新ジャンル開拓!?『異世界転相――現異区域。それは現代と異世界を生きる街――』

第一編『終焉社』第一章『探偵事務所モノクル』

『終焉社より愛を込めて』３

一方で街では。魔物は、減っている。――はずだった。

「まだいるのかよ！」

　堂真が拳を振り抜く。吹き飛んだ魔物が、道路を転がった。だが、その向こうから、また別の影が走ってくる。

「何匹いるんだ、これ……！」

　澪が、息を切らしながら後退する。屋根から一匹。路地から二匹。さらに、建物の陰から別の魔物が這い出してくる。

　最初に比べれば、確実に数は減っている。それでも――終わらない。

「くそっ！」

　堂真が、もう一度拳を叩き込む。魔物が倒れる。

　その直後。

「上！」

　澪が叫んだ。

　堂真が身を捻る。頭上から飛び込んできた魔物を、腕で受け止める。

「ぐっ……！」

　そのまま、地面へ叩きつける。

「……ったく」

　堂真が息を吐いた。

「どんだけいるんだよ」

　東側でも、同じだった。

「もういいって！」

　凛が刀を振り抜く。一匹を斬り倒す。その横から、別の魔物が飛び込んでくる。

「まだ来る！」

「見えてる！」

　フェルリスが、双剣を交差させる。飛び込んできた魔物を弾き飛ばす。

「こいつら、数だけは一丁前だな！」

　だが。その時だった。フェルリスの足元を、別の魔物が駆け抜けていった。

「……あ？」

　襲ってこない。そのまま、走り去っていく。

「おい。逃げたぞ」

「……？」

　凛が振り返る。路地の奥へ消えていく、小さな背中。

　別の場所でも。魔物が一匹。戦っていた警察官たちの横をすり抜けていく。

「おい、待て！」

　隊員が追おうとする。

　しかし魔物は、突然立ち止まった。

「……何だ？」

　小さな身体が震えている。唸り声。それは、敵を前にしたものではなかった。何かに怯えているような――。

　いや。何かに引かれている。

　次の瞬間。魔物の身体が、横へ引っ張られた。

「――っ！」

　爪が地面を削る。必死に踏ん張る。それでも、身体は止まらない。

　ずるっ。ずるずると。見えない何かに、引きずられていく。

「なんだ？」

　警察官が、声を漏らす。

　魔物は必死に踏ん張る。だが、その身体を引く力は、それ以上だった。

　同じ頃。別の場所でも。一匹。また一匹。さらに一匹。まだ生きていた魔物たちが、突然同じ方向へ走り始めた。

「何だ？」

「魔物が移動してるぞ！」

「待て、そっちは――」

　警察官たちの制止も聞かず、魔物たちは走る。道路を横切る。建物の隙間を抜ける。屋根を飛び移る。

　そして――互いに、引き寄せられていく。

「……まさか」

　澪が、目を見開いた。

　視界の奥。別の路地から、一匹の魔物が飛び出してきた。さらに反対側から、別の魔物。二匹が、何かに引かれるように、空中へ跳ね上がる。

「おいおい……」

　堂真が構える。

　二匹の身体が――ぶつかった。

　次の瞬間。肉が潰れた。骨が軋んだ。そして、二つの身体が沈み込む。

「……っ！」

　澪は息を呑んだ。

　片方の脚が、もう片方の胴体へめり込む。毛皮と皮膚が絡み合い、別々だった肉体が一つへ押し込まれていく。

　そこへ、さらに一匹。建物の陰から飛び出した魔物が、何かに引きずられるように、二体へ吸い寄せられた。

「三匹目……！」

　融合した肉体が、大きく膨れ上がる。四本だった脚が増えた。しかし、それらは左右対称ですらない。胴体の横から、明らかに別の生物の脚が突き出している。

　犬のような頭部。そのすぐ横には、猫ほどの魔物の顔。どちらも同じ身体に押し込められ、別々の方向を向いている。

　皮膚は継ぎ接ぎのように重なり、毛の生えた部分と鱗のような部分が、まだらに混ざっていた。

　巨大になった。だが、それは進化などではない。ただ、いくつもの生命を、一つの肉体へ無理矢理押し込めただけだった。

　巨大な魔物が、立ち上がる。

　その瞬間――ギシッっと肉体が軋んだ。

