第十六話 春、ふたたび
春休みの終わり。薄曇りの午後、大学ボクシング部の寮。
一年の入寮日は、午前中からごった返していた。段ボールとスーツケースの山、親と一緒に来ている新入生もいれば、一人で来て淡々と手続きを済ませる者もいる。
陸は、後者だった。
「月代くんね。はい、これが鍵」
事務室で、職員からキーを受け取る。
「うちのルール知ってる？ 一年は基本、上級生と相部屋。──まぁ、面倒見のいい先輩が多いから、安心して」
「はい。お世話になります」
鍵に付いたプレートには、部屋番号「202-B」の文字。
その横に、小さく書かれた名前が目に入る。
202-B 黒瀬
（……黒瀬）
心臓が、一拍だけ強く打つ。数週間前の、あのスパーの記憶が蘇る。
入学前の挨拶を兼ねた体験練習。「ちょっとやってみる？」と顧問にリングに上げられた先で、笑っていた二年生。
距離が近くて、重くて。立てない、と思うところまで追い込まれて、悔しさで胸が焼けた相手。
（まさか……）
スーツケースを引きながら、指定された二階の廊下に上がる。ドアにはすでに片方の名前が貼られていて、その中で誰かが腰かけてスマホをいじっていた。
黒いジャージ。短髪。日焼けした腕。
「──あ」
先に気づいたのは、向こうだった。
「おつかれ、新入生」
顔を上げた黒瀬イザナが、気怠げに笑いかける。
「……黒瀬先輩」
陸が思わず立ち止まると、イザナは椅子代わりにしていた段ボールから腰を上げた。
「覚えてんじゃん。月代だっけ」
「はい。先日は、スパーありがとうございました」
いつもの癖で、自然と頭が下がる。その丁寧すぎる礼に、イザナは「うわ、優等生」と笑いながら、ドアを親指で指した。
「で。ここ、お前の部屋。──と、俺の部屋」
「……え？」
鍵を見る。プレートを見る。「黒瀬」と「月代」の名前が、並んでいる。
「ここの決まり。一年は上級生と相部屋」
イザナが、わざとらしく肩をすくめる。
「誰と誰を組ませるかは、まあ……上の裁量ってやつ？」
「……もしかして、先輩が、決めたんですか？」
一瞬だけ、イザナの口角が上がる。
「さぁ？ 『月代、俺が見ます』って顧問に言った覚えはあるけど」
さらっと言ってのけてから、にやっと笑う。
「これから全部、面倒見てやるから。ボクシングも、寮の暮らしも。──逃げんなよ？」
言いながら、ひょいっと陸のスーツケースを取って勝手に部屋に運び込む。
「いえ、自分で──」
「いいから。こういうのは先輩の仕事」
部屋の中はすでに半分、イザナの陣地になっていた。
片側のベッドには、無造作に置かれたタオルとグローブ。壁には国体のポスターや、表彰台の写真。
もう片側のベッドは、まだ何も置かれていない、まっさらな布団。
「こっちがお前ね」
当然のように指さされる。
「荷物、そこ置いて。あー、その棚は上段俺、下段お前な」
言いながら、イザナは陸のバッグをベッドの上にぽんと置いた。
「それと」
近づいてきて、軽く陸の肩を叩く。
「体験のときの続き。
もう一回お願いしますって言ってきたら、いつでもスパー付き合ってやるよ」
（あのときの……）
悔しさでにじんだ視界の中で、「また今度な」と笑った顔が浮かぶ。
「……本当に、いいんですか」
気づけば、口から出ていた。
「あんだけタフなら、教えがいあるし」
イザナは軽く笑ってから、目だけ少し細めた。
「でも俺、けっこうきびしいよ？」
「……構いません」
自分でも驚くくらい、すぐに出た言葉だった。
（この人に教わったら、もっと強くなれる。
あの高校のリングとは、違う何かがあるかもしれない）
そんな期待と、言葉にならないざわつきが、同時に胸の奥を撫でる。
「よろしい」
イザナは満足そうに頷くと、陸の額を指でコツンと弾いた。
「じゃ、決まり。今日から、お前の世界は一旦、ここ」
「ここ……？」
「この部屋と、リングと、俺。他は一回忘れろよ、月代」
軽口みたいに言いながら、その声にはどこか決定事項みたいな重さがある。陸は、かすかに眉を寄せた。
（他は、忘れろ……？）
ナオの顔。シュガーのリング。コーチの「ほどほどにしろよ」という声。全部、頭の中をよぎる。
「……全部は、忘れられませんよ」
気付いたら、そう返していた。自分でも少し驚くくらいの小さな抵抗。
イザナが一瞬、「へぇ」と面白そうに目を細める。
「優等生のくせに、口の利き方、ちょっといいじゃん」
くつくつと笑ってから、陸の肩に腕を回す。
「まぁ、いいや。どうせそのうち、ここが一番落ち着くようにしてやるから」
「一番、落ち着く……」
「そう。ここに帰ってきたら、『あー考えなくていい』って思えるように」
その言葉の危うさを、このときの陸はまだ分かっていない。
ただ、初めての寮生活への不安と、ボクシング部の厳しさへの緊張と、「面倒見てやる」と言われた安心感が、ぐちゃぐちゃに混ざって。
「……よろしくお願いします」
素直に頭を下げた。
廊下から聞こえる他の一年の声。「誰と同部屋？」「どんな先輩？」と、わいわいと騒ぐ音。
その中で、202-Bのドアが静かに閉まる。
