新ジャンル開拓!?『異世界転相――現異区域。それは現代と異世界を生きる街――』

第一編『終焉社』第一章『探偵事務所モノクル』

『終焉社より愛を込めて』２

東側。商業区画へ近づくにつれ、騒ぎは大きくなっていた。

「こっち！」

「早く逃げて！」

　通りを、人々が駆けていく。その足元を――小さな影が走り抜けた。

「……ん？」

　フェルリスが、目を細める。

　次の瞬間。建物の陰から、三匹の魔物が飛び出してきた。犬ほどの大きさ。四つ足で、鋭い牙を持つ。

「魔物だ！」

　誰かが叫ぶ。

　しかし、一匹ではない。別の路地からも、同じ魔物が何匹も飛び出してくる。

「うわ、いるいる」

　アークレットが光り、フェルの両手には双剣が握られていた。

　さらにその向こう。羽音が聞こえた。空から、小さな翼を持った魔物が群れになって降りてくる。

「コウモリみたいなのまで……」

　凛が、刀を構える。

　その足元では、今度はネズミのような魔物が何匹も道路を横切った。

「種類もバラバラか」

　フェルリスが、笑う。

「多すぎんだろ、これ」

　魔物たちは、強いわけではない。だが、数が多い。そして――街中に散らばっている。人を襲うもの。店へ入り込むもの。車の上を走り回るもの。逃げる人々を追いかけるもの。

　一体一体なら、大した脅威ではない。それでも、これだけの数が一度に現れれば、街は簡単に混乱した。

「凛！」

「分かってる！」

　凛が走る。一匹の魔物が、少女へ飛びかかった。

「危ない！」

　凛の刀が閃く。魔物を弾き飛ばす。

「大丈夫？」

「う、うん……」

「そのまま走って！」

　少女が逃げていく。その横から、別の魔物が飛び出した。

「――っと！」

　凛が振り返る。斬る。さらに一匹。斬る。

「次！」

　フェルリスも、別方向で剣を振るっていた。

「おらっ！」

　一匹を蹴り飛ばす。

「そらっ！」

　もう一匹を斬り払う。上から飛んできた翼持ちの魔物を、逆手に持った剣で叩き落とす。

「……キリがねぇ！」

「でも、強くはないね！」

「それが余計にめんどくせぇ！」

　フェルリスが叫ぶ。

　凛は、周囲を見渡した。

「フェル、あっち！」

「了解！」

　二人が同時に走る。魔物の群れが、商店の中へ入り込もうとしていた。

「入れさせるな！」

　凛が、先頭の魔物を斬る。フェルリスが横から飛び込む。

「まとめてどけぇ！」

　双剣が、左右から走る。魔物たちが、散り散りに逃げていく。

「逃げたぞ！」

「追わないで！」

　凛が叫ぶ。

「まず人よ」

「そーだな」

　二人は、すぐに避難誘導へ戻った。

　その間にも。別の通りから、魔物の群れが現れる。

「……まだ来る」

　凛が呟く。

「そりゃそうだろ」

　フェルリスが、剣を構え直す。

「終わるまで、ぶった斬りゃいい」

　西側。こちらも、状況は似ていた。

「魔物がいる！」

「こっちにも！」

　住宅街を、小型の魔物たちが走り回っている。犬ほどの四足獣。猫ほどの大きさで屋根を跳ね回る魔物。さらに、蛇のように細長い魔物までいる。

　どれも、単体なら脅威と呼ぶほどではない。だが――

「数が多いな……！」

　堂真が、一匹を正面から殴り飛ばした。

「おらっ！」

