第十四話 ― Nocturne ～月下の告白～ ―
夏休みも中盤に差し掛かっていた。
毎日暑かった。
朝から蝉が鳴く。
青空が広がる。
入道雲が浮かぶ。
どこを見ても夏だった。
だけど。
わたしたちの時間は少しだけ違っていた。
夏を楽しんでいる。
笑っている。
遊んでいる。
それなのに。
心のどこかで常に不安を抱えている。
そんな夏だった。
◇◇◇◇
その日。
わたしたちは秋帆さんの家へ集まっていた。
名目は勉強会。
夏休みの課題を終わらせるためだ。
リビングには参考書や問題集が並んでいる。
けれど。
開始から一時間もしないうちに。
「無理」
奈津実さんが机へ突っ伏した。
「早いです」
わたしが言う。
「脳が拒否してる」
「まだ英語ですよ」
「だからだよ」
秋帆さんが苦笑する。
兄さんも笑った。
「奈津実らしいな」
「ヒロに言われたくない」
「俺はちゃんとやってる」
「三十分前から同じページ見てたけど」
「細かいな」
部屋に笑い声が広がる。
その空気が好きだった。
みんなが笑っている時間が。
◇◇◇◇
昼休憩になった。
秋帆さんがお茶を淹れてくれる。
窓の外では蝉が鳴いていた。
兄さんはソファに座っている。
少し疲れているようにも見えた。
だけど本人は気付かれたくないのだろう。
いつも通り笑っていた。
「そういえば」
秋帆さんが言う。
「今週のお祭り、みんな行くよね」
「もちろん」
奈津実さんが即答する。
「行かない理由がない」
「兄さんは？」
「行く」
「即答ですね」
「屋台あるし」
「食べ物目当て」
「否定できない」
そんな会話が続く。
誰も病気の話をしない。
自然と避けている。
でも。
避けているからこそ分かってしまう。
みんな同じことを考えているのだと。
◇◇◇◇
数日後。
夏祭り当日。
夕暮れの空は茜色だった。
神社へ続く参道は人で溢れている。
提灯の灯り。
屋台の匂い。
祭囃子。
夏そのものだった。
◇◇◇◇
「待たせた！」
奈津実さんが駆けてくる。
浴衣姿だった。
紺色の生地に朝顔の模様。
よく似合っている。
「遅いです」
わたしが言う。
「五分だけ！」
「遅刻です」
「厳しい！」
兄さんが笑った。
「相変わらずだな」
「ヒロが言う？」
「俺は時間通り」
「奇跡だね」
◇◇◇◇
秋帆さんも浴衣だった。
淡い水色。
落ち着いた色合い。
委員長らしいと思った。
「似合ってます」
わたしが言う。
秋帆さんは少し照れたように笑う。
「ありがとう」
その横顔を見ながら。
ふと思う。
秋帆さんも。
きっと兄さんのことが好きなのだろう。
◇◇◇◇
参道を歩く。
兄さんは焼きそばを買う。
奈津実さんはたこ焼き。
秋帆さんはりんご飴。
わたしはみたらし団子。
前のお祭りと変わらない。
だけど。
心だけは違っていた。
◇◇◇◇
奈津実さんは兄さんを見ていた。
ずっと。
気付かれないように。
でも。
わたしには分かる。
長い付き合いだから。
幼馴染だから。
きっと奈津実さん自身も気付いている。
その感情が何なのか。
◇◇◇◇
奈津実視点
――好きなんだと思う。
昔から一緒だった。
当たり前みたいに隣にいた。
だから気付かなかった。
幼馴染だからだと思っていた。
家族みたいなものだと思っていた。
でも違った。
病院で。
先生の話を聞いた時。
怖かった。
失いたくないと思った。
それは幼馴染だからじゃない。
もっと特別な感情だった。
◇◇◇◇
秋帆視点
――好きになってはいけないと思っていた。
委員長として。
友達として。
それで十分だった。
だけど。
気付いてしまった。
放課後の教室で。
ピアノを弾く姿を見た時。
病院で笑う姿を見た時。
自分の心が動いていることに。
だけど。
言えるはずがなかった。
奈津実さんもいる。
陽香ちゃんもいる。
何より。
今はそんな時じゃない。
◇◇◇◇
陽香視点
――わたしはもっと駄目だ。
誰にも言えない。
兄さんが好きだなんて。
家族としてじゃない感情だなんて。
絶対に言えない。
言ってはいけない。
だから笑う。
妹として。
今まで通り。
ずっと。
◇◇◇◇
祭りは続く。
射的。
金魚すくい。
くじ引き。
どこへ行っても人が多い。
みんな笑っている。
兄さんも笑っている。
その笑顔を見るたびに。
三人とも同じことを思っていた。
失いたくない。
ただそれだけを。
◇◇◇◇
夜。
花火大会が始まった。
河川敷には大勢の人が集まっている。
空には満月。
川面には提灯の光。
夏の夜だった。
◇◇◇◇
最初の一発が上がる。
ドン――
大輪の花が咲く。
赤。
青。
金。
夜空が染まる。
歓声が上がる。
◇◇◇◇
兄さんは空を見上げていた。
子供みたいな顔で。
純粋に花火を楽しんでいる。
その横顔を。
奈津実さんも。
秋帆さんも。
わたしも見ていた。
◇◇◇◇
誰も言葉にしない。
できない。
言った瞬間。
何かが変わってしまいそうだったから。
◇◇◇◇
花火は次々と打ち上がる。
夜空を彩る光。
消えていく光。
まるで。
人の想いみたいだった。
綺麗で。
儚くて。
手が届かない。
◇◇◇◇
「綺麗だな」
兄さんが呟く。
「うん」
奈津実さんが答える。
「綺麗ですね」
秋帆さんも言う。
「はい」
わたしも頷く。
その瞬間だけ。
四人の気持ちは同じだった。
◇◇◇◇
夏の夜風が吹く。
花火の音が響く。
誰も知らない。
この胸の奥にある感情を。
誰にも言えない想いを。
◇◇◇◇
人は時として。
伝えないことを選ぶ。
傷付けたくないから。
壊したくないから。
守りたいものがあるから。
わたしたちもそうだった。
◇◇◇◇
好きだった。
みんな。
それぞれ違う形で。
同じ人を。
だけど。
その想いは月明かりの下に沈んでいく。
夜空へ消える花火みたいに。
静かに。
誰にも届かないまま。
◇◇◇◇
そして夏は続いていく。
残された時間を刻みながら。
少しずつ。
少しずつ。
運命の旋律を進めながら。
夜空では最後の大輪が咲いた。
眩しいほど美しく。
そして。
胸が痛くなるほど儚く。
――第十五話「Requiem ～告げられた期限～」へ続く。
