罪を歩く旅を知らぬ者

ファストボーン編

第11話 港町の光景

　ギルドから横に伸びた東通りを進んだ俺達は、シスリーを先頭に、入り組んだ暗い路地へと入り込んだ。

「おい、ほんとに合ってんのか？」

「ったりめえだろ？　誰が自分の家を忘れんだよ。これは抜け道だ」

　ジグザグと路地裏を北に進む。間も無くすると、少し開けた道に抜け出た。

　そこは石造りの民家が立ち並んでおり、そこを更に北へと進む。すると、視界の奥に映る道は途中で途切れて崖になっており、遠方には水平線が月明かりをチラチラと反射させていた。

「この街の裏、海になってたんだな」

　俺の発言に、二人は咄嗟に振り返った。

「ノイル、冗談よね？」

「この街の下は港町なんだから当然だろ？　酔っぱらってんじゃねえよっ」

　街の下？　港町？　なんだそれ、全く知らないんだが……。

　俺は『ファストボーン』に訪れてから一年以上生活しているが、ギルドより奥は特に用がないので見たことがなかったのだ。

　この目で確かめよう。

　道を進むにつれて徐々に開ける視界。そして、ついに途切れた道の淵に立った俺は、蒼い瞳を大きく見開いた。

「ほんとにありやがった……！？」

　眼下に望むは、三日月型に抉れた海岸を囲うように築かれた港町。

　無数の街灯りは賑わいを感じられ、実に美しい景色だ。

　崖のように思えた道の先は急斜面になっており、港町に続く階段や坂道がジグザグと伸びている。所々に岩肌がむき出しているが、まばらに建物があり、街灯や建物から溢れた灯りが斜面を淡く照らす。

　ここから港町はかなりの高低差があるため、それらの景色を一望できる絶景スポットだ。

「ノイル、ほんとに知らなかったの？」

「おいおい、常識どころの話じゃねえぞ？　世間知らずにもほどがあるだろ」

「いや、記憶が——」

「ルフィ姉も知ってんだから、言い訳になんねえだろが！」

　苦しい言い訳は瞬時に遮られた。

　盗人のシスリーに常識の話をされたくはないが、流石に反論は出来ない。

「ほら、さっさと行くぞ！　ぼーっとしてねえでノイルも着いて来い」

　階段を下り始めた二人の後を慌てて追う。

　急な階段は足場が悪く、月明かりを頼りに慎重に降りる。

　どうやら、ギルドの裏に伸びる北のメインストリートを進めば、綺麗に整備された幅の広い中央階段があるらしい。だが、シスリーの家に向かう場合はかなりの遠回りになるため、斜面にいくつか設けられたサブの細い階段を使うようだ。

