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芸能界編1（戻りたい）

涼介はスマホを握りしめ、深く息を吸った。

心臓の鼓動がやけに大きく聞こえる。

指先が震えていた。

——本当に、これでいいのか？

自問しながらも、すでに後戻りはできなかった。

呼び出し音が鳴る。

一回。二回。三回——

「……誰だ？」

電話口から聞こえたのは、かつての所属事務所の社長の声だった。

低く、冷え切った声。

「俺です。篠宮涼介。」

「……ほう？」

一瞬の沈黙。

「……で、今さら何をしに来た？」

社長の声が鋭くなる。

「芸能界に……戻りたい。」

その言葉を口にした瞬間、スマホ越しにため息が漏れた。

「……戻りたい？何を言い出すかと思えば。」

電話越しに聞こえる社長の声は、呆れと苛立ちを滲ませていた。

「……。」

涼介は黙って、それを受け止める。

「お前、5年前、身を引いたよな。静養しろと言った俺の意見も無視して、去っていっただろ。」

5年前——あの時、涼介はすべてを手放した。

騒がしい芸能界も、スポットライトも、狂ったように彼を求めてくる人々も。

自分が関わることで、また誰かが壊れる。

それを恐れ、逃げるように消えた。

「それなのに、今さら戻りたい？都合が良すぎるんじゃないか？」

「……それは、分かってます。」

「本当に分かってるのか？」

社長の声音が低くなる。

「お前は、業界を荒らして消えたわけじゃない。むしろ、綺麗に幕を引いた。だからこそ、未だに『篠宮涼介』の名前は”伝説”として残ってるんだ。」

涼介は、その言葉の意味を理解していた。

スキャンダルを出したわけでもなく、不祥事を起こしたわけでもなく、ただーー静かに身を引いた。

だからこそ、ファンも業界関係者も、彼の名前を忘れなかった。

いまだに復帰を望む声もある。

だが、それはあくまで伝説として美化された存在だからだ。

「じゃあ聞くが……お前、『あの力』は、どうなった？」

社長の言葉に、涼介の指が僅かに強張る。

「……変わってません。」

「……っ！」

電話越しに、社長が舌打ちする音が聞こえた。

「お前な……また、周りを狂わせる気か？」

「……。」

「自分のせいで女の共演者やスタッフが異常なほど執着して病み、男の共演者とスタッフは敵意を向ける。そんな地獄みたいな状況を、また繰り返すつもりか？」

社長の語気は強い。

「お前はそれに耐えられるのか？その覚悟があるのか？」

涼介は静かに目を閉じた。

覚悟——その言葉を、何度噛み締めたことか。

「……俺は、変わってません。でも、変える方法を探したい。」

「……。」

「もう逃げたくないんです。」

それは、5年前に捨てたはずのものを取り戻すという宣言だった。

涼介は唇を噛んだ。

「だが、今戻ってきたところで、お前をそのまま受け入れるほど甘い世界じゃないぞ。」

「……。」

「覚悟はあるんだな？」

「はい。」

涼介はまっすぐ前を見据えた。

「俺は、もう逃げない。」

電話の向こうで、社長は何かを飲み込むように短く息をつく。

「……簡単に戻れると思うなよ。お前がどれだけ覚悟を決めようと、現場は地獄だ。共演NGの話をまだ覚えてる奴はいるし、お前に関わることで何かが起こるのを恐れてる奴も多い。」

涼介は黙って聞いていた。

「ただでさえ、今の業界はクリーンなイメージを求める。特にスキャンダルを起こしたわけでもないお前が、危険視されてるんだよ。この意味が分かるか？」

「……はい。」

「だが、それでも……お前を商品として、もう一度売り出す価値があるかどうか。それを決めるのは、俺じゃない。」

「……？」

「市場だよ。」

涼介は一瞬、言葉の意味を考え——そして理解した。

「……つまり？」

「試してやる。お前にまだ価値があるのかどうか。」

社長の声は、まだ冷たかったが、そこにはわずかに興味が混ざっていた。

「まずは、記者会見だ。お前がなぜ引退したのか、なぜ戻るのか、全部説明しろ。」

「……分かりました。」

「その上で、世間が受け入れるかどうかは別の話だ。」

社長はため息をつく。

「……まあ、戻れる保証なんてないがな。」

「それでも構いません。」

「……勝手にしろ。」

通話が切れた。

涼介はスマホを置き、静かに目を閉じた。

——やるしかない。

5年ぶりの戦いが、始まった。

⭐︎

電話を切った後、社長はしばらく無言でスマホを見つめ、それからゆっくりとデスクの上に放り投げた。

乾いた音が静かな室内に響く。

視線を落とせば、そこには契約書の束が無造作に積まれている。

ため息をつきながら、その一枚に手を伸ばし、斜めに眺める。

数字が並ぶ。

涼介がいた頃の売上。

涼介がいなくなった後の売上。

どちらが魅力的か——考えるまでもなかった。

「……全く、洒落にならねぇな。」

苦虫を噛み潰しながら、社長は背もたれに深くもたれかかる。

ーー篠宮涼介。

華々しく登場し、一瞬にしてトップに上り詰めた異端児。

だが、その人気の裏には異常ともいえる執着が渦巻いていた。

共演者、スタッフ、スポンサー、ファン……誰もが彼に魅了され、取り憑かれたように彼を求めた。

そして、その代償として、多くの人間が潰れた。

「……ったく。」

社長はこめかみを押さえ、僅かに目を閉じる。

涼介がいた頃は、確かに売上は今の比ではないほど跳ね上がっていた。

だが、その代わりに、トラブルも山のように押し寄せた。

彼の異常な影響力は、もはや手に負えないレベルに達していた。

そして——限界が来た。

業界内部で、彼との共演を避ける動きが広がり、彼に関わった人間の異常な言動が噂になり始めた。

いくら事務所が裏で手を回しても、すべてを“処理”し続けるのは不可能だった。

結果として、涼介は自ら引退を選び、姿を消した。

ーーそして5年。

事務所の売上は、確実に落ち込んだ。

今でも業界の中堅だが、大手に近い位置ではある。

だが、かつてのような爆発的な勢いは、もうない。

「クソ……。」

胃の奥に鈍い痛みを感じながら、社長は唸るように呟いた。

「また、あのカオスが戻ってくるのか。」

涼介がいれば、間違いなく事務所の売上は再び跳ね上がる。

しかし、それと同時に、また“処理”しなければならない案件が次々と増えるだろう。

売上か、安定か。

どちらを選ぶのが正解なのか——そんなものは、最初から分かりきっていた。

「……あいつは本当に、どこまでいっても爆弾のような男だな。」

呆れたように独りごち、再びデスクに視線を落とす。

そして、ゆっくりと、パソコンを取り出し、キーを叩いて書類を書き始めた。

ーー篠宮涼介・復帰プロジェクト。

そのタイトルを見つめながら、社長は覚悟を決めるように、静かに目を閉じた。