【完結済】篠宮涼介の数奇なる人生〜魅了の力が人を狂わす〜

第3章 ホスト編

ホスト編11（破局）

ホストクラブの薄暗いフロアの片隅。

カウンター席で、一人グラスを傾ける男がいた。

四十代半ば、スーツ姿に無精ひげ。

鋭い目つきと、胡散臭い笑み——それが、大手芸能誌の記者・西村だった。

涼介はホストとしての笑顔を浮かべながら、慎重に男へと近づいた。

「いらっしゃいませ、お客様。初めてお見かけしますね。」

「——よぉ。」

西村はニヤリと笑うと、グラスを揺らしながら涼介を見上げた。

「久しぶりだな、篠宮涼介。」

涼介の指がわずかに強張る。

「……人違いじゃないですか？」

「あぁ？」西村はあざけるように肩をすくめた。

「まさか、その程度の芝居で俺を騙せると思ってるのか？」

涼介は静かに息を吐いた。

こういう手合いは、無視すればしつこく食い下がる。

「ーーで、何の用です？」

西村はグラスを置くと、懐からスマホを取り出し、テーブルの上に放った。

画面には、涼介のホスト姿を捉えた写真が映し出されていた。

「元『奇跡の俳優』がホストやってるとはな。」

涼介の眉がわずかに動く。

「驚いたぜ。お前が芸能界から消えた時は、あの話題も一気に立ち消えになったってのに。」

「あの話題？」

「とぼけんなよ。」

西村は口元を歪めた。

「お前が共演者たちをおかしくする“力”を持つっていうネタさ。」

涼介は表情を変えずにいたが、背筋を冷たいものが這うのを感じた。

「ま、お前が芸能界を辞めたおかげで、あの話はパァになった。証拠もねぇし、世間とっくに忘れてる。……だが。」

西村は指でスマホの画面をトントンと叩いた。

「この写真はまた別の話だ。『かつて奇跡の俳優と呼ばれた男が、夜の街で落ちぶれていた』——」

ゆっくりと言葉を区切るように、西村は薄ら笑いを浮かべた。

「これなら、また面白い記事が書けそうだろ？」

涼介は静かに西村の目を見つめた。

「つまり、俺にどうしろと？」

「さすが、話が早いな。」

西村はニヤリと笑った。

「……金だよ、篠宮くん。」

テーブルに指を這わせながら、男は楽しげに囁く。

「このネタを記事にされたくなきゃ、俺にちょっとばかり“口止め料”をくれや。」

涼介は短く息を吐き、テーブルに手をついた。

「悪いが、俺は落ちぶれてるんでね。」

「ほう？　でもホストやってるくらいだ。金は稼げるだろ？」

「——俺に金を払わせるつもりなら、悪いが無駄だ。」

「は？」

西村の目が細まる。

「……金のために脅す奴ってのは、大抵、金をもらっても満足しない。払えば払うほど、また要求してくる。」

「……なかなか、話が早いじゃねぇか。」

西村は笑ったが、その目には鋭い光が宿っていた。

「考える時間をやるよ。数日だけな。」

「……」

「お前がどうするかは好きにしろ。ただし、金をはらわねぇなら俺は仕事をするだけだ。」

西村は立ち上がり、スマホをポケットにしまう。

「3日後にまた来るからよ。じゃあな、篠宮くん。」

そう言い残し、西村はホストクラブを後にした。

⭐︎⭐︎⭐︎

次の日、夜のホストクラブ。VIPルームには、涼介と茉利の二人だけがいた。

テーブルには開けたばかりの最高級シャンパンが並び、茉利はグラスを揺らしながら優雅に微笑んでいた。

「ねえ、涼介。」

「……何だい。」

涼介は、いつも通りの軽い調子で応じた。

だが、その胸の奥では、彼女に対する不穏な感情が渦巻いていた。

ーー今日の茉利は、いつも以上におかしい。

そう直感しながらも、涼介は静かに彼女の言葉を待った。

「もういい加減、観念したら？」

「……何の話？」

「決まってるじゃない。」

茉利は涼介の顔をじっと見つめながら、指でグラスの縁をなぞった。

「私のものになるって話よ。」

涼介は苦笑して首を振る。

「何度も言ってるだろ。俺は……」

「売り物じゃない？」

「……そういうことだ。」

「でも、他の人には売れるのよね？」

茉利の口調が僅かに鋭さを増した。

「おかしいわよね。」

「……何が言いたいんだ。」

「あなたの“本当の価値”を、あなた自身が一番理解していないってことよ。」

涼介が訝しげに視線を向けると、茉利はスマホを取り出し、何かを操作すると、それを涼介の目の前に差し出した。

「これを見なさい。」

涼介は画面に目をやり——そして息を呑む。

そこには、健斗の工場の写真、麻衣の職場の情報、さらには涼介の両親の現在の住所までが詳細に記されていた。

「……！」

「あなたは自分をただのホストだと思っている。でも違うのよ。」

茉利はグラスを軽く揺らしながら、涼介を見つめる。

「あなたの存在は、誰かの生活に影響を与える。あなたの選択ひとつで、大勢の人が泣いたり笑ったりするの。」

「……それが、俺の“価値”だって言いたいのか。」

