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第２話「もしかして、虫しかテイムできないのか？俺」

　朝。

　目を開けた瞬間、現実を思い出した。

「……ゴキブリ、いたな」

　肩に視線をやると、黒くて小さい相棒が、ちょこんと乗っている。

「……夢じゃなかったのかよ」

　昨日の出来事を思い返す。

　テイム。命名。金貨。

　どう考えてもおかしい。

「……もしかして」

　俺はゆっくりと体を起こした。

「……虫、テイムしてる？」

　口に出してみると、じわじわ実感が湧いてくる。

「いやいやいや……まさかな……」

　でも、試してみる価値はある。

　俺は宿を出て、近くの路地へ向かった。

　地面を見る。

　いた。

　蟻だ。

「……よし」

　しゃがみ込む。

「テイム」

　ぼそっと呟く。

　すると――

　ざわっ。

「……え？」

　気づけば、周囲の蟻が一斉にこちらへ集まってきた。

　一匹、二匹、三匹……どんどん増える。

「ちょ、ちょっと待て……」

　最終的に、二十匹ほどの蟻が――

　俺の足元で、綺麗に整列した。

「…………」

　沈黙。

「……はは」

　肩が震える。

「……ははは」

　腹の奥からこみ上げてくる。

「はははははははははははははは！！」

　腹を抱えて笑った。

「俺、虫テイムしてるじゃねぇか！！」

　通りがかりの人が、ぎょっとした顔でこちらを見る。

「なんだあいつ……」

「蟻に話しかけてるぞ……」

　そんな視線、どうでもいい。

「いや、待て待て……これ、やばくないか？」

　冷静になる。

　ゴキジェットは金貨を持ってきた。

　じゃあ、この蟻たちは？

　俺はにやりと笑った。

「……よし、お前ら」

　指先でちょいちょいと示す。

「小銭、探してきてくれないか？」

　その瞬間。

　ゴキジェットが、すっと前に出た。

　そして――

　蟻たちの前に立つ。

「……お前、指揮するのか？」

　ゴキジェットは何も言わない。

　だが、確かに“リーダー”のように見えた。

「……頼んだぞ」

　次の瞬間。

　蟻たちは整列したまま、ゴキジェットの後ろについて――一斉に走り出した。

「すげぇ……」

　思わず呟く。

　それから、五分ほど。

　ほんの五分だ。

「……まさかな」

　と思った次の瞬間。

　帰ってきた。

　蟻たちが。

　それぞれの口に――

　銅貨、銀貨をくわえて。

「……え」

　さらに。

　ゴキジェットの背中には――

　金貨が、二枚。

「……は？」

　固まる。

「……嘘だろ？」

　受け取る。

　本物だ。

「……いきなり金持ちじゃねぇか！！」

　思わず叫ぶ。

　通行人がまた振り返るが、そんなの関係ない。

「やったああああああああああ！！」

　思いっきりガッツポーズをした。

　蟻たちは、じっとこちらを見ている。

「……あ」

　ふと気づく。

「お前ら、名前つけてないな」

　でも――

「まあ、いいか」

　笑う。

「じゃあな！ありがとな！」

　手を振ると、蟻たちはさっと散っていった。

「……自由だな」

　名前をつけてないからか。

　それとも元々そういう性質なのか。

「……ま、いっか」

　今は、それよりも。

「飯だ！！」

　食堂に入る。

　久しぶりの“ちゃんとした飯”だ。

「すみません！オークバーグ定食！」

「はいよ」

　運ばれてきた料理は、湯気を立てていた。

　肉。スープ。パン。

「……うまそう……」

　昨日から何も食べていない。

　手が震える。

「いただきます！！」

　がっつく。

「うまっ！！」

　涙が出そうになる。

　その時。

　肩の上で、ゴキジェットが動いた。

「……あ」

　そうだ。

　こいつのおかげだ。

「……ほら」

　肉をほんの一切れ、ちぎる。

「食うか？」

　そっと差し出す。

　ゴキジェットは、それを受け取った。

　もぐもぐ、と食べているように見える。

「……なんか、普通に可愛く見えてきたな」

　ぼそっと呟いた、その瞬間。

「おいおいおい！！」

　大声が響いた。

「ゴキブリじゃねぇか！！」

　店内がざわつく。

「うわ、マジだ！」

「テーブルにいるぞ！」

　しまった。

　完全に忘れてた。

「ちょ――」

　店員が、血相を変えて近づいてくる。

「失礼します！！」

　手には――丸めた布。

　叩く気だ。

「やばい」

　小声で呟く。

「ゴキジェット、避けろ。いったん逃げろ」

　次の瞬間。

　ゴキジェットは、すっと姿を消した。

　布が振り下ろされる。

　空振り。

「……あれ？」

　店員が周囲を見回す。

「消えた……？」

　ざわざわと空気が揺れる。

　俺は何事もなかったかのように、スープを飲んだ。

「……ふぅ」

　数秒後。

　店員が頭を下げた。

「お客様、大変申し訳ございません」

「え？」

「お代は結構ですので……どうか、お気になさらず」

「……マジで？」

「はい……」

　どうやら“店にゴキブリが出た”と思ったらしい。

「……ラッキー」

　小さく呟く。

　その時。

　足元から、気配。

　ちらっと見ると――

　ゴキジェットが、戻ってきていた。

「……おかえり」

　誰にも聞こえないように、そっと言う。

　ゴキジェットは、何も言わない。

　ただ、そこにいる。

「……これ」

　やばいな。

「……俺、人生変わるかもしれない」

　まだ完全には理解していない。

　でも――

　“虫たちが味方する世界”に、俺は足を踏み入れたらしい。