「……気持ち悪ぃな」

　フェルリスが吐き捨てる。

「同感。鳥肌立ちそう」

　凛が、刀を構え直す。

　そして遠くから、別の咆哮が響いた。

『――グオオオオッ！』

　一つではない。二つ。三つ。街の別々の場所から、巨大な咆哮が重なった。

　リゼリアの声が、通信から飛び込んでくる。

『大型個体を確認！』

　全員が耳を傾ける。

『東部、確認しました！』

　報告は続く。

『西部でも、大型個体を確認！』

　さらに。

『三体目です！　別地点でも発生！』

　リゼリアの声に、僅かな緊張が混じる。

『三体すべて、複数の小型魔物が融合したものと見られます！』

　堂真が、顔を上げた。

「三体……」

『警察が、それぞれ対応に入ります』

　リゼリアが続ける。

『ですが、三体同時となると――』

「俺たちも行く」

　堂真が即答した。

『お願いします』

　通信が切れる。

　堂真と澪は、一度凛たちと合流した。

「どっちだ？」

「一番近いのは――」

　凛が周囲を確認する。

「こっち」

「よし」

　四人が走り出した。

　その背後では、巨大な魔物が、ゆっくりと立ち上がっていた。

　――ギシ。――ギシ。

　身体が動くたびに、肉体が軋む。まるで、その身体そのものが、自分の存在を拒んでいるようだった。

　　　　　　＊

　街の別の場所。大型魔物の前に、警察の部隊が展開していた。

「散開！」

　隊長の声が響く。

　大型魔物が、腕を振り下ろす。

「来るぞ！」

　全員が、一斉に退避する。地面が砕けた。それでも、誰も怯まない。

「正面班、牽制！」

「了解！」

　複数の隊員が、同時に攻撃する。魔物が身をよじる。

「今だ！」

　別の隊員が、側面へ回り込む。銃撃と特殊装備による攻撃を使い分け、動きを封じていく。

　大型魔物は確かに巨大だった。だが、動きは鈍い。身体の各所が噛み合っていない。腕を振れば、その反動で別の脚がよろめく。攻撃のたびに、自分自身の肉体が軋む。

「効いてる！」

「そのまま攻撃を続けろ！」

　警察は、着実に追い詰めていた。

　――クロスタウン警察は、何もできないわけではない。街全体を守りながら、同時に複数の大型個体へ対応している。

　そして。そのうち一体を――モノクルが受け持つ。

　　　　　　　＊

「来るぞ！」

　堂真の声が響く。

　巨大な魔物が、四人へ向かって走り出した。

「速っ――！」

　澪が身を引く。巨大な腕が振り抜かれる。

「伏せて！」

　凛の声で四人が散開する。

　直後、道路が大きく陥没した。

「うわ……！」

　澪が目を見開く。

「当たったら終わりだぞ、これ！」

「だから当たんな！」

　フェルリスが叫ぶ。そのまま正面へ飛び出した。

「おらぁ！」

　双剣交差させる。巨大な腕へ斬り込み、肉が裂ける。

　だが――浅い。

「ちっ！」

　フェルリスが飛び退く。魔物が腕を振り回す。

「フェル！」

　堂真が飛び込んだ。両腕で、真正面から受け止める。

「ぐっ……！」

　足が地面へ沈む。

「堂真！」

「まだだ！」

　堂真が踏ん張る。

「今だ、凛！」

「分かってる！」

　凛が走る。巨大な身体を駆け上がるようにして、接近する。狙うのは――首。

「そこ！」

　刀が閃き、深く斬り込む。

　魔物が咆哮した。

「効いてる！」

「もう一回！」

　凛が距離を取る。

　だが、巨大な腕が、横薙ぎに迫った。

「凛！」

　澪が飛び込む。腕を掴み、そのまま引き倒す。

「危なかった……！」

「助かった！」

　その瞬間。魔物の別の頭部が、澪へ向いた。

「――！」

　牙が迫る。澪が咄嗟に、腕を掲げて防ぐ。だが、巨体の勢いに押されて、吹き飛ばされた。

「澪！」

「大丈夫！」

　地面を転がりながら、立ち上がる。腕には傷が走っている。

「これくらいなら！」

　澪が駆け、魔物の背後へ回り込む。その身体には、いくつもの魔物の特徴が混ざっていた。

