追憶のソルフェージュ〜永久より長い一瞬の中で～

第八話 ― Dolce ～五月の風と約束～ ―

五月の風は優しかった。

春と初夏の間。

少しだけ暖かくなった空気が、町全体を包み込んでいる。

私たちの住む町は田舎だった。

コンビニも少ない。

電車も一時間に数本。

夜になれば驚くほど静かになる。

だけど。

観光地としては有名だった。

古い寺院。

歴史ある神社。

石畳の参道。

春から秋にかけて、多くの観光客が訪れる。

そして毎年ゴールデンウィークには大きなお祭りが開かれる。

私が楽しみにしていたお祭りだった。

　　　　　◇◇◇◇

「兄さん、まだですか？」

玄関先で私は腕を組んだ。

十分前から待っている。

なのに。

兄さんはまだ出てこない。

「今行く」

部屋の中から返事が聞こえる。

そして数十秒後。

ようやく姿を見せた。

「遅いです」

「まだ集合時間前だろ」

「気持ちの問題です」

「理不尽だな」

兄さんが苦笑する。

私は少しだけ笑った。

こうして兄さんと出掛けるのも久しぶりだった。

病院へ運ばれてから。

色々なことが変わった。

だけど。

今日だけは。

そんなことを忘れたかった。

　　　　　◇◇◇◇

待ち合わせ場所には奈津実さんと秋帆さんがいた。

「おっそい！」

開口一番だった。

「だから時間前だろ」

「十分前行動！」

「先生か」

奈津実さんが笑う。

秋帆さんも小さく笑っていた。

みんな揃う。

それだけで少し嬉しかった。

　　　　　◇◇◇◇

参道へ入る。

すでに大勢の人で賑わっていた。

観光客。

家族連れ。

学生。

色々な人が行き交っている。

両脇には屋台が並んでいた。

焼きそば。

たこ焼き。

りんご飴。

綿あめ。

射的。

金魚すくい。

どこを見ても楽しそうだった。

「まず何食べる？」

奈津実さんが聞く。

「焼きそば」

兄さんが即答する。

「色気ないなあ」

「祭りと言えば焼きそばだろ」

「たこ焼き」

私が言う。

「私はみたらし団子かな」

秋帆さんが答える。

見事にばらばらだった。

　　　　　◇◇◇◇

結局。

全員で少しずつ買うことになった。

焼きそば。

たこ焼き。

唐揚げ。

みたらし団子。

兄さんは焼きそばを頬張りながら歩いている。

本当に美味しそうに食べる。

その姿を見ているだけで安心した。

病院にいた頃は食欲も落ちていた。

だから余計に。

こうして普通に食べている姿が嬉しかった。

「陽香」

兄さんが振り返る。

「何ですか？」

「たこ焼き一個くれ」

「嫌です」

「即答」

「自分で買ってください」

奈津実さんが吹き出した。

「容赦ない」

「兄さん相手ですから」

「酷い妹だ」

そんな会話。

本当に。

何でもない会話だった。

だけど。

私は好きだった。

　　　　　◇◇◇◇

神社へ続く石段を登る。

途中で兄さんの足が少し止まった。

ほんの一瞬。

だけど私は気付いた。

息が上がっている。

「兄さん」

「ん？」

「休みますか？」

兄さんは首を振る。

「大丈夫」

そう言って笑う。

だけど。

私は知っている。

本当は大丈夫じゃないことを。

病院で聞いた。

先生から聞いた。

兄さん自身も知っている。

それでも。

兄さんは普通でいようとする。

昔と変わらないように。

みんなを心配させないように。

その優しさが。

時々少しだけ苦しかった。

　　　　　◇◇◇◇

境内へ着く。

歴史ある本殿。

古い木々。

静かな空気。

下の参道とは別世界みたいだった。

観光客も多い。

写真を撮る人。

お参りする人。

願い事を書く人。

私たちも賽銭箱の前へ立った。

手を合わせる。

目を閉じる。

願い事は一つだった。

兄さんが元気になりますように。

ただそれだけ。

それだけだった。

　　　　　◇◇◇◇

帰り道。

夕方になっていた。

提灯に灯りが入る。

参道が少しずつオレンジ色に染まっていく。

綺麗だった。

「また来たいな」

秋帆さんが言う。

「来年もな」

兄さんが答える。

その言葉に。

私は少しだけ胸が痛くなった。

来年。

その言葉が。

今の私には特別に聞こえてしまう。

　　　　　◇◇◇◇

「どうした？」

兄さんが聞く。

私は慌てて首を振った。

「何でもありません」

笑う。

ちゃんと笑う。

兄さんに心配を掛けたくなかった。

せっかく楽しい日なのだから。

今日は。

悲しい顔なんてしたくなかった。

　　　　　◇◇◇◇

帰り際。

参道の入口で立ち止まる。

祭りの音が聞こえる。

人々の笑い声。

屋台の呼び込み。

子供たちのはしゃぐ声。

どれも温かかった。

兄さんも笑っていた。

奈津実さんも。

秋帆さんも。

私も。

そんな当たり前の景色を見ながら思う。

奇跡なんて信じていない。

だけど。

もし願いが届くなら。

この日々(きせつ)を失いたくなかった。

この未来(あした)を守りたかった。

どれだけ理想(ゆめ)みたいな話だとしても。

どれだけ希望(ゆめ)に縋ることになったとしても。

私は願ってしまう。

兄さんと一緒に。

来年のお祭りも見たいと。

　　　　　◇◇◇◇

夜空には星が輝いていた。

五月の風が吹く。

優しい風だった。

まるで。

誰かが背中を押してくれるみたいに。

静かに。

穏やかに。

そして少しだけ切なく。

――第九話「Andantino ～雨音の向こう側～」へ続く。