新ジャンル開拓!?『異世界転相――現異区域。それは現代と異世界を生きる街――』

第一編『終焉社』第一章『探偵事務所モノクル』

第2話 『消えた恋人』１

朝の探偵事務所モノクルは、まだ静かだった。

　窓から差し込む光が、埃の粒子をわずかに撫でていく。壁際に並んだ書棚と、隅で唸る空調の音。狭くはないが、決して立派とも言えない事務所――そこに漂う空気だけは、いつも通り緩んでいた。

　リゼリア・グレイスは、六本の腕を絶え間なく動かしていた。

　長い黒髪を背に流し、眼鏡の奥の瞳を三台のモニターへ向けたまま、左の腕でキーボードを叩き、隣の腕で会計データを打ち込む。別の二本が取引先から届いた電子書類に目を通し、残りの二本が端末を操作して、各企業から請け負った雑務を淡々とさばいていく。

　入力。確認。整理。返信。

　六本の腕がそれぞれ違う仕事をこなしながら、リゼリアはひとつひとつの処理を、機械のように正確に、しかし決して機械のようには見えない滑らかな動作で進めていた。

　その一方――事務所の奥では、所長の榊原恒一がソファに横たわっている。

　無造作に伸びた黒髪。剃り忘れた無精髭。長い身体を投げ出し、腕を目の上に乗せて、完全に眠りに落ちていた。テーブルの上には、飲みかけの珈琲が湯気も立てずに置かれている。

　リゼリアは一度だけ、そちらへ視線を流した。

「……昨日お願いした書類、まだ手つかずなんですけどね」

　返事はない。当然だった。

　少し離れたソファでは、フェルリスが背もたれに身を預けていた。褐色の肌に、赤茶けた髪。獣の耳を隠す気配もなく晒し、気だるげな姿勢とは裏腹に、瞳だけは鋭く周囲を捉えている。

「フェルさん」

　リゼリアが顔を上げる。

「昨日の食事代ですが、経費では落とせません」

「……いきなり何の話だよ」

「昨日、凛さんとフェルさんが依頼先の近くで食べた食事の代金です。依頼内容を考えても、調査に必要な支出とは思えませんので」

「腹が減ったから食っただけだろ」

「はい。ですから、経費にはできません」

「でも仕事中だったじゃねぇか」

「仕事中に食事をしたことと、その代金が経費になることは、別の話です」

「所長に聞いてみろよ」

　フェルリスが榊原を見る。榊原は、相変わらず眠っていた。

「所長は寝ています」

「起こせばいいだろ」

「起こしても、どうせ『あと五分』としか言わないでしょうから」

「じゃあ、その五分の間に経費で落としてくれよ」

「却下します」

「即答かよ」

「会計処理に、私情は挟みません」

「私情じゃねぇ。必要経費だ」

「では、その食事が調査にどう必要だったのか、説明してください」

「……腹が減ってた」

「それは、フェルさんの事情です」

「凛も食ってたぞ」

「凛さんの分も同じです」

「……ケチ」

「健全な経理です」

　フェルリスが、これ見よがしに息を吐く。

「アタシ、もう二度と領収書なんか出さねぇからな」

「それはそれで困ります。提出されなければ、精算できませんから」

「どっちにしろ逃げられねぇじゃねぇか」

「はい」

　リゼリアは涼しい顔で答えた。その間も、六本の腕は一度たりとも止まらない。

　そこへ、扉が開いた。

「おはようございます」

　入ってきたのは澪だった。

「おはよう、フェルさん。リゼリアさん」

「おー」

「おはようございます、澪さん」

　澪はソファへ目を向ける。

「……所長、寝てるんですか？」

「朝からずっとです」

「起こしたほうが……」

「大丈夫です。どうせ起こしても、仕事をするとは限りませんから」

「それは……」

　澪が困ったように笑う。

　モノクルの朝は、いつもこんなものだった。探偵事務所というには、あまりにも緊張感がない。

　だが――その緩んだ空気は、一本の電話で終わりを告げた。

「探偵事務所モノクルです」

　リゼリアの声が、僅かに硬くなる。

「人探しの依頼です。恋人が、いなくなったそうです」

　それから間もなく、依頼人の女性が事務所を訪れた。

　二十代半ばほどだろうか。服も髪もきちんと整えられているのに、その顔には隠しきれない疲労の色が浮かんでいる。目の下の隈は、化粧でも消しきれていなかった。

「お願いします。彼を……探してください」

「彼、というのは？」

「私の恋人です。突然、連絡が取れなくなりました」

　最後に会ったのは一週間前。その翌日から、電話にも出ず、メッセージにも返事がない。勤務先にも、自宅にも姿はなかったという。

　女性は、震える指で一枚の紙を差し出した。短い文章だけが、走り書きのように記されている。

　――もう俺のことは忘れてくれ。

「警察には？」

「相談しました。でも、事件性がないから、今の段階では積極的に捜査できないって……」

　女性は俯く。膝の上で握られた指先が、白くなっていた。

　澪が、静かに尋ねる。

「あなたは、彼が自分から消えたと思っていますか？」

「……思いません」

　迷いのない答えだった。

「彼は、そんなことをする人じゃありません」

「でも、忘れてくれって書いてあります」

「だからこそです」

　女性は、強く指を絡めた。

「彼が本当に私を嫌いになったなら、直接そう言う人です。こんな、逃げるみたいなことをする人じゃない」

　フェルリスが口を開く。

「最近、何か変わったことはなかったか？　仕事とか、金とか、人間関係とか」

「……そういえば。彼、私と付き合う前は、ギャンブルをしていたんです」

「借金か」

「たぶん……。詳しくは話してくれませんでした。でも、何度か、知らない人から電話が掛かってきていて」

「借金だな」

　フェルリスの目が、僅かに細くなる。

　そのとき、榊原がようやく身を起こした。

「……朝か？」

「もう、昼に近いです」

「そうか」

　榊原は、冷めた珈琲を一口飲んだ。

「……まずいな」

「冷めていますから」

「じゃあ、淹れ直してくれ」

「ご自分でどうぞ」

「こっちも冷たいのか」

「経費にはしませんよ」

「こいつは備品だから経費だろ」

「その通りですね。失礼しました」

　その様子を見ていたフェルリスが、感心したように呟く。

「リゼリアを負かすとはな。流石、所長だ」

　だが榊原は、次の瞬間、依頼人の女性をじっと見た。

「それで？」

　声が、僅かに低くなる。

「あんた誰だ？」

「所長。依頼人です」

「そうか。なら、お前ら受けろよ」

　それだけ言うと、榊原は再びソファへ身体を預けた。

「少し寝る」

「今、起きたばかりですよね？」

「起きたから眠くなったんだ」

「意味が分かりません」

　数秒もしないうちに、寝息が聞こえ始める。

　依頼人が、不安そうな声で尋ねた。

「あの……大丈夫なんでしょうか、この事務所」

「大丈夫です」

　リゼリアが、即答した。

「所長がああいう人なのは、いつものことですから」

　澪は、女性へ向き直る。

「……僕たちが探します。彼がどこにいるのか、何があったのか。できる限り調べます」

「そんじゃ、この件はアタシらでやるか」

　フェルリスが立ち上がる。

「借金絡みなら、少し面倒な連中が出てくるかもしれねぇけどな」

「それでもお願いします……」

　女性は、深く頭を下げた。

　こうして、依頼は始まった。