ピースケの冒険

物忘れ

影の騒ぎが落ち着いてから、村にはまた穏やかな日々が戻りました。

けれど――その“穏やかさ”が、今度は少し変わった形で揺らぎ始めます。

ある朝。

広場に出てきたショウタが、ぽかんと立ち止まりました。

「……あれ？」

ピースケが気づいて近づきます。

「どうしました？」

ショウタは首をかしげました。

「いや……オレ、なんでここ来たんだっけ？」

その言葉に、ピースケはぴくりと反応します。

「……それは、ちょっと気になりますねぇ。」

そのとき、近くにいた村人も言いました。

「おや……わし、今なにを取りに来たんじゃったか……？」

どうやら一人だけではありません。

村のあちこちで、「ちょっとしたこと」を忘れてしまう人が増えていたのです。

名前や顔、大事なことは覚えています。

でも、「さっき何をしようとしていたか」「どうしてここに来たか」――そういう小さな記憶が、ふっと抜け落ちてしまう。

ピースケはゆっくり言いました。

「……記憶が“ほどけて”いますねぇ。」

ショウタが顔をしかめます。

「またかよ、不思議系……。」

「ええ、でも今回は少しやっかいそうです。」

その日の夕方。

ピースケとショウタは、村の外れの丘に立っていました。

風が吹くたびに、何かがさらさらと流れていくような気配があります。

「……あれ、見えますか？」

ピースケが空を指しました。

ショウタが目を細めます。

「……なんか、光ってる？」

空の高いところに、細い糸のような光が、ふわふわと漂っていました。

よく見ると、それは文字のようにも見えます。

「どうやら、“思い出のかけら”のようですねぇ。」

「思い出？」

「ええ。本来は心の中にあるものが、外にこぼれてしまっているのでしょう。」

そのとき、風が強く吹き――

光の糸が、ふわっと地上へ落ちてきました。

ショウタは思わずそれをつかみます。

すると――

「うわっ！」

一瞬、知らない景色が頭の中に広がりました。

誰かが笑っている光景。畑のにおい。あたたかい夕焼け。

でも、それはショウタの記憶ではありません。

「……今の、なんだ？」

ピースケは静かに答えます。

「他の誰かの思い出ですねぇ。」

ショウタは手の中の光を見つめます。

「これ、どうすんの？」

そのとき――

丘の下から、小さな声が聞こえました。

「……かえりたい……。」

ふたりが振り向くと、そこにいたのは、ぼんやりとした光のかたまりでした。人の形のようでもあり、そうでないようでもあります。

「ワタシタチ……バラバラ……。」

ピースケは近づき、やさしく言いました。

「あなたたちは、記憶そのもの……あるいは、その一部のようですねぇ。」

光はゆらゆらと揺れます。

「モドリカタ……ワカラナイ……。」

ショウタがぽつりと言います。

「なんか最近、こういうの多くね……。」

ピースケは苦笑しました。

「ええ、この村、だいぶ“いろんなものに好かれて”いますからねぇ。」

そして、少し真剣な顔になります。

「ですが今回は、ひとつひとつ返していくしかなさそうです。」

「返すって……どうやって？」

ピースケはショウタの手の中の光を見ました。

「それを見たとき、何か感じましたか？」

ショウタは少し考えます。

「……あったかかった。なんか、優しい感じ。」

「それが手がかりです。その思い出が“帰りたがっている場所”は、きっとそういう気配のあるところです。」

ショウタはうなずきました。

「なるほど……なんとなくでいいのか。」

「ええ、“なんとなく”は意外と大事なんですよ。」

その夜。

ふたりは村の中を歩き回りました。

光のかけらをひとつひとつ手に取り、感じて、そして――

「あ、この家だ。」

ショウタが言って、ある家の前で光を放します。

すると、光はふわっと中に入り、部屋の中から声がしました。

「ああ……そうじゃ、わしは水をくみに行こうとしていたんじゃ！」

次々に、思い出が元の持ち主のもとへ戻っていきます。

笑い声や、安心したため息が、村に広がっていきました。

やがて最後のひとつ。

ショウタの手の中に、小さな光が残りました。

それは、なぜか少しだけ重く感じます。

「……これ、誰のだろ。」

ピースケは静かに言いました。

「それは……ショウタさん自身のものかもしれませんねぇ。」

「え？」

ショウタが目を見開きます。

光に触れた瞬間――

「……あ。」

思い出がよみがえりました。

小さいころ、転んで泣いたとき、誰かが手を引いてくれたこと。

悔しくて、でも立ち上がったこと。

「……オレ、忘れてたんだ。」

ピースケはやさしくうなずきます。

「大事なことほど、ふとこぼれてしまうこともありますからねぇ。」

ショウタはその光を、胸にそっと押し当てました。

すると光はすっと消え、静かに戻っていきます。

「……よし。」

顔を上げたショウタは、少しだけたくましく見えました。

村には、すべての思い出が戻りました。

夜空にはもう、光の糸は漂っていません。

ピースケは星を見上げてつぶやきます。

「記憶もまた、“つながり”のひとつですねぇ。」

ショウタは笑いました。

「最近それ多いな。」

「ええ。でも、何度でも大事なことですから。」

静かな夜。

それぞれの心の中に、それぞれの思い出がちゃんと戻っていました。

そして――

まだ知らない“何か”が、またそっと、この村に近づいているのでした。