　魔物が地面を転がる。その直後、横手から別の魔物が飛び込んできた。

「後ろ！」

　澪の声。

　堂真が振り返りざまに腕を振る。牙を剥いた魔物を弾き飛ばした。

「助かった！」

「うん」

　澪も、そのまま走る。逃げ遅れた住民の前へ出ると、足元を駆け抜けようとした魔物を蹴り飛ばした。

「こっちです！」

　住民を、安全な場所へ誘導する。

　しかし、その背後から羽音が近づいてきた。

「……！」

　澪が振り返る。小型の翼を持った魔物が、三匹まとめて襲いかかってきた。

「三匹も！」

　澪が腕を振る。一匹を叩き落とす。残り二匹が、左右から回り込む。

「くっ……！」

　それをなんとか避けた。だが、そのうち一匹が住民へ向かう。

「させるか！」

　堂真が飛び込んだ。拳が魔物の横っ面を捉える。翼持ちの魔物が、道路へ叩き落とされた。

「大丈夫か？」

「は、はい……！」

「なら、早く逃げろ！」

　住民が走っていく。堂真は、息を吐いた。

「ったく。小さいくせに、すばしっこいな」

　その足元を、蛇のような魔物が這っていく。

「おっと」

　踏みつけようとした瞬間、魔物が跳ねた。

「うわっ！」

　堂真が身体を反らす。その横から、澪が腕を振り抜いた。

「えいっ！」

　魔物が吹き飛ぶ。

「ナイス、澪！」

「……僕も、これくらいなら」

　少しだけ自信を持ったように笑う。

　だが。屋根の上から、さらに何匹もの魔物が飛び降りてきた。

「……また？」

　澪が身構える。

　堂真も、拳を構えた。

「こいつらくらいなら、いくら来ても――」

　一匹。二匹。三匹。殴り飛ばす。蹴り飛ばす。掴んで放り投げる。

　それでも、魔物は減らない。むしろ、路地の奥から次々と姿を現していた。

「……いや」

　堂真が周囲を見る。屋根。路地。車の下。庭先。家の塀の向こう。至るところに、小さな影がいる。

「多すぎだろ……」

　澪が、その光景を見ながら、ぽつりと呟いた。

「堂真さん」

「ん？」

「これ……僕ら、魔法使えないのに」

　澪が、魔物の群れを見る。

「フェルさんか凛と組んだ方が、良かったんじゃ？」

「あー……」

　堂真が、一瞬だけ考える。

「確かに、魔物と戦う時は魔法ありきだったもんな」

　魔物へ拳を叩き込みながら続ける。

「所長も、そこまで頭が回らなかったんだろう」

「……やっぱり、そうですよね」

「だが――」

　堂真が、一歩前へ出る。向かってくる魔物を、拳で真正面から弾き飛ばした。

「今は、やるしかない」

　澪が、堂真を見る。そして、小さく頷いた。

「うん」

　次の瞬間。左右から、魔物が飛びかかってきた。

「右に行く！」

「任せて！」

　堂真が、右の一匹を殴り飛ばす。澪が左の一匹を受け止め、そのまま地面へ叩きつける。

　さらに後ろから三匹。

「まだ来るぞ！」

「分かってます！」

　堂真が、一匹を蹴り上げる。空中へ浮いたところへ、澪が跳んだ。

「おりゃ！」

　拳が直撃する。魔物が、屋根の上まで吹き飛んでいった。

「やるじゃねぇか！」

「堂真さんこそ！」

　しかし、二人が息をつく暇もない。別の路地から、また群れが現れる。犬のような魔物。翼を持つ魔物。地面を這う魔物。種類の違う小型魔物が入り混じり、住宅街を埋めていく。

