あの日の光を、今も抱いて ～交わらない二人の視点。幾度ものすれ違いと長い歳月を越えて結ばれる、あまりに切なく愛おしい純愛の軌跡～

ぼくの思い

仕事を終えて、ふっと息をついた。

机の上を片づけ、携帯を手に取る。

画面に“香織”の名前が光っていた。

「愛華が会いたいって騒いでて、少しでもいいから寄れる？」

思わず笑ってしまった。

（……目に浮かぶな……）

愛華ちゃんが小さな体でぴょんぴょん跳ねながら

「ナオさん！ナオさん！」って言ってる姿が、簡単に想像できた。

その瞬間、隣の席の後輩がすかさず声をかけてきた。

「先輩、最近なんか雰囲気変わりましたよね。なんすか？いいことあったんすか？」

ぼくは携帯を閉じながら、軽く笑った。

「お前も守るべき人ができれば分かるよ」

後輩はぽかんとした顔をしていたが、ぼくはもう気にしていなかった。

（……行こう）

アイツと愛華ちゃんの待つ家へ。

車に乗り込み、エンジンをかける。

そのままアイツに電話をかけた。

コール音が鳴る間、胸の奥がじんわりと温かくなる。

（……会いたいな）

そう思った。

☆☆☆

愛華を迎えに行くと、今日も元気いっぱいに走ってきた。

「ママ！きょうね、ウタちゃんがね……！」

車に乗るまでの数分で、保育園での出来事を全部話し終える勢いだった。

そして、話がひと段落した瞬間――

「ねぇ、ナオさん、いつ来る？」

やっぱりそれか、と笑ってしまった。

「どうかなぁ。でも、会えるといいね」

家に着いても、愛華は玄関で靴を脱ぎながら言った。

「もうすぐ来る？ねぇ、ママ、来るよね？」

（……ほんとに、この子は……）

困ったように笑いながら、私はスマホを取り出した。

“ナオ”

メッセージ画面を開く。

「愛華が会いたいって騒いでて、少しでもいいから寄れる？」

送信ボタンを押したあと、

胸の奥が少しだけ熱くなった。

（……ほんとうは、会いたいのは私もだけど……）

そう思いながら、スマホをそっと伏せた。

メッセージを送ってからしばらくして、テーブルの上のスマホが震えた。

（……電話？）

画面には“ナオ”の名前。

名前を見るだけで、自然と表情がゆるむ。

「……もしもし」

『香織？今、大丈夫？』

その声を聞いた瞬間、胸の奥が静かに満たされていく。

「ごめんね。まだ仕事だったでしょ？愛華がどうしても……」

言い訳じゃない。

ただ、少し照れくさいだけ。

電話の向こうで、ナオが笑った。

『いや、全然。愛華ちゃんがぼくの名前呼んでるの、なんか想像できてさ。可愛いよね』

その言い方が優しくて、思わず笑ってしまう。

「ほんとに……あの子は……」

はしゃぎすぎないように気をつけてるのに、

声の端に嬉しさが滲むのは止められない。

『今、そっち向かってるから』

その一言で、胸の奥がふわっと明るくなる。

「……うん。気をつけて来てね」

落ち着いた声で言ったつもりなのに、

自分でも分かるくらい、少しだけ弾んでいた。

電話を切ったあと、スマホをそっと胸に寄せる。

胸の奥に、静かにあたたかいものが広がっていく。

（……よかった……）

それだけを、

そっと心の中でつぶやいた。

————

玄関のチャイムが鳴った瞬間、愛華は弾かれたように立ち上がった。

「ナオさんだ！！」

その声の大きさに、思わず笑ってしまう。

「ちょ、ちょっと待って……スリッパ、ちゃんとはいて……！」

言ってるそばから、愛華は玄関へ全力疾走。

（……ほんとに、嬉しそう……）

私も後を追って玄関へ向かうと、

ドアを開けた瞬間――

「ナオさーーーん！！」

愛華が勢いよく飛びついた。

ナオは驚きながらも、しっかり受け止めて笑っていた。

「おお、愛華ちゃん。そんなに喜んでくれるの、嬉しいな」

その声が優しくて、胸の奥がじんわり温かくなる。

私は少し照れながら、

玄関の端でそっと微笑んだ。

「……ごめんね。ほんとに。愛華、ずっと待ってて……」

ナオは愛華を抱えたまま、私の方を見て、柔らかく笑った。

「いいよ。来たかったし」

その一言が、私にも嬉しかった。

★★★

愛華ちゃんを抱き上げながら、

ふとアイツの横顔を見る。

照れたように微笑んで、でもどこか安心したような表情。

（……守りたいな……）

その気持ちは、

昨日よりも、今の方がずっと強い。

アイツと愛華ちゃん。

この家の空気。

この温かさ。

全部を守りたい。

ぼくは愛華ちゃんをそっと降ろし、アイツの方へ一歩近づいた。

「……今日も来れてよかった。二人に会いたかったよ」

それだけの言葉なのに、香織は少しだけ目を伏せて、

嬉しそうに笑ってくれた。

再び3人で食卓を囲む時間は、

今日で２回目なのに、驚くほど自然で、温かかった。

愛華ちゃんは今日の出来事を楽しそうに話し、香織はその横で穏やかに笑っている。

（……穏やかな光景だな……）

食後、片付けを手伝いながら、

胸の奥にずっと引っかかっていたことを

そろそろ言わなければと思った。

タイミングを見計らい、アイツがふと手を止めた瞬間に声をかけた。

「香織……ちょっと話したいことがあるんだ」

香織がこちらを向く。

その表情は柔らかいのに、どこか緊張しているようにも見えた。

「……なに？どうしたの？改まって。」

ぼくは一度だけ息を吸い、静かに言葉を置いた。

「彼のところへ行きたい。

　墓前に……ちゃんと報告したいんだ。

　それと……彼のご両親にも」

香織の表情が、一瞬で固まった。

その変化が胸に刺さる。

（……驚かせたかな……）

でも、逃げるつもりはなかった。

「香織と愛華ちゃんを大切にしたいって……

　ちゃんと伝えたいんだ」

アイツは何も言わず、ただ、ゆっくり瞬きをした。

その沈黙が、ぼくの胸を少しだけ締めつけた。