第１４話「勝ち逃げと、消えない視線」
屈強な男が、女の腕を掴んだ。
「……離して」
女が抵抗する。
だが――
バサッ。
袖口から、何かが落ちた。
床に散らばる。
「……」
絵札。
エース、キング、クイーン、ジャック。
何枚も。
何枚も。
「……」
沈黙。
そして。
「……決定打だな」
誰かが呟いた。
ざわっ。
「完全にクロだろ」
「隠し持ってやがったのか……」
空気が変わる。
もう言い逃れはできない。
「……イカサマは成立」
屈強な男が、淡々と言う。
「ルール通りだ」
視線が女に落ちる。
「申告者には、十倍保障」
一瞬、場がざわつく。
「……そして」
低く。
冷たく。
「お前は、奴隷落ちだ」
「……っ」
女の顔が歪む。
「いや……やめて……」
崩れる。
その場に、座り込む。
「お願い……それだけは……」
涙。
必死に縋る。
だが。
「……遅ぇよ」
男は一切揺れない。
俺は、その光景を見ながら。
（……えぐ）
内心、冷や汗が止まらない。
（マジでこうなるのかよ）
さっきまで笑ってた場所とは思えない。
「……ほら」
ディーラーがチップを差し出す。
「申告者への支払いです」
山。
「……」
ごくりと喉が鳴る。
「……まずは、彼女の分」
数える。
「五百二十二枚」
「……多っ」
受け取る。
重い。
「……そして、不足分」
さらに積まれる。
「九百七十八枚」
「……」
頭がおかしくなりそうだ。
（千五百……？）
「……すげぇ」
思わず呟く。
その時。
「……おい」
屈強な男が声をかけてきた。
「ん？」
「お前」
じっと俺を見る。
「変わった帽子だな」
視線が、俺の頭へ。
スパメット。
「……」
一瞬、止まる。
（やば）
でも。
「だろ？」
笑って返す。
「流行りだ」
適当すぎる。
だが――
男は、ふっと鼻で笑った。
「……そうかよ」
それ以上は追及しない。
（……助かった）
「不足分は、こいつに払わせる」
男が女を見下ろす。
「……っ」
女は震えている。
もう抵抗しない。
できない。
（……やばい場所だな）
改めて思う。
ここは遊びじゃない。
本物だ。
「……じゃ」
俺は立ち上がる。
「しらけたわ」
軽く言う。
内心は全然軽くない。
換金。
カウンターでチップを出す。
「……銀貨十五枚です」
「……」
受け取る。
ずっしり重い。
（……やば）
こんなに金を稼げるなんて。
そのまま。
何も言わずに、外へ出る。
廊下。
階段。
倉庫の外。
「……ふぅ」
外の空気。
少しだけ、安心する。
「……帰るか」
歩き出す。
だが。
数歩進んで――
「……」
足を止めた。
背中に、何かを感じる。
視線。
「……」
振り返らない。
でも分かる。
（……つけられてるな）
気配。
一定の距離。
消えない。
胸元で、ゴキジェットが微かに動く。
腰のムカデラも、わずかに反応する。
頭のスパメットも――
静かに“気づいている”。
「……マジかよ」
小さく呟く。
さっきの勝ち。
あれで終わりじゃない。
「……来るよな、そりゃ」
苦笑する。
あの場で目立ちすぎた。
金も手に入れた。
そして――
“知りすぎた”。
「……どうするか」
歩きながら考える。
逃げるか。
やるか。
足音が、少しだけ近づいた。
「……面倒だな」
ため息をつく。
だが。
口元は、わずかに笑っていた。
「……まあいい」
ぽつりと呟く。
「やるしかねぇか」
夜の路地。
静かに、次の展開が始まろうとしていた。
