あの日の光を、今も抱いて ～交わらない二人の視点。幾度ものすれ違いと長い歳月を越えて結ばれる、あまりに切なく愛おしい純愛の軌跡～

あの日の番号

「香織先生！重症の搬送、あと5分で来ます！」

（……嘘……今(・)……？）

外来は混雑。

急患は重症。

代われる医師はいない。

（……どうしよう……愛華……）

手が震えた。

誰も――

頼れない。

胸が締めつけられ、呼吸が浅くなる。

（……どうしよう……本当に……どうしよう……）

その時、

ふと頭に浮かんだのは――

ナオ。

あの日、偶(・)然(・)知ってしまった電話番号。

ずっと使わなかった番号。

ずっと使えなかった番号。

……ずっと消(・)せ(・)ず(・)に(・)い(・)た(・)番号。

でも今だけは――

今だけは……。

（……迷惑かもしれない……でも……愛華が……）

震える指でスマホを取り出す。

画面に表示された

“ナオ”の文字。

（……お願い……どうか……出て……）

私は、意を決して、発信ボタンを押した。

☆☆☆

その日の夕方。

ぼくは珍しく早く仕事を切り上げ、自宅近くのスーパーで買い物をしていた。

冷蔵ケースの前で、「今日は何を作るか」なんて考えていた時だった。

ポケットのスマホが震えた。

画面を見た瞬間、心臓が一拍止まった。

“香織先生”

（……嘘だろ……）

あの日、ふ(・)い(・)に知ってしまった番号。

使う理由も、使う資格もないと思っていた。

でも――

消せなかった。

何度も消そうとして、

結局できなかった番号。

（……なんで……今……？）

胸の奥がざわつく。

でも、着信音は容赦なく鳴り続ける。

ぼくは、

深く息を吸い、

震える指で通話ボタンを押した。

「……もしもし」

返ってきたのは、聞き覚えのある声――

でも、いつもの落ち着いた声じゃなかった。

「ナオ……っ……ごめん……っ……今……どうしても……」

声が震えている。

息が乱れている。

泣きそうな声。

ぼくの胸が一気に締めつけられた。

「香織、落ち着いて。ゆっくりでいい。何があった？」

少し間があって、途切れ途切れの声が返ってくる。

「愛華‥‥娘が‥‥

保育園で……熱が出て……

ぐったりしてて……

迎えに行かなきゃいけないのに……

急患が入って……帰れなくて……

両親もいなくて……

どうしたらいいか……わからなくて……」

ぼくは、その場で買い物カゴを棚に置いた。

（……そうか……こんな時に……）

「香織」

声のトーンを落とし、ゆっくりと言葉を選ぶ。

「大丈夫。ぼくが行く。保育園、教えて」

電話の向こうで、小さく息を呑む音がした。

「……いいの……？迷惑じゃ……」

「迷惑なわけないだろ。今は愛華ちゃんが最優先だ。まずは保育園の場所を教えて。それと保育園にオレが迎えに行く事を伝えて欲しい。」

「後は、かかりつけの病院はある？香織の病院で良い？」

その言葉に、アイツは堪えきれずに泣き出した。

「‥‥あり‥‥がとう。保育園には伝えておく。場所は‥‥」

「‥‥分かった。その保育園ならここから近いから大丈夫。とりあえず、愛華ちゃんをお迎えに行ったら、香織の病院に行くな。」

そう言って、電話を切った。

ぼくは、アイツの涙の意味を理解しながら、スマホを握りしめた。

保育園に着くと、先生が不安そうに待っていた。

「愛華ちゃんのお迎えですか？」

「はい。お母さんの代わりに来ました」

先程、お母さんから連絡ありました。と案内された部屋の奥。

小さな布団の上で、愛華ちゃんがぐったりと横になっていた。

顔が赤い。

呼吸が浅い。

小さな手が汗ばんでいる。

ぼくは膝をつき、そっと声をかけた。

「……愛華ちゃん」

まぶたがゆっくり開き、ぼんやりとした目がぼくを見た。

「……パパ……？」

弱々しい声。

ぼくは、

胸が締めつけられるのを感じながら、優しく微笑んだ。

「ぼくは、ママのお(・)友(・)達(・)なんだ。ママはね、お仕事でどうしても離れられないんだって。だから、ぼくが迎えに来たよ。一緒にママの所に行こう」

愛華ちゃんは、小さく頷いた。

その仕草があまりにも健気で、ぼくはそっと彼女の髪を撫でた。

「大丈夫。今からママのところに行こうな」

愛華ちゃんは、弱い声で「うん……」と言った。

ぼくは小さな彼女を抱き上げた。

小さな体は熱く、軽く、

そして――

守らなきゃいけないと思った。

（……香織……こんな小さな子を一人で……ずっと守ってきたのか……）

胸の奥がじんと熱くなった

☆☆☆

急患が到着し、私は無我夢中で処置にあたった。

意識レベル、バイタル、採血、点滴、画像、指示。

頭の中がフル回転する。

（……今は……この患者さんを……）

愛華のことが胸を締めつけるように不安でも、医師として目の前の命を優先するしかなかった。

処置が終わり、

患者が安定した頃――

院内PHSが鳴った。

「香織先生、コンサルの北村さんが娘さんを連れて来られています」

胸が一気に熱くなった。

（……ナオ……来てくれたんだ……）

私は白衣の裾を握りしめ、急いで外来の待合へ向かった。

待合のソファの前で、ナオが立っていた。

その腕の中には、ぐったりとした愛華。

「……愛華……！」

私は駆け寄り、ナオがそっと愛華を私の腕に渡した。

「熱が高い。でも意識はある。呼吸も安定してる。でも、すぐ診てもらった方がいい」

ナオの声は落ち着いていて、でもどこか優しかった。

私は愛華を抱きしめ、震える声で言った。

「……ありがとう……本当に……ありがとう……」

ナオは首を振った。

「気にするな。お前が困ってる時に、俺が動かない理由なんてないだろ？」

その言葉は、あのナレーションの本番前に私に言ってくれた言葉と重なって、胸がじんと熱くなった。

小児科の医師に診てもらい、

検査の結果――

「風邪ですね。熱が高いのでしんどいだけです。お薬出しますから、今日はゆっくり休ませてあげてください」

その瞬間、膝から力が抜けそうになった。

（……よかった……本当に……よかった……）