　四本の脚。そのうち一本だけ、明らかに別の生き物のもの。翼のような器官。蛇のような尾。そして、複数の頭。

　どれも、同じ意思で動いているわけではない。

　だからこそ。

「……噛み合ってない」

　澪が気づく。

「みんな！」

　声を上げる。

「こいつ、身体がうまく動いてない！」

「分かった！」

　堂真が答える。

「つまり――」

「ぶっ壊せばいいってことだな！」

　フェルリスが笑う。

「つまりっていうほどか？」

　堂真が拳を握る。

「フェル、右！」

「任せろ！」

　フェルリスが右側へ回る。堂真は正面。凛は左。澪は背後。

「行くぞ！」

　堂真が突っ込む。巨大な拳を受け流す。フェルリスが脚を斬る。

「おらぁ！」

　巨体が傾く。

「今！」

　凛が跳ぶ。刀が、首元へ入る。魔物が暴れる。澪が、背後から腕を掴んだ。

「こっちだ！」

　――引く。巨大な身体が、さらに崩れる。

「堂真！」

「おう！」

　堂真が、地面を蹴った。拳を振り抜く。

「――うおおおおっ！」

　拳が、巨体の中心へ叩き込まれた。魔物の身体が、大きく揺れる。

　そして凛が、最後の一撃を振り下ろした。

　巨大な身体が、ゆっくりと倒れていく。地面が震えた。

　しばらく、誰も動かなかった。

「……終わった？」

　澪が呟く。

「終わったな」

　堂真が息を吐く。

「……疲れた」

　フェルリスが双剣を下ろす。

「最初からこれ出せよって話だ」

　凛が苦笑する。

「最初からこんなの出てきたら、もっと大変だったよ」

「まあな」

　堂真が、倒れた魔物を見る。その姿は、最後まで一匹の生物には見えなかった。いくつもの魔物を無理矢理繋ぎ合わせた、歪な巨体。

「……魔物の習性じゃなさそうだな」

　堂真が呟く。

　凛も頷く。

「うん」

　フェルリスが、魔物を見下ろした。

「趣味悪ぃ」

　澪は、何も言わなかった。ただ、その身体に残った、いくつもの魔物の特徴を見つめていた。

　その頃。別の二地点でも、戦いは続いていた。

　だが――やがて、一つ。また一つ。通信に報告が入る。

『大型個体、撃破完了』

　リゼリアは事務所のモニターで反応を確認していた。

「……三体とも、撃破」

　ミレシアが、胸を撫で下ろす。

「よかった……」

「はい」

　リゼリアは、画面を見つめる。

　警察とモノクル。それぞれが、役割を果たした。

　街は、まだ混乱している。建物は壊れ、道路には傷跡が残っている。

　それでも――人々は、生きている。魔物は、止まった。

「……事件は、無事収束に向かっていますね」

　リゼリアが呟いた。

　　　　　　　　＊

　そして。終焉社。

「おお！」

　魔王ルードが、モニターへ身を乗り出した。

「倒したぞ！」

「本当ですねぇ！」

　黄昏卿が、楽しそうに拍手する。

「いやぁ、素晴らしい」

「三体ともか？」

「ええ」

　モニターを切り替える。別の地点。そこでも、警察が大型魔物を制圧している。

「警察もやりますねぇ」

「あの程度で苦戦するようじゃ、面白味もないからな」

「その通りですね」

　黄昏卿は、満足そうに笑った。

　だがその目は、戦いそのものではなく――画面の隅に表示された、別の情報を見ていた。

「……さて」

　小さく呟く。

「これで、第一段階は終わりです」

「次だな」

　魔王ルードが笑う。

　黄昏卿は答えず、杯を傾けた。

　そして。

「まずはもう少しだけ、待ちましょう」

　楽しそうに笑った。

　　　　　　　　　　　＊

　街では、人々がようやく日常を取り戻し始めている。警察が現場を封鎖し、負傷者を運び、壊れた街を確認していく。

　モノクルの四人も、疲れ切った身体で、その光景を眺めていた。

　誰も知らない。今日起きた騒ぎが――終焉社にとって、ただの「挨拶」に過ぎなかったことを。

　そしてこの日を境に。クロスタウンは、終焉社という名の存在を、無視できなくなった。