「ええ。だから、くれぐれも間違った選択をしないでね。」

茉利は甘えるような声で続けた。

「あなたがここで私のものになるなら——“余計なこと”はしないわ。」

涼介は拳を握りしめた。

「……まさか、こいつらに何かするつもりか？」

「ふふ、まさか。」

茉利は涼介の顎を軽く持ち上げると、恍惚とした笑みを浮かべた。

「でも、あなたが私を拒み続けるなら……“どうなるかはわからない”わよ？」

その瞬間、涼介の中で何かが弾けた。

——こいつは、本気でやる。

この女は、本当に大切な人たちを巻き込むつもりだ。

一瞬で怒りに駆られた。

だが、ここで感情のままに動いても、茉利の思う壺だ。

涼介は深く息を吸い、冷静に言った。

「……分かった。」

「まあ、聞き分けがいいのね。」

「考える時間がほしい。」

「……？」

茉利は目を細めた。

「今ここで返事をしても、俺の気持ちは変わらない。けど……ちゃんと向き合う時間が必要だ。」

茉利は少し考えるように視線を落としたが、すぐに満足げに微笑んだ。

「……いいわ。あなたが自主的に私を選ぶなら、それに越したことはないもの。」

「……ああ。」

「でも、時間をかけすぎたら……どうなるかはわかるわよね？」

茉利の視線を背に受けながら、涼介は無言で店を出た。

夜の空気が冷たく肌を刺す。

だが、それ以上に涼介の中には別の冷たさが広がっていた。

（……茉利も、西村も、躊躇している時間はないな。）

ーー今すぐにでも動かなければ。

西村が記事を公表するのは別に構わない。また姿をくらますだけだ。

ーー問題は、茉利の方だ。

あの女はやるといったら本当にやる。

涼介は足を速めた。

スマホを取り出し、タクシーを呼びながら、目的地を考える。

健斗か、麻衣か、それとも両親か——

（……まずは健斗だ。）

健斗なら話が通じるし、頼れる。

それに、彼と麻衣は同じ職場だ。

健斗に話せば、麻衣にも状況を伝えやすいはず。

涼介はすぐにタクシーへ乗り込んだ。

⭐︎⭐︎⭐︎

工場の事務所。

健斗の工務店に来ると、ちょうど麻衣も帰る所だったらしく、一緒に話を聞くことになった。

「……そんなことがあったのか。」

健斗が腕を組み、険しい表情で言った。

「涼介さん、大丈夫だった？」

麻衣が心配そうに顔を覗き込む。

「まあな。とりあえず、お前らの情報は全部バレてる。」

涼介は静かにそう告げる。

「それって……私たちに何かするつもりってこと？」

麻衣の顔がこわばる。

「今すぐ何かってわけじゃないだろうが、あの女がどこまでやる気なのか、俺には分かる。」

「つまり、俺らを人質みたいにして、涼介を繋ぎとめようって話か。」

健斗が低く呟いた。

「ああ。」

涼介は短く頷く。

「茉利は本気だ。俺が拒めば、次は確実に健斗や麻衣、そして家族に何かする……そう確信した。」

健斗は静かに考え込むように目を閉じた。

「……クソが。」

低く吐き捨てるように言うと、鋭い目つきで涼介を見た。

「で、どうする？」

涼介は迷っていた。

「俺が……彼女の言うことを聞けば、お前らに危害は及ばない。」

「ふざけんな。」

健斗は即答した。

「それが最善の選択だと思ってるのか？」

「でも、俺にできることなんて——」

「あるじゃない。」

麻衣が真剣な目で涼介を見た。

「戦うのよ。あなたが逃げるのをやめて堂々と立ち向かえば、簡単には手を出せなくなる。」

「戦うって……俺に何ができる？」

「そうか！ お前が自分の力を取り戻せばいいんだよ。」

健斗が言った。

「お前、今まで芸能界なんてくだらねえと思ってたかもしれないけど、力は何も”魅力の力”だけじゃない。“影響力”だって一つの力だ。その力はデカい武器になる。お前が表舞台に戻れば、その女もおいそれと手を出せない。」

「……」

「お前が逃げ回るほど、その女は追っかけてきていずれは捕まっちまう。なら、逆にお前が高いところに登ればいい。そうすれば、もう誰も簡単にお前を傷つけられねえ。」

「でも、それじゃ……また周りを巻き込むことになる。」

涼介が低く呟くと、麻衣が首を横に振った。

「違うよ、涼介さん。逃げてる限り、私たちも危険なままなの。」

「……？」

「あなたが力を取り戻せば、私たちも守られる。今のままじゃ、いつ私や健斗さんが狙われてもおかしくない。でも、あなたが影響力を持てば、相手も迂闊に動けなくなる。涼介さんが強くなることは、私たちにとっても大事なことなの。」

「……そういうことだ。」

健斗が頷き、腕を組んだ。

「お前が強くなれば、俺たちも守られるんだよ。だったら、もう腹くくれ。」

涼介は静かに目を閉じ、息を吐いた。

「……なるほどな。」

ーーどのみち、もう限界だった。俺も、周りも。

涼介はゆっくりと目を開けた。

「……分かったよ。」

麻衣が微笑んだ。

涼介は決意を固めた。

「俺は……芸能界に戻る。」