最底辺テイマーゴキブリに救われる～人間には不評、虫には大人気～

第１章～パーティーメンバーが見えないと言われます～ 第１話「ゴキブリをテイムしたら金貨を拾ってきたんだが？」

　草原は気持ちいい風が吹いていた。

　本来なら、だ。

「よーしよしよしよし……いい子だ、いい子だぞ～」

　俺は目の前のハウンドドッグに、できる限り優しい声で語りかけていた。

　茶色い毛並み。筋肉質な体。鋭い牙。どう見ても“懐いたら最強の相棒”ってやつだ。

　これをテイムできれば、俺の冒険者人生は一発逆転だ。

「な？怖くないって。ほら、撫でるだけだから……」

　じり、じり、と距離を詰める。

　心臓がバクバク鳴っている。

　いける。今回はいける気がする。

「よし……！」

　そっと、頭に手を伸ばした、その瞬間。

　――ガブッ！！

「ぎゃああああああああああああああああああ！！？」

　鋭い痛みが走った。

　俺の手首に、しっかりと牙が食い込んでいる。

「いっ、いっ、痛い痛い痛い痛い！！離せ！離せって！！」

　ぶんぶん腕を振る。ようやく離れたと思ったら、手から血が噴き出した。

「う、うわああああああああああ！！」

　ハウンドドッグはというと、まるで「何してんだこいつ」みたいな目で俺を見て、さっさと去っていった。

　残されたのは、血まみれの俺。

「……なんでだよ……」

　その場に膝をつく。

　今日の依頼は薬草採取。ついでに魔物をテイムできればラッキー、くらいの軽い気持ちだった。

　なのにこのザマだ。

「……また、失敗か」

　包帯もないので、布を引きちぎって手に巻き付ける。

　痛い。普通に痛い。泣きそうだ。

　でも、それ以上に――

「……俺、向いてないのか……？」

　ぽつりと呟いた。

　ギルドに戻ると、受付嬢が俺を見るなり顔をしかめた。

「あ……またですか」

「……はい」

　言い返せない。

「依頼は？」

「未達成です……」

　はあ、とため息をつかれる。

　その瞬間、周囲の冒険者たちの視線が集まった。

「またあいつ失敗したのかよ」

「テイマーって言ってたよな？何もテイムできてなくね？」

「むしろ噛まれてるだけじゃん」

　くすくすと笑いが漏れる。

　やめろ。聞こえてる。

「……おい」

　低い声が響いた。

　振り返ると、そこにはギルド長が立っていた。

　でかい。とにかくでかい。壁みたいな男だ。

「来い」

「は、はい……」

　逃げ場はない。

　俺は引きずられるように奥の部屋へ連れていかれた。

「何回目だ？」

「……えっと……」

「答えろ」

「……五回、です」

「六回だ」

「……はい」

　机をドン、と叩かれる。

「いいか？依頼未達成は信用を失う。お前はもう限界だ」

「……」

「Fランクから――Fランク未満に降格だ」

「……え」

　一瞬、意味がわからなかった。

「最低ランクのさらに下だ。実質、雑用以下だな」

　頭が真っ白になる。

「お前に任せられる依頼はない。次に失敗したら、登録抹消もありえると思え」

「……はい」

　それしか言えなかった。

　ギルドを出た時、空はやけに広く見えた。

「……終わったな、俺」

　ポケットの中身を確認する。

　小銭が、ほんの少し。

「……宿、泊まれるか？」

　計算するまでもない。ギリギリだ。

　辿り着いたのは、町外れのボロ宿だった。

　看板は傾き、扉は軋む。

「……いらっしゃい」

　やる気のない店主に金を渡し、鍵を受け取る。

　部屋は――ひどかった。

　ベッドは汚い。シーツはシミだらけ。

　壁にはヒビ。窓は閉まらない。

「……まあ、いいか」

　どうせ一晩だ。

　俺はベッドに倒れ込んだ。

「……腹減ったな」

　でも、明日の飯代はない。

「……この剣、売るか」

　腰の剣を見る。

　安物だけど、俺が唯一持っている“冒険者らしいもの”だ。

「これ売ったら……引退だな」

　天井を見上げる。

「……はあ」

　もう、どうでもよくなってきた。

　その時だった。

　カサ……

「……ん？」

　壁の隅。

　黒い影が動いた。

「……うわ」

　出た。

　黒光りする、あの虫。

「……ゴキブリかよ」

　思わず顔をしかめる。

　普段なら、即座に潰してる。

　でも――

「……」

　じっと見ていると、なぜか目が離せなかった。

「……なんだよ」

　さっきまで“気持ち悪いだけの存在”だったはずなのに。

　今は、妙に――

「……かわいく、見える？」

　頭を振る。

「いやいや、ないない」

　でも、なぜか気になる。

　なんとなく、手を伸ばした。

「……テイム」

　ぼそっと、いつもの呪文を呟く。

　どうせ、失敗する。

　いつも通り、何も起きない――はずだった。

　次の瞬間。

　ゴキブリが、こちらに向かって――飛んできた。

「うわああああああああああああああああああ！！？」

　反射的に飛び起きる。

「く、来るな来るな来るな来るな！！」

　部屋を飛び出す。廊下を走る。階段を駆け下りる。

　でも――

　足元にいる。

「なんでだよおおおおおお！！」

　外に出る。全力で走る。

　それでも――

　足元にいる。

「……はあ……はあ……」

　もう無理だ。

　逃げられない。

「……好きにしろよ……」

　その場に座り込む。

　ゴキブリは、ちょこんと俺の前に止まった。

「……」

　しばらく見つめ合う。

「……名前、いるか？」

　なんとなく、口から出た。

「……ゴキジェット」

　その瞬間。

　ゴキブリが――金色に光った。

「……は？」

　次の瞬間、そいつはぴょんと跳ねて――俺の肩に乗った。

「……いやいやいやいや」

　理解が追いつかない。

「……まあ、いいか」

　もう、どうでもいい。

「……小銭でも探してきてくれないか？」

　半分ヤケで呟く。

　ゴキジェットは――すっと消えた。

「……行った？」

　数秒後。

　戻ってきた。

　背中に――金貨を乗せて。

「……え？」

　固まる。

「……マジで？」

　そっと受け取る。

　本物だ。

「……助かった」

　思わず笑いがこぼれた。

「ありがとうな、ゴキジェット」

　ゴキブリは、何も言わずに肩に止まっている。

　その日、俺は――

　ゴキブリのヒモになった。

　まだ、自分が“インセクトテイマー”だとは、知らずに。