改造人間、ダンジョンに潜る ～スキルではなく自前の肉体で、ダンジョンを征く～

第21話 改造人間、『紐付き』の邪魔が入る。

「ギャババババッ！！」

　空気を切り裂いて、歪な鉄の大剣がこちらへ振られる。

『ぜぁっ！』

　それに、左裏拳を合わせる。

超硬度を誇る俺の装甲は、その大剣を破砕。

一瞬で、剣は空中に散らばる鉄くずと化した。

『ハイ・ヴォルト――』

　同時に、溜めていた右拳を放つ。

蒼白い放電を繰り返す右拳が、自慢の武器を砕かれて狼狽したゴブリン・チャンピオンの――鳩尾に突き刺さった。

『――ナックルッ！！』「ァアャギャギャギャ？！？！？！？」

　鋭い電極が皮膚を切り裂き、筋肉を貫通して……内部へ。

そこを起点に、発電機で生み出された高圧電流が体内へと襲い掛かっていく。

焦げ臭い臭いを放ち、チャンピオンの目から生気が消えた。

「グゴガアアアアアアッ！？」

「オオアタリ～！　あーし天才ッ！！」

　仲間が焦げて死ぬのを見ていた新手のチャンピオン。

その喉に、まりが放ったボルトが突き刺さった。

それを引き抜こうとしたチャンピオンの胸に、また新たな一射が命中する。

『はぁッ！！』

　地面を蹴って、低く跳ぶ。

空中で圧縮空気を放って姿勢制御し、右足を突き出す！

『エレクトロ――』

　右足表面の装甲が反転し、電極がむき出しになる。

そのまま、藻掻くチャンピオンの脇腹に蹴りが直撃。

肋骨をへし折り、足首までが体にめり込む。

『――コレダーッ！！』「ガバギャアアアァアアアア！？！？！？」

　ばづづづ、と轟音が空気を引き裂く。

拳と比べると、衝撃力も電力も2倍以上。

それを余すことなく叩きこまれたチャンピオンは、煙を上げながら吹き飛ぶ。

いくつもの棚を巻き添えに倒れ込んだ時には、もう息が止まっていた。

『まり、ナイスアシストだ』

「ありしゃー！　それでサイゴだよ～！」

　変身を解く。

むき出しになった鼻に、なんとも表現し辛い香ばしい臭いがした。

調子にのって電気を流し過ぎたな……少し、食事しておこう。

カロリーが、カロリーが足りない……

「よっしゃ～！　ホウギョクが5つだし！　27万5千円だし～！！」

　若干血まみれになった宝玉を持ち、まりがよくわからないステップを刻んでいる。

そして、こういう時は計算が早いな……む。

「また『恩寵品』か、大盤振る舞いだな」

「マージ！？　あ、ほんとだ！　やったし！」

　チャンピオンの血だまりの中に、木箱が浮かんでいる。

血に染まっていないのがどうにも違和感があるな。

　ゴブリン・チャンピオンが5体も一気に出たからな……並の探索者にはキツすぎる相手だろう。

『初級』とは一体なんなのか。

「おほー！　腕輪！　しかも2個！　まーたオソロだし～！」

「中身のスキル次第だがな……とりあえず鑑定待ちだ」

　中身は、シンプルな銀色のブレスレット2つだった。

小さな赤い宝石が嵌まっている。

これも、指輪と同じように自動で大きさが変わるのだろうか。

「油断せずに奥へ向かおう、今回は大物の回収はしないようにする」

「りょーかい！　結構歩くもんね～！」

「……まりはついてこなくてもいいんだぞ？」

　すると、まりは頬を膨らませた。

「なーん！？　あーしもパーティなんだから一緒に行くに決まってるっしょ！　くろーにばっかりザツヨーさせないんだかんね！」

「そうか……まあ、ありがとう、かな？」

　……意外と義理堅いな、コイツ。

まあ、少し嬉しいが。

「マモノが全然出ねえし～」

「そうだな」

　チャンピオンの群れを撃退してから、魔物の気配がなくなった。

「ダンジョンの魔物は減ったらすぐに追加されるわけじゃない。『湧き』待ちの時間なのかもしれん」

「あーね。楽でいいし～！　くろーも超疲れてっしょ？」

　まりは俺が歩きながらカロリーバーを齧りまくっているのを見ているからな。

「腹が減っているだけだ、問題ない」

「はいはいお水。喉つまるし～？」

　水のボトルが差し出された。

俺の喉は強靭だから問題ないが……ありがたく貰っておこう。

　ダンジョン内の魔物は、階層ごとじゃなく全体で統一されているらしい。

今この瞬間、他の階層でパーティがゴブリンを大量に狩っているのかもしれん。

ほんと、ダンジョンってのは不思議の塊だな。

俺の体も超科学の塊だけど。

「まりはどうだ？　さっきチャンピオンに殴られただろう？」

「シールドちゃんがめっさ頑張ったからだいじょぶだし。くろーのオカゲだね～？」

　たしかに、あの時はしっかりとガードしていたな。

まりは遠近両方こなせる戦士枠……とでも言うべきか、ともかくそれになりつつある。

やはり、経験値的なモノが1人に集中しているからか？

『身体強化』はありふれているが本当に強力なスキルだな。

「トーハしたら明日は休み？」

「ああ、お前はタフだが日曜日はしっかり休んだ方がいい。学校も大事だろ」

　コイツ、部活はしてないがそれでも疲れるだろうし。

っていうか、勉強は大丈夫なのか？

「そだね～……」

　目に見えて元気がなくなったな？

「イジメでも受けてるのか？」