「……なるほど」

　堂真が拳を構える。

「数で押してくるってわけか」

　澪も、隣へ並んだ。

「なら――」

「全部止めるぞ」

「りょーかい！」

　二人は、同時に駆け出した。

　東も西も。現れた魔物そのものは、決して強くない。けれど、その数はあまりにも多かった。

　　　　　　　＊

　その頃。終焉社の一室では――。

「かんぱーい！」

「乾杯！」

　街が燃えているわけでもない。世界が滅びたわけでもない。ただ、そこかしこで人々が逃げ惑い、悲鳴を上げている。――それだけだった。

　だというのに。部屋の中では、宴が開かれていた。

　壁一面のモニターには、クロスタウン各地の映像。逃げる人々。道路を走り回る魔物。避難誘導をする警察官。魔物を殴り飛ばす堂真。剣を振るう凛とフェルリス。

　そのすべてを、二人は酒の肴にしていた。

「いやぁ、最高ですねぇ！」

　黄昏卿が、腹を抱えて笑う。

「見てください、ルード！　あの人、さっきから同じところを三周していますよ！」

「ほんとだ！」

　魔王ルードも大笑いする。

「道が分かってねぇのか！」

「たぶんパニックでしょうねぇ！」

「あはははは！」

　二人の笑い声が、部屋に響く。

　モニターの中では、泣きながら誰かを探している女性がいた。黄昏卿は、それを見ながらポテトを一つ摘まむ。

「おや」

「ん？」

「今度は、あちらが面白いですよ」

「おお！」

　二人の視線が、一斉に別の画面へ向く。

　逃げていた男が転ぶ。起き上がろうとする。そこへ、小型の魔物が迫る。

「危ねぇ！」

　魔王ルードが叫ぶ。

　だが、その直後。警察官が飛び込み、魔物を蹴り飛ばした。

「おおー！」

　魔王ルードが拍手する。

「惜しい！」

「惜しい、じゃありませんよ」

　黄昏卿も笑っている。

「助かってしまいました」

「次は、助からねぇかもな！」

「それは、楽しみですねぇ」

　黄昏卿は、酒を口に含んだ。まるでスポーツ観戦でもしているような顔だった。

「しかし、警察も頑張りますね」

「頑張ってるな！」

「人を助けるのが仕事ですからねぇ」

「じゃあ、次はもっと魔物増やしてやるか？」

「いいですねぇ」

　二人とも、何のためらいもなく笑う。

　そして魔王ルードが肉を掴む。

「おい、黄昏卿。こっち食え！」

「何です？」

「さっき焼いたやつだ！」

「おお、美味しそうですね」

「だろ？」

　黄昏卿も、肉を取る。その背後では、モニターの中で人々が必死に逃げている。

「うん。美味しい」

「だろ！」

「実にいい宴ですねぇ」

「街も賑やかだしな！」

「ええ」

　黄昏卿は笑いながら、モニターを眺める。

　そして――ふと。

「……ただ」

「ん？」

　声が変わった。

「まだですね」

　魔王ルードも画面を見る。

「何が？」

「ズールーです」

　それまでの笑顔が、ほんの少しだけ消える。

「やっぱり、この程度では出てこないですか」

　魔王ルードが、肉を齧りながら首を傾げる。

「そんなにすげぇのか？」

「分かりません」

　黄昏卿は、素直に答えた。

「私たちも、詳しいことは知りませんから」

　その目だけが、笑っていなかった。

「ですが、特務課のさらに奥にいる部隊です」

　モニターを見つめる。

「この程度の騒ぎでは動かない――そういう存在のようですね」

「へぇ」

「少し期待していたんですが」

　黄昏卿は、残念そうに肩を落とす。

「……見てみたいですねぇ」

　魔王ルードが、ニヤリと笑う。

「じゃあ、もっと派手にするか？」

「そうしたいところですが」

　黄昏卿は、一瞬考えて――

「今日はやめておきましょう」

「なんでだ？」

「せっかくですから、もう少し観察しましょう」

　そして、いつもの笑顔に戻る。

「人間というのは、追い詰めれば追い詰めるほど面白いですから」

「お前は悪魔だな」

「魔王に言われたくありませんよ」

「そりゃそうだ」

　二人は同時に笑った。

「じゃあ、もう一杯！」

「ええ、もう一杯！」

　カンッ！杯がぶつかる。

「頑張れー！」

　魔王ルードが、モニターへ叫ぶ。

「逃げろ逃げろ！」

「そこです！　右ですよ！」

　黄昏卿まで、声を上げる。

「そっちは行っちゃ駄目です！」

「おい！　そいつ後ろ！」

「あはははは！」

「ははははは！」

　助かれば笑い。逃げれば笑い。転べば笑い。誰かが襲われれば、それすら酒の肴にする。

　街の混乱など、彼らにとってはただの余興だった。そして――その余興が、いつまで続くのか。それだけを楽しみに、二人は杯を重ねていた。

　　　　　　　　＊