17話 助けてくれた少年
◇◇◇◇◇
「やべぇ！誰か来たぞ！」
「クソ…時間かかり過ぎたか！」
覆面男達が慌てて声の方を振り向く。
「いや…来たのは一人だな？」
「しかも、まだ子供じゃないか？」
階段からやって来たのが一人で、しかも少年だと気付くと覆面の男達は再び落ち着きを取り戻す。
「おい、小僧！邪魔するな！」
「黙って上へ行っておけ！…さもなけりゃ…」
「さも無ければ…何だと言うのだ？」
覆面の男達の凄みのある声に、怯えた様子を見せない、少年は更に階下を下る。
真っ直ぐに、覆面の男達に近づいてくる少年は
見たところ十四、五くらいの年齢だろう。
年齢の割に高身長で、息をのむような、精巧な顔立ちの絶世の美少年だ。
落ち着き払ったその雰囲気は、年齢以上の風格を漂わせ、覆面の男達さえも気圧していた。
「お、おい…あの小僧、刀を持ってやがる」
「模造刀だろ？子供に刀が扱えるかよ！」
覆面の男達のそんな話しを耳にした少年は、僅かに口角を上げる。
「…試してみるか？」
静かに声にした少年は、鞘から刀を引き抜く。
覆面の男達が息を呑む…その刹那に少年は動き始めていた。
「う、ぐあぁぁ？！」
一人目の男を刀の峰で強かに打ちのめし、
そのままの流れで柄を、次の男の顔面に叩き込む。
余りの素早さに、華乃も覆面の男達でさえ、動きを捉えられない。
二人の覆面男らは華乃にのし掛かっていた為、少年の動きに間に合わなかった。
三人目の男はスマートフォンを手に少し離れたところに居たが…少年は刀を持ちながら、男へ一息に距離を縮める。
「う、うぎゃあぁ！」
少年の俊敏な攻撃に、逃げる暇も与えられず、三人目の男も股間を強かに蹴られ、続け様に顔面を峰打ちされ倒れ込む。
落とした男のスマートフォンを少年は踏み潰す。
「お、おい…コイツ、やべぇよ！に、逃げるぞ！」
先ほど、河精の突撃でダウンしていた最初の覆面男は起き出し、逃げ出そうとする。
「…あっ」
華乃は思わず逃げ出す男を捕まえようと立ち上がる。
「逃さぬよ」
少年は取り出した自らの符を投げる。
符からは、鬼が出現し、覆面の男達を完全に拘束する。
「お、鬼の物の怪さん？！…初めて見ました」
つい、華乃が呟いてしまうと、少年は彼女の方を振り返る。
「Sレアの物の怪だ」
少年がほんの少しだけ口角を上げて華乃の呟きに反応した。
Sレア…その響きに華乃の目は輝く。
Sレアの物の怪など、一般人は殆ど見る事はないのだ。
「凄いです！実物見るのは初めてです！」
「君…その……大丈夫か？」
華乃の笑顔とは反対に、表情を曇らせる少年は、言いにくそうに、視線をずらし、気遣わしげに華乃へ問う。
華乃は、はたと気付き、はだけたブラウスを
急いで整える。
「だ、大丈夫です！被害は第一ボタンだけで済みました！…助けていただき、ありがとうございます」
改めて、華乃は少年に深々と頭を下げた。
今頃になって指先が震えだす。
少年が来てくれなければ…どうなっていたかと思うと、胸が苦しくなった。
「早く、警察に通報した方がいい…コイツらを捕まえて貰えれば安心だろ？」
「…そうですね」
俯きながら震える指先でブラウスを抑えている華乃を見て、少年は痛ましそうに眉を顰めていた。
華乃もまた、落ち着きを取り戻し、状況を把握しようと記憶を辿る。
この覆面の男達は…華乃に乱暴をし、それを撮って公開しようとしていた話しを思い出す。
（嫌がらせの分類でしょうか？…それとも別の意図が？
…今回はこの少年に助けていただけたので無事でしたが…）
女性が一人で行動するという事に、華乃は改めて危険があるのだと認識する。
（あ…それに河精さんも…助けてくれたのですよね）
今は、符の中へ戻っているが…
守ってくれた河精や、少年がいなかったら…
（配信を出来なくさせる為…とも言っていましたね）
自分の知らぬところで、悪意ある者が華乃の失墜を望んでいるのだと思うと…
華乃は震えが止まらず、沈んでいく心を引き上げられなかった。
「少しの間は一緒に居てやるから…そう落ち込むな」
少年が静かに呟いた言葉に、華乃は顔を上げた。
「…いいのですか？」
「暫くは…不安だろう？」
「……っ！」
少年の穏やかな声に、華乃は緊張の糸が切れそうになった。
声を出せば泣き出してしまいそうだった。
（一人で生きていこうと決めたけれど…周囲の暖かさに感謝しても、しきれません…）
華乃は、未だ震えの残る指先を、ぎゅっと握り締めるのだった。
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