追憶のソルフェージュ〜永久より長い一瞬の中で～

特別編Ⅲ Rondo ～巡る季節の約束～

秋の空は高かった。

夏の暑さも少しずつ和らいで。

吹く風には、どこか懐かしい匂いが混じり始めている。

放課後。

校舎の窓から見える空を、俺はぼんやりと眺めていた。

「相楽くん」

声がして振り返る。

秋帆だった。

「まだ帰ってなかったんだ」

「そっちこそ」

「委員会の仕事」

「真面目だな」

「普通だよ」

そう言って小さく笑う。

夕陽が差し込む教室。

オレンジ色の光が机を照らしていた。

この時間が好きだった。

何も起きない時間。

誰かがいて。

静かで。

少しだけ眠くなるような空気。

「何見てるの？」

秋帆が俺の隣へ来る。

「空」

「それは見れば分かるよ」

「じゃあ夕焼け」

「それも分かる」

思わず苦笑する。

「……こういう時間、好きなんだ」

「放課後？」

「うん」

秋帆は少しだけ驚いた顔をした。

それから。

窓の外へ視線を向ける。

「私も好きかも」

そう言って微笑んだ。

　　　　　◇◇◇◇

校門を出る。

すると。

「おーい！」

聞き慣れた声がした。

奈津実が手を振っている。

その隣には陽香もいた。

「兄さん！」

「何で二人ともいるんだ」

「迎え」

「何でだよ」

「何となく」

奈津実が笑う。

「理由になってない」

「細かいこと気にしない」

本当に自由な人だ。

　　　　　◇◇◇◇

四人で歩く。

いつもの帰り道。

商店街を抜けて。

川沿いの道へ出る。

夕焼けが綺麗だった。

「そういえばさ」

奈津実が言う。

「来週の祭り、みんな行く？」

「ああ、もうそんな時期か」

地元の秋祭り。

春の祭りほど大きくはないけれど。

昔から続いている小さなお祭りだった。

「私は行きたいです」

陽香が真っ先に答える。

「私も」

秋帆が続く。

三人の視線が俺へ向いた。

「何だよ」

「兄さんは？」

「ヒロは？」

「相楽くんは？」

「何で圧が強いんだ」

三人とも笑った。

「……行くよ」

そう答えると。

なぜか拍手が起きた。

「何なんだ」

「決定！」

奈津実が満足そうに頷く。

　　　　　◇◇◇◇

数日後。

休日。

秋祭りの日。

神社の参道は賑わっていた。

提灯。

屋台。

子供たちの笑い声。

秋の夜は少し肌寒い。

それでも。

祭りの空気はどこか温かかった。

「人多いな」

「毎年こんな感じだよ」

奈津実が答える。

「兄さん、あれ」

陽香が指差す。

綿あめだった。

「食べたいのか？」

「……少しだけ」

「また少しなんだ」

「少しです」

結局買うことになった。

嬉しそうに綿あめを持つ陽香を見て。

奈津実が笑う。

「可愛い」

「やめてください」

「照れてる」

「照れてません」

秋帆も小さく笑っていた。

　　　　　◇◇◇◇

神社の境内へ着く。

夜空には星が見えていた。

「綺麗ですね」

秋帆が呟く。

確かに。

秋の空は澄んでいる。

夏とも。

冬とも違う。

少しだけ寂しくて。

でも優しい空だった。

　　　　　◇◇◇◇

「なあ」

奈津実が突然言った。

「何？」

「来年も来ようよ」

その言葉に。

みんな少しだけ黙る。

来年。

何となく。

その言葉が心地良く響いた。

「そうだな」

俺が答える。

「うん」

秋帆が頷く。

「来たいです」

陽香も笑った。

「決まり！」

奈津実が嬉しそうに言う。

　　　　　◇◇◇◇

参道を歩く。

祭り囃子が聞こえる。

風が吹く。

提灯が揺れる。

「ねえ」

秋帆が言った。

「卒業した後も、こうして集まれたらいいね」

「気が早いな」

「そうかな」

「まだ一年生だぞ」

「でも、そういうのって何だか素敵じゃない？」

少し考える。

「……まあ」

「何その返事」

奈津実が笑う。

「相楽くんらしいね」

秋帆も笑った。

　　　　　◇◇◇◇

「兄さん」

陽香が俺を見上げる。

「何だ？」

「来年も再来年も、一緒ですよね？」

その質問に。

思わず足を止める。

来年。

再来年。

その先。

考えたことなんてなかった。

でも。

なぜだろう。

今だけは。

「……そうじゃないか？」

自然とそう答えていた。

「絶対ですか？」

「絶対はないだろ」

「もう」

陽香が少し頬を膨らませる。

その顔がおかしくて。

みんな笑った。

　　　　　◇◇◇◇

祭りの最後。

小さな花火が上がった。

夜空に咲く光。

ほんの数秒で消えていく。

だけど。

とても綺麗だった。

「何かさ」

奈津実が空を見上げながら言う。

「こういうのって、ずっと覚えてそう」

「花火？」

「今日のこと」

少しだけ静かになる。

「……そうかもな」

俺が答える。

「うん」

秋帆も頷いた。

「わたしもです」

陽香が小さく笑う。

　　　　　◇◇◇◇

夜道を歩く。

祭りの余韻がまだ残っていた。

虫の声。

少し冷たい風。

隣にはみんながいる。

それだけで。

何だか安心できた。

　　　　　◇◇◇◇

人は。

当たり前の毎日が、ずっと続くと思っている。

今日も。

明日も。

来年も。

その先も。

　　　　　◇◇◇◇

俺もそうだった。

　　　　　◇◇◇◇

だから。

この時は何も疑わなかった。

　　　　　◇◇◇◇

来年も。

またこうして。

みんなで笑っているんだろうと。

　　　　　◇◇◇◇

「じゃあ約束ね」

奈津実が突然言った。

「何が」

「来年の祭り」

「まだ言ってるのか」

「大事だから」

そう言って。

右手の小指を差し出す。

「子供か」

「いいから」

「……何で俺だけ」

「みんなやるんだよ」

見ると。

秋帆も。

陽香も。

小指を出していた。

「本気か」

「本気です」

「本気だよ」

「当然」

三対一だった。

俺は苦笑する。

そして。

ゆっくりと小指を差し出した。

　　　　　◇◇◇◇

四人の指が重なる。

　　　　　◇◇◇◇

『来年も、またみんなで。』

　　　　　◇◇◇◇

その約束を。

誰も疑わなかった。

　　　　　◇◇◇◇

夜空には星が瞬いている。

秋の風が静かに吹いた。

巡る季節。

巡る時間。

巡る想い。

　　　　　◇◇◇◇

そして。

この何気ない約束が。

いつか。

かけがえのない記憶《おもいで》になることを。

まだ誰も知らない。

　　　　　◇◇◇◇

ただ。

その瞬間だけは。

確かに。

永久より長い一瞬の中で。

静かに輝いていた。

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――特別編Ⅲ

Rondo ～巡る季節の約束～ 終。