あの日の光を、今も抱いて ～交わらない二人の視点。幾度ものすれ違いと長い歳月を越えて結ばれる、あまりに切なく愛おしい純愛の軌跡～

夏の夕暮れと新生活

春が終わりかけて、空気の中に少しだけ夏の匂いが混じり始めた。

高校生活にも、ようやく慣れてきた。

朝のホームルームのざわめきも、

授業中に聞こえる誰かの小さな笑い声も、

昼休みの教室の喧騒も、

いつの間にか“日常の音”として耳に馴染んでいた。

新しい友達もできた。一緒に弁当を食べたり、部活の話で盛り上がったり、帰り道に他愛もない話をしたり。

そんな時間が増えていくほど、“高校生になったんだな”って実感が少しずつ積み重なっていった。

でも――

胸の奥のどこかに、

まだ薄い痛みが残っていた。

ふ(・)と(・)した瞬間に、卒業式の日の光景が蘇る。

笑っていたアイツ。

驚いた顔のアイツ。

そして、ぼくを見て、何か言いたげだったアイツ。

（……もう会えないから仕方ない）

そう思うことで、あの日の痛みをそっと胸の奥に沈めていた。

そしてこの間、たまたまアイツの実家の前を通った時に、引っ越して空き家になっているのを見かけた。

（……帰省でここに帰ってくる事も無いのか。もう二度と会えないかもな。）

そう思うと、余計に自分の気持ちを奥底に沈めようとした。

その痛みは誰かに話すことはなかった。

高校生活は楽しい。でも、どこかに“空白”がある。

そんな感覚を抱えたまま、ぼくは毎日を過ごしていた。

放課後の廊下に差し込む光は、

中学の頃より少しだけ眩しく感じた。

（……もし、また会えたら）

そんなことを考えてしまう自分が、少しだけ情けなくて、でも、どこかで期待している自分もいた。

☆☆☆

高校に入って、三ヶ月が過ぎようとしていた。

ここは県外の、全寮制の進学校。

寮の朝は早い。

六時のチャイムで起こされて、食堂に向かう廊下にはまだ眠気の残った足音が響く。

教室の窓から見える景色も、中学の頃とはまるで違う。

知らない街。

知らない人たち。

知らない空気。

全部が新しくて、全部が少しだけ堅苦しく思えた。

でも――この学校を選んだのは、自分だ。

お医者さんになりたい。

その夢を叶えるために、ここに来るしかなかった。

そう分かっていたのに。

胸の奥には、まだ小さな痛みが残っていた。

卒業式の日のことを思い出すたび、胸が締め付けられる。

あの幼馴染の男子に呼び止められた瞬間の空気。

ナオが立ち止まった時の表情。

目が合って、すぐにそらされたあの一瞬。

（……言えなかった）

その言葉が、寮の部屋の静けさの中で何度も蘇る。

夜、消灯後の薄暗い天井を見つめていると、ふとナオの横顔が浮かぶ。

（……もう会えないのかな）

そう思うたびに、胸の奥が少しだけ痛くなる。

寮の友達は優しい。

勉強も部活も楽しい。

毎日は忙しくて、充実している。

でも、どこかに“空白”がある。

その空白に、ナオの名前が静かに残っている。

誰にも言えないまま、その気持ちだけが胸の奥で静かに佇んでいた。

☆☆☆

数か月が経ったある日の昼休み、教室の窓から差し込む光が机の上に落ちていた。

新しい友達と他愛もない話をして、笑い声が自然に出るようになってきた頃。

その中の同じ中学から同じ高校に来ている連れのひとりが、何気ない調子で言った。

「そういえばさ、中学の時にいたあの副委員長してたヤツ、覚えてる？なんか性格キツかったよな〜」

ぼくの手が、ほんの少しだけ止まった。

名前は出していない。

でも、誰のことを言っているのか分かった。

胸の奥がチクッとした。

友達は続ける。

「なんかさ、男子にモテるのに愛想ないっていうか。ああいうタイプ苦手なんだよね〜」

笑いながら言うその声が、なぜか遠く聞こえた。

ぼくの中で、何かが静かに揺れた。

気づいたら、口が勝手に動いていた。

「……そんなことないよ」

友達が驚いたようにこちらを見る。

ぼくは続けた。

「アイツ、優しいよ。人のことよく見てるし、誰かが困ってたらすぐ気づくし。ただ……不器用なだけなんだよ。」

言いながら、自分でも驚いた。

こんなふうに誰かの前でアイツのことを擁護するなんて、考えたこともなかった。

でも、言わずにはいられなかった。

友達は少し気まずそうに笑った。

「え、あ、そうなんだ。知り合いだったんだ。ごめん、悪く言うつもりじゃなかったんだけどさ。」

ぼくは首を振った。

「……うん。大丈夫。分かってる」

それ以上は何も言わなかった。

でも胸の奥では、ずっと沈めていた想いが静かに波紋を広げていた。

（……やっぱり、忘れられてないんだな）

自分でも気づかないふりをしていた気持ちが、その瞬間、はっきり形になった。

窓の外では、夏の匂いを含んだ風が校庭の木々を揺らしていた。

———夏の特別講習が終わった頃には、空はもう夕方の色に変わっていた。

教室の冷房の名残がまだ肌に残っているのに、外に出た瞬間、むわっとした夏の熱気がまとわりつく。

（……遅くなったな）

いつもより一本遅いバスに乗り、窓際の席に座って流れる景色を眺めた。

夏の夕方特有の、少し寂しくて、でもどこか懐かしい空気。

ぼくは、小さく「ふうっ・・・」と息を吐く。

乗り換えのためにターミナルで降りると、夕方の風がそっと頬を撫でた。

人の流れはまばらで、バスのエンジン音だけが低く響いている。

ぼくは次のバスの時刻表を見ようとして、ふと視線を横に向けた。

その瞬間――

呼吸が止まった。