬品も袋に詰めた。

その時、壊れた自動治療人形の鏡頭が、かすかに光った。

再生可能な記録を検出。

再生しますか？

YES / NO

俺とリュシアは顔を見合わせた。

「見る？」

「危険かもしれない」

「でも、手がかりかもしれない」

リュシアは少し迷ってからうなずいた。

俺はYESを押した。

空中に映像が浮かぶ。

白い部屋。

ベッドに寝かされた子どもたち。

その中に、幼いリュシアがいた。

今よりさらに小さい。

首元には、まだ呪いの紋様がない。

白衣の男が言う。

「古代魔道具読解適性、極めて高い。第八層接続実験に使用する」

別の声が答える。

「危険すぎます。前回の被験者は魂魄が崩壊しました」

「問題ない。失敗作は廃棄すればいい」

映像の中の幼いリュシアが、泣いていた。

リュシア本人は、無言でそれを見ていた。

俺は拳を握った。

胸の奥に、熱いものが溜まっていく。

俺を捨てた王たちにも腹が立つ。

でも、これはそれとは別だ。

子どもを道具みたいに使って、壊れたら捨てる。

そんなものは、許せるわけがない。

映像が途切れる。

医療廃棄棚に静寂が戻った。

リュシアは俯いていた。

「……覚えてないと思ってた」

小さな声だった。

「でも、少し覚えてる。痛かった。怖かった。誰も助けてくれなかった」

俺は何を言えばいいかわからなかった。

軽い慰めなんて、たぶん意味がない。

だから、俺は言った。

「今度は助ける」

リュシアが顔を上げた。

「俺はまだ弱いし、ゴミ箱暮らしだし、武器の名前もださい。でも、助ける。君の呪いも、第八層のことも、全部調べる」

リュシアはしばらく俺を見ていた。

それから、小さくうなずいた。

「うん」

その一言だけだった。

でも、十分だった。

俺たちは治癒布を持って、ゴミ箱ハウスへ戻った。

治療設備素材。

清浄な水晶片：完了。

治癒布：完了。

安定魔石：未取得。

残る素材は一つ。

廃棄守衛二号。

拠点に戻った俺は、光の球体にマップを表示した。

廃棄守衛二号の反応は、思ったより近くにあった。

旧搬送路。

上層搬出口へ向かう道の途中。

つまり。

「出口を守ってるのか」

俺が呟くと、腕輪が震えた。

警告。

廃棄守衛二号は、正常稼働個体です。

推定戦闘力、廃棄守衛一号の三倍。

「三倍……」

俺は乾いた笑いを漏らした。

リュシアが真顔で言った。

「逃げる？」

「逃げたい」

「でも行く？」

俺は頷いた。

「行く」

出口へ向かうためにも。

リュシアを治すためにも。

俺たちは、そいつを倒さなければならない。