「ちがうし！　あーしのクラスはミンナ仲良しだかんね！　ベンキョーの方だよ～！」

　まあ、そうだろうなあ。

「……あ！　いーこと考えた！　くろーくろー！　あーしにベンキョー教えてよ！」

「……何？」

　思ってもいないことが発生したな？

「だーって、くろーってばここに来るまではシャカイジンだったんしょ？　それならあーしよりアタマいいじゃん！」

「いいかどうかは知らんが、会社員だったな、確かに」

　俺は、『会社が潰れたから脱サラして探索者になった』ということにしている。

学歴だって前の日本では一応国立大学を出ていたが……この世界には当然存在しない。

該当する地域にあったのは、なんと私立の女子大だった。

しかも、歴史が100年近いお嬢様大学……どうなってんだ、この世界。

「……友達と遊べばいいだろう？　たまの休みなんだから」

「だーかーらー！　トモダチにベンキョー教わるんじゃん！　もうすぐテストなんよ～！」

　……そういえば、俺は友達の中に入っているんだった。

コイツ、友達は多いし年齢層も幅広そうだな……

「まあ……歴史以外なら別にいいぞ。歴史だけは昔から苦手でな」

「ほえー、なんか意外だね？」

　……俺の知ってる歴史の流れと大分違うんだよ、この世界。

　ダンジョンの存在もそうだが、そもそもそれ以前の歴史も違う。

世界大戦の戦勝国とか、紛争の規模とか。

むしろ一から歴史を勉強したいまである。

　戦国時代の武家なんか、最後まで大内家が中国地方を支配してるんだぞ。

毛利元就はどこへ行ったんだ。

「いーよいーよ、あーし歴史トクイだもん」

「意外……ああいや、すまんな」

　こんな話をしながらも、周囲の索敵はしっかりしている。

やはり魔物の気配はない。

「ハハカタのじーちゃんが歴史好きでさー。一緒にジダイゲキとか見てたからね」

「……四国の？」

「んーん、ママはホンシュー出身。だからじーちゃんもばーちゃんも元気だよ」

「そうか、それはよかった……む」

　――何かの、違和感。

「まり、俺の後ろに」

「あっはい～！」

　特に変わった様子はない。

それどころか、寝具エリアは終わり……向かう先に終点、屋上へ続く階段が見える。

非常階段へ続くドアもだ。

　だが、確かに何かの違和感がある。

鼻に感じる臭気は……消臭しても消えない、わずかな体臭。

……この先に、『人間』が潜んでいる。

「まり……クロスボウはいい、盾をいつでも構えられるようにしておけ」

「う、うん……」

　そう言いつつ、歩く。

右手にピックを握り、不意の接敵に対応できるように。

こうなってみると、カロリーバーを3人前食っておいてよかった……何が起こっても対応できる。

「――待ってたよ。来るのが早いな、アンタ」

　しばらく歩いていると、前方から声がした。

何か、機械のようなもので変声されているが……恐らく男。

前方と言うよりも……屋上への階段、そのここから見えない部分だ。

　音もなく、黒い影が上から降りて来た。

「南門原だな」

　そいつは、全身を黒いプロテクターで覆った……俺と同じくらいの背格好の人間だった。

頭部には、軍隊が使うようなフルフェイス型のヘルメット。

一瞬『お仲間の改造人間』かと思ったが、どうやら違うようだ。

「だったらどうする？　何か用か？」

　俺が答えた瞬間、男の手に光が集まる。

一瞬の閃光の後、その手には……日本刀が握られていた。

蒼白い刃を持った、長い日本刀だ。

特殊能力を持った武器を召喚するスキル……『武器術』か。

「いやなに、難しい話じゃない……このまま私と一緒にダンジョンを出て、そのまま支所に行ってほしいだけだ」

　こいつ……

「……豊平の『紐付き』か」

「話が早いな、そういうことだ。有能なお仲間をどうしても引き入れたいらしい……おとなしくついて来れば、死なずに済むぞ」

　なるほどな……てっきりしつこい勧誘だけかと思っていたら、こんな手段も取ってくるとはな。

「なんでまた、あんなハゲに使われているんだ？」

「使われているのとは少し違うな。アイツ、金払いだけはいいんだ……私のような『強い』探索者には」

　公務員の癖に、ピンハネでもして私腹を肥やしてるのか？

　……いや、待てよ？

「……そうか、そういうことか」

　足を肩幅に開く。

「悪いが、『強盗』の片棒を担ぐような連中に飼われる気はない」

　チンピラが自主的にやっているのもあるだろうが、いくつかは豊平が『させて』いたのかもしれん。

全て状況証拠どころか、俺の妄想だがまあ……目の前に探索者を攻撃することを厭わない『実行犯』がいるからな。

「残念だよ」

　――ぷしゅ、と音。

　俺の首に、猛獣に使うような麻酔弾らしき針が――突き立つ前に、右手で掴んだ。

掴んだ瞬間、ソレから紫色の煙が噴出する。

「くろー！？」

「掴んだのは流石の反射神経だが、そこまでだ。そいつにはゴブリン・チャンピオンも失神する麻酔が込められている……支所まで眠ってもらおうか」

　煙の中で、麻酔弾を握り潰して放り捨てる。

　左手を腰に、右手を前に。

指を曲げ、カギ爪で空間を引き裂くように――右手を躍らせる。

『α』と。

「あまり俺を舐めるなよ……着、甲ォッ！！」