この溺愛にはウラがある

37:先輩のバカ(2)

「先輩のバカ！阿呆！間抜け！！」

　庭に響いた声は、自分でも驚くほど大きかった。

　エリック様は目を瞬かせ、戸惑ったように私を見つめる。

　けれど私はもう、止まれなかった。

「エ、エチカ……？どうしたんだ……？」

「どうしたじゃない！！離婚って何よ！！私、別に離婚したいなんて言ってない！！」

「え……いや、その……」

「一ヶ月の猶予が欲しいって言ったの、そっちでしょ！？なのに、なんで勝手に終わらせるの！？意味わかんない！！」

　ずっと心の奥に押し込めていた感情が、堰を切ったように溢れ出す。

「私のことが好きだって言うなら、もっと私のこと考えてよ！！先輩はいつもそう！私の言葉なんてちっとも聞いてくれない！！シルヴァン様とのことだって、私は何度も違うって言ったのに……！」

「そ、それは……」

「……あの夜だって、私は何度もやめてって言った。怖いって言った！でも先輩は聞いてくれなかった……！」

「……ごめん」

「謝られても許さない！！精神干渉魔法？そんなの知らない！！私がどれだけ傷ついたと思ってるのよ……！」

「エチカ……、ごめん……」

　エリック様は私を宥めようと、そっと手を離す。だが、私はそれを反射的に振り払った。

「触らないで！！」

　自分でも驚くほど強く、はっきりと拒絶の言葉が出た。

　ハッとしてエリック様を見ると、彼は痛むように目を伏せていた。

　その表情を見た瞬間、荒ぶっていた感情が少しだけしぼむ。

「……き、嫌いよ」

「……うん」

「先輩なんて大嫌い……」

「……うん、ごめん」

　少しの沈黙が落ちた。

　さっきまでの激しい感情が急に行き場を失ったように静まり返り、春の風が庭の草花を揺らしながら私たちの間を通り抜けていく。

　冷静になった頭で、私は小さく、ぽつりとつぶやいた。

「……そう思えたら、どれだけ楽か……先輩にはわからない……」

「……え？」

　エリック様が驚いたように顔を上げる。

　その動きに合わせて彼の前髪がそっと揺れ、目が合った。

　ずっと好きだった、透き通るような群青の瞳。その奥に小さく私が映っている。

　――そのことが、どうしようもなく嬉しい

　その事実を自覚した瞬間、胸の奥に押し込めていた何かが音を立てて崩れた。

　頬を伝う涙は、気づけばもう止められなかった。

「先輩と結婚してから、しんどいことばっかりだった。何度も家に帰りたいって思った。でも、それでも私が歯を食いしばって耐えてきたのは好きだからよ……」

　私は弱々しく呟いた。

　私の言葉に、エリック様の目がかすかに揺れた。

「好きなの。どうしたって先輩のことが好き。……でも、信じられないの。先輩と離れたくない。けど、一緒にいて、傷つきたくない。私、もうどうしたらいいのかわからない……」

　言葉が途切れ、私はその場に立ち尽くした。

　涙の熱だけが頬に残り、風が触れるたびにひりつく。

　さっきまでの怒りの余韻と、今の静けさの落差が胸に重くのしかかる。

　エリック様はゆっくりと息を吸い、胸に手を当てるようにして、静かに口を開いた。

「離婚を切り出したのは……君のためみたいな言い方をしたけれど、本当は違うんだ。本当は、怖かったんだ。君から離婚を切り出されるのが怖くて、逃げただけだった」

「……」

「……エチカ、ごめん。勝手に離婚を決めて、ごめん。俺は何てバカなんだろうな。また、君の言葉を聞かずに、勝手に君の気持ちを決めつけて、結局また傷つけた」

「うん……」

「エチカ。ちゃんと話そう。俺、今度こそ……君の言葉を聞くから。絶対、最後までちゃんと聞くから」

「うん……！」

　胸の奥がじんわりと温かくなって、私は大きく頷いた。

　そして、気づけば両手を広げていた。

　エリック様は一瞬だけ目を瞬かせ、困ったように肩をすくめる。

「それ、俺の都合のいいように解釈するけどいいのか？」

「……いい」

「後で突き飛ばしたりしないで欲しいんだけど、約束できる？」

「……多分」

「多分か……、それは困るな」

　苦笑しながら、エリック様は一歩、また一歩とゆっくり近づいてくる。

　その慎重さが、今の彼らしくて、胸が少しだけ痛んだ。

　そして大きな腕が、そっと私を包み込んだ。

　肩に触れる体温が、思っていたよりもずっと優しい。

　早鐘のように打つ鼓動が、耳元で静かに響く。

　その音に合わせるように、私の心臓もどんどん速くなる。

　私はその背中に、そっと腕を回した。

　ぎこちなくて、不器用で、でも確かに温かい抱擁だった。

　＊　＊　＊

　それから、私たちはいろんな話をした。

　これまでのこと、これからのこと、たくさん話した。

　初めは少しぎこちなかった会話も、気づけば自然と声が出ていた。

　そして最終的に、離婚の決定権は私が持つことになった。

　私が「もう無理だ」と思ったら、いつでも離婚できるようにしてくれるらしい。

　それはエリック様にとって、とても不利な条件だった。

　けれど彼は、どこか晴れやかな顔でこう言った。

　――今度は俺が頑張る番だから。もう一度、あの頃のように全力で、君に愛してもらえるように口説いていこうと思う。

　と。

　私たちの離婚が回避されたと知ったレイチェルは、安堵からか涙を流して喜んでくれた。

　まだ出会って間もないのに、私のことでこんなふうに泣いてくれる彼女を見て、胸がじんわりと温かくなった。

　私たちはこれからもう一度、夫婦として一からやり直していく。

　すべてが元通りになるわけじゃない。戻らないものもある。

　それでも、互いを尊重し、会話を重ねて、喧嘩をしながらでも前に進んでいくつもりだ。

　本当は一つだけ、まだ向き合えていないことがあるけれど。