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芸能界編2（記者会見）

フラッシュの嵐。

5年ぶりに公の場に姿を現した篠宮涼介の周囲には、数十人の記者が詰めかけていた。

彼の前に置かれたマイクには、いくつものテレビ局や雑誌社のロゴが並んでいる。

スーツに身を包んだ涼介は、深く一礼した後、真っ直ぐに顔を上げた。

「本日は、お集まりいただきありがとうございます。」

静かに、しかしはっきりとした声で言葉を発する。

「まず初めに、5年前、突然この業界を去ったことについて、関係者の皆様、そして応援してくださっていたファンの皆様に、心よりお詫び申し上げます。」

もう一度、深く頭を下げる。

——沈黙。

そして、記者たちのマイクが一斉に上がる。

「なぜ、突然芸能界から姿を消したのですか？」

最も聞かれるであろう質問が、最初に飛んできた。

涼介は、一瞬だけ目を閉じ、そしてゆっくりと口を開いた。

「……当時の俺は、自分自身を見失っていました。」

記者たちは息を飲む。

「子供の頃から芸能界にいて、周りの期待に応え続けることが当たり前になっていました。でも、ふと気づいたとき、俺は——自分が何者なのか分からなくなっていました。」

まっすぐに前を見据えながら、静かに続ける。

「そんな状態のまま活動を続けることは、応援してくれる人たちに対して誠実ではないと感じました。それで、一度すべてを手放し、自分を見つめ直す時間を作るべきだと判断しました。」

フラッシュの光が絶え間なく瞬く。

数十台のカメラが涼介に向けられ、記者たちはペンを走らせる準備を整えていた。

一人の記者が口を開いた。

「引退から約5年——その間、自分を見つめ直す時間を取られていたそうですが、具体的にどのようなことをされていたのですか？」

涼介はゆっくりと息を吸い、まっすぐに記者たちを見渡した。

「工場や日雇いで働いていました。」

ざわめきが広がる。

「えっ……工場？」

「本当ですか？」

「はい。」

淡々と答える涼介に、さらに別の記者が畳みかける。

「それはなぜですか？」

「芸能界とはまったく関係のない環境で、自分が何を考え、何を感じるのかを知りたかったんです。普通の仕事をして、普通の生活をして……その中で、少しずつ自分を取り戻していきました。」

