『彼の秘密の物語』
その日、アレクの元に手紙が届いた。
『 今までありがとう。
再会はその時が来たら。
またね。 』
その短い手紙は、しかし、気力を失っていたアレクを立ち直らせるには十分だった。
右上がり気味の乱れた筆跡。
習い始めたばかりの子供が書いたにしては、十分上手と言えるだろう文字。
一ヶ月。
どこに行ったかも分からない相手を探し続けたアレクは、そこに初めて消えてしまったあの子の影を見た。
（…エミリー）
こんな手紙を送ってきたという事は、もう戻ってくる気はないのだろう。それは薄々わかっていた。
それでも、再会とまたね。
その言葉は間違いなく、いつか未来の再会を暗示しているのだとアレクは理解した。
（エミリー。君がそう望むなら、今度は君に相応しい僕……いや、私になって会いに行こう。）
アレクは心の中でそう誓い、手紙を宝物のように懐にしまい込んだ。
――コンコン
「アレク様、そろそろ出立のお時間です。」
ノックの後、外から声がかかる。家から遂に迎えが来たらしい。
アレクは椅子からゆっくりと立ち上がり、天井に向かって声をかけた。
「グレイ、いるか。」
「はい。こちらに。」
天井からグレイが降りてくる。
結局エミリーは気づかなかったが、グレイはアレクの従者で、二人は知り合いだった。
アレクはスラムに来て直ぐ、家に連絡を入れ、暫くスラムに滞在する旨を話した。
家族は了承したが、それでも心配だったのか、それからから一週間後。隠密として、最初に家から送られてきたのがグレイ。
「エミリーから連絡が来た。」
アレクは努めて冷静を心がけてそう言った。
それにグレイは驚いたように目を見開く。
「え、一体どちらに？」
「それは分からん。だが、生きている。」
一ヶ月前。誘拐されたのを助け出した後、そのまま姿を消してしまったエミリー。
一緒に行動していたはずのシュリエは、動物に食い荒らされた姿で森の中で見つかった。
その連絡が来た時、アレクは最初、それを信じなかった。いや、信じたくなかったが正しいかもしれない。だからあらゆる手を使って探し回った。
だが、どれだけ経ってもエミリーの痕跡すら見つからない。
唯一の救いは死体が発見されなかったことだけだった。
そんな中、エミリーから届いた手紙。
アレクは例え会えなくても、生きていてくれるだけで十分だと思った。
「エミリーが何処にいるかの調査は続けろ。私はもうこれ以上ここにはいられないと、父上から言われてしまったから帰らねばならない。」
「はっ。承知いたしました。では、リリスとジーンを借りても？」
「いや、ジーンはダメだ。フックを連れていけ。」
「畏まりました。」
グレイはそこで姿を消した。
使用人として派遣されたのはグレイ以外にも５人。全員畑の働き手要員として加わってもらったが、皆元は腕のいい密偵である。
そしてシュリエ・ガレン・マルクだけは只の孤児。故に、シュリエも死亡し、エミリーもいない為、ガレン・マルクは置いていくことになっていた。
（…さて、そろそろ行かなくては。）
外からの再足の声が段々大きくなってきた所で、アレクは考えるのをやめて扉を開けた。
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国土の多くが湖であり、海洋貿易の中心地となっている水の都アイル。
その地に、数カ月ぶりに第三皇子が帰国したというニュースが広がった。
第三皇子は見聞を広げる為の留学に行っており、それを終えて戻ってきたのだという。
博学多才の水の第三皇子アレクシス・アイル。
水の都が生んだまだ幼い鬼才のことを、人々は憧れと尊敬を込めてそう呼ぶ。
