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エピローグ（三）

　そのときスマートフォンに着信が入った。ワタルは着信音を気にすることもなく、沙樹にキスをする。

　ところが発信者も負けていない。留守番電話に切り替わったらすぐにかけ直してくる。

　しつこさに負けたワタルは沙樹から離れた。

「ワタルさん、出た方がいいんじゃない？　急用かもしれないよ」

「そうだな」

　ワタルは沙樹の肩を抱いたまま、空いた手でテーブルにおいたスマートフォンを取り、発信者を確認する。なるほど、しつこいはずだ。

「どうしたんだ、こんな遅い時間に……。これから？　今どこにいる？」

　このタイミングで押し掛けられるとは思わず、ワタルは我知らず立ち上がった。

「よ……よろしくって。おい、ちょっと」

　通話を終えたワタルはソファーに座り直し、深いため息をついた。

「だれから？　仕事関係？」

「ハヤトだよ。バンド仲間と一緒に、最寄り駅まで来てるって。あと十分もすれば到着だよ。でもこの時刻だと……」

　ワタルは出窓においた時計を見る。

「どうやら終電で来たみたいだな」

「ハヤトくんたちが？　こんな遅い時間にわざわざ来るなんて。この近くにホテルなんてあったかな」

　沙樹の問いかけにワタルは首を横にふった。

　コーヒーを飲んで頬杖をつくワタルを残し、沙樹はキッチンに立った。

　コーヒーメーカーをセットし、自分が買いおきしているクッキー缶を棚から出す。

　ちょうどコーヒーができたタイミングで、ハヤトたちが到着した。

「兄さん、こんばんは」

「遠くからよく来たね」

　涼しい顔をしているハヤトと違い、バンド仲間は恐縮しながら部屋に入る。それぞれキャリーケースを引っ張っていた。

「あ、沙樹さんもいたんだ。もしかしてぼくたち、邪魔しちゃたかな」

「そんなことないよ。会えて嬉しいもの。明日の件で上京したんでしょ？」

　沙樹はコーヒーとクッキーをテーブルにおいた。

「明日の件って？」

　ワタルはコーヒーカップを持ち、ソファーを移動しながら問いかけた。

「あたしの作った企画が通ったって話したでしょ。地方限定で活動しているインディーズ・バンドを紹介するって番組」

「覚えてるよ。確か一回目のゲストがハヤトたちのザ・プラクティスに決まったって言ってたな」

「そゆこと。だからみんなで上京してきたんだ」

　ハヤトが自慢気に答える。

「でもどこに泊まってるの？　この近くにホテルなんてあったっけ」

　沙樹とワタルにも、心当たりがない。

「ところが一軒だけあるんだよ、これが」

　不敵な微笑みがハヤトの口元に浮かぶ。ワタルは首をかしげながら、タバコを取り出してくわえた。

「どこなの？」

　沙樹の問いかけに、ハヤトは「ここ」と床を指さした。

　一瞬遅れて、ワタルがライターを落とす。

「まさか……」

「そのまさかだよ。四人まとめてよろしくね、兄さん」

「まてっ、おれは何も聞いてないぞ」

「そんなこと言わないでよ。ぼくたち貧乏学生なんだよ。リビングの隅で雑魚寝《ざこね》するから追い出さないでっ」

　両手を合わせ、上目遣いでハヤトが頼み込む。あとの三人はその後ろで、肩をすぼめてうつむいた。

「何もワタルさんちに泊まらなくても、宿泊費と交通費は出すってことになってるのよ。この際だから、いいホテルに泊まるかと思ったのに」

「でも一泊だけでしょ。ぼくら春休みだし、せっかく上京したんだから、東京を観光したいんだ」

　なるほどね、とつぶやいてワタルは腕を組む。