静かながらも力強い口調だった。

「では——ホストクラブで働いていたのも、自分を取り戻すためですか？」

その言葉が放たれた瞬間、記者たちの視線が一斉に涼介と質問した記者へと向いた。

微かなざわめきが広がる。

質問を投げたのはーー西村だった。

大手芸能紙の記者であり、涼介の過去のスキャンダル潰しを嗅ぎ回っていた男。

涼介から金をもぎ取ろうとして失敗した男。

今、この場で”ホスト”という単語を出したのは、完全に意図的だった。

——この会見は、西村にとっての「腹いせ」だった。

会場が一瞬で張り詰める。

ザワザワとした声が広がり、カメラのシャッター音が激しく鳴り響く。

涼介は、その場の空気が変わったことを感じながらも、動じることなく言葉を紡いだ。

「ええ、そうです。」

さらにどよめきが大きくなる。

「ホストとして女性を魅了しながら、自分探しをしていたと？」

「芸能人だったことを利用したんじゃないんですか？」

「自分を見失っていたと言いながら、夜の世界で働いていたのは矛盾では？」

次々と厳しい声が飛ぶ。

涼介は一つ一つの言葉を受け止めながら、静かに答えた。

「確かに、矛盾しているかもしれません。でも、当時、自分を探すためには必要でした。あの場所での経験も、間違いなく今の自分を作る要素の一つになっています。」

記者たちはなおも追及しようとする。

「しかし、あなたのような元人気俳優がホストクラブにいたとなれば、当然、女性客の中にはあなたに執着する人も——」

「個人的な話は言えませんが、そういう事もありました。」

涼介はその言葉を遮るように頷いた。

「実際、色々なことがありました。でも、それもすべて受け止めた上で、今ここに立っています。」

毅然とした態度だった。

どれだけ非難されようとも、自分の過去を偽るつもりはなかった。

フラッシュの光を浴びながら、涼介は静かに、しかし確かに前を向いていた。

西村は苦々しげに涼介を睨んだが、涼介はただ、静かに彼を見返した。

「では、なぜ今になって復帰を決意されたのですか？」

西村の挑戦的な低い声が響いた。

記者たちの視線が一斉に涼介へと向かう。

涼介は一瞬だけ言葉を選び、静かに答える。

「……俺にとって、大切な人たちを守るためです。」

その瞬間、会場にざわめきが広がった。

「それは、どういう意味ですか？」

鋭い問いが飛ぶ。

涼介は視線を落とし、一度息を整えてから口を開いた。

「詳細は話せません。ただ……俺は、自分のためだけに芸能界に戻ったわけではありません。」

語調は穏やかだったが、その言葉には確かな決意が滲んでいた。

記者たちは次々とノートをめくり、彼の言葉を書き留めている。

しかし、西村は腕を組みながら、じっと涼介を見据えていた。

「“守るため”——それは、具体的に何からですか？」

ピンポイントな問い。

涼介は視線を上げ、真正面から西村を見据えた。

「……もし、俺が戻らなければ、彼らに危害が及ぶかもしれない。」

一瞬、空気が止まる。

「危害、というのは？」

「それ以上は答えられません。」

涼介は静かに言い切った。

西村は目を細める。

この男は、決してはぐらかしているわけではない。

何かを本当に”守ろうとしている”のだ。

それが何なのかは、まだ掴み切れていない。

ーーどのみち篠宮涼介は芸能科に復帰した。あのおかしな”力”について公表するのは、それを見定めてからでも遅くはない。

「……なるほど。」

西村は軽く鼻を鳴らし、記者会見のメモを閉じた。

「信用を失った人間が、簡単に戻れると思っているのですか？」

厳しい声が飛ぶ。

「思っていません。」

涼介は即答した。

「だからこそ、俺は仕事で証明します。」

声のトーンが力強くなる。

「失った信用は、言葉ではなく、行動で取り戻す。それが、今の俺ができる唯一のことだと思っています。」

その場にいた全員が、彼の目の奥にある決意を感じた。

次々に記者たちが質問を重ねるが、涼介は一つひとつに真摯に答えた。

そして最後に、彼はもう一度、ファンに向けて頭を下げた。

「もう一度、ここから始めます。」

——失ったものを、取り戻すために。

⭐︎⭐︎⭐︎

涼介が芸能界への復帰を決めた理由は、ただ一つだった。

茉莉。

——あの女は、俺だけじゃなく、俺の大切な人たちにまで手を出そうとしている。

その危険を察した瞬間、迷いは消えた。

逃げるんじゃない。戦うしかない。

記者会見後、涼介がまず取り掛かったのは仕事ではなかった。

ーー健斗と麻衣、そして家族の保護が重要だ。

事務所の社長と個室で向かい合い、静かに切り出す。

「俺の知人や家族が狙われる可能性がある。守る手配をしてほしい。」

社長は驚きつつも、真剣な涼介の表情にすぐ頷いた。

「誰を保護するんだ？」

「俺の友達の瀬戸健斗とその彼女、山口麻衣、そして俺の家族だ。」

「どこまでの対応を希望する？」

「健斗と麻衣は、すでに俺との関係を調べ上げられている。だから、直接手を出される可能性がある。万が一のことがないように、工場周辺の警戒を強めてくれ。不審な動きがあれば、すぐに報告してほしい。」

「了解した。家族の方は？」

涼介は少し視線を落とし、それから深く息を吐く。

「……今さら、家族の前に顔を出す資格があるのかは分からない。でも、もしあの女が接触しようとしたら、絶対に阻止してほしい。特に妹には、もう二度と嫌な思いをさせたくない。」

「分かった。家の周囲に警備をつけよう。」

社長はすぐにスタッフに指示を出し、対策を進める。

涼介はそれを見届けると、静かに拳を握りしめた。

——これで、少しは安心できる。

あとは、自分が表舞台に立ち、堂々と生きること。

それが、大切な人たちを守る唯一の方法だった。