　薄闇の中、淡々と降り始めて間も無くすると、小さな踊り場から細く伸びた細道に入った。

　足を踏み外せば真っ逆さま。

　慣れた足取りのシスリーの後を、慎重に歩みを進める。すると、小さな木造の家がポツリと現れた。

「ここが俺の家だ！」

　一階のみの小ぢんまりとした家だが、庭は意外にも広い。隅に大きな岩が飛び出しているのは気になるが、一帯が芝で覆われており、剣術の訓練をするには充分だ。

　周囲は腰辺りまで積み上げた石壁に囲われており、その先は崖。

　落ちればひとたまりも無いが、ここからの景色は抜群だ。

「ここで弓の訓練をしてるんだ！」

　見れば、的に見立てた木の板が飛び出した岩に吊るされていた。何度も射抜いた後が刻まれており、中央は深く抉れている。

「良い家ね」

　そう言って、ルフィアは石壁まで歩き、港を一望した。

「そうだろ？　親はこの景色に惚れてここに決めたらしいぜ！　俺もここから見る港が一番好きだ」

「毎日この景色を見れるとか、最高かよ！」

　俺達は三人で肩を並べ、夜風に吹かれながらしばらく景色を眺めた。

「今日はもう寝ましょう」

「そうだな。お邪魔するぜ、シスリー！」

　シスリーは案内するように扉を開く。

「遠慮はいらねえ！　暗いから気をつけろよ」

　室内は真っ暗でよく見えない。だが、寝るだけの日は節約するために、ランタンを灯さないようだ。

「ベッドはこっちだ」

　玄関から左手にリビングが広がっており、右手にある扉が寝室になっているようだ。

「親が使ってたのが二つあるから、ノイルは仕方なく一人で使え。俺とルフィ姉はこっちで一緒に寝ようぜ！」

「良いよ」

「助かるよ！」

　装備を床に脱ぎ捨て、早々にベッドへと飛び込む。

　疲れた体に酒も入っているため、ベッドに吸い込まれるように沈み、瞼を閉じれば眠りに落ちていた。

——

「おい、ノイル！　さっさと起きやがれ！　殴るぞ！」

　生意気な声と窓から差し込む陽光で目を覚ました。

「あぁ、おいうおぉ……」

「何言ってんだテメェ。眠り深すぎんだろ」

　薄く持ち上げた視界には、浅紫色の猫耳が映る。

　なんで正面に……？

　腰回りに圧迫感。

　咄嗟に首を起こし、状況を確認。すると、シスリーが俺の上に馬乗りになっていた。

「おい、降りろ！　そんなとこに跨ってんじゃねえ！」

「そんな暴れんなよ！　朝から元気すぎるだろ」

「げ、元気じゃねえし！　いいから降りろ！」

　俺の慌てっぷりにベッドから飛び降りたシスリー。何故か布団をかけた下半身を見つめ、首を傾げて部屋を後にした。

　何を思ったのだろうか。

　まさか、気づかれてないよな……？

　少し心配になったが、おかげで目が完全に覚めた。

　早々に起き上がり、散らかった装備品を跨いで開けっぱなしの扉を出る。

　リビングには椅子が四つ。テーブルの上には欠けた皿が二つ、その中の一つにパンが乗ってある。

「硬えパンしかねえけど我慢しろよ」

「ルフィアは？」

「パン食って、外で剣振り回してるぞ」

「シスリーもちゃんと食ったか？」

「俺はいらねえ」

　おそらく二つしかなかったのだろう。口は悪いが、優しい心は持っているようだ。

　俺はありがたくパンを手に取り、口に運ぶ。一口目で口の水分が全て持っていかれた。

　パンを片手に玄関を出ると、ルフィアは二本の短剣で鋭い風切り音を奏でていた。

　俺に気づくなり、すぐにルフィアは素振りを中断する。

「やっと起きたのね。朝から騒がしかったけど、何かあったの？」

「いや、なにも」

　すると、ルフィアは下半身を見つめて鼻を鳴らし、素振りを再開した。

　ほんのり顔を熱くした俺は石壁まで歩き、朝の港町を眺める。

　ほのかに香る磯の香り。

　桟橋には多くの船が係留されており、遠方には漁に出ている船がポツリと。

　夜とは雰囲気が変わって、三日月型の海岸沿いは多くの人で活気に満ちている。

「ルフィア、これからどうするんだ？」

「ひとまずは依頼をこなしながら特訓ね。ノイルが戦えるようになるまで街は出られないから」

「え、何でだ？」

　振り返ると、ルフィアは素振りを中断した。

「この街を出たら巨大な森林地帯を抜けないといけないの。ここらの草原は比較的平和だけど、森に入れば安全はほとんどない。強い能獣がうじゃうじゃいるから、今のままだとすぐ死んじゃうよ」

　周囲の草原ですら、一人で歩けば生き残る自信がない。

　ルフィアの言葉で、俺の体温が少し下がった。

　少し気持ちが緩んでいたが、本格的に強さを求めなければ一生この街を出られない。

　プレッシャーを感じると同時に、ふとシスリーのことが脳裏を掠めた。

「で、シスリーはどうするつもりなんだ？」

　ルフィアは短剣を腰に戻し、声を僅かに潜ませた。

「シスリーがこの街で、まともに生きていくにはあと二年。さすがに待てない」

「じゃあ、置いてくのか……？」

　ルフィアの紅い瞳が地面に沈む。

「今は決められない……」

「置いてったら、あいつ、また盗みで生活するんだぞ？　今度トラブルに巻き込まれたら、命があるかどうか……」

　生意気だが、大事な仲間を見捨てる選択肢は俺にはない。

「私達は山頂を目指すのよ。シスリーを連れ出せば、今度は山頂を目指す仲間になる。前も言ったけど、私達は悪い奴らにも狙われてるの。ここで生活した方が、圧倒的に生存率は高い」

「……」

　情だけでは、逆にシスリーを死なせてしまう可能性がある。そんなことくらい、考えれば分かったはずだ。

　まだ力を持たない俺では、守れるとも断言できない。

　俯いて黙り込んだ俺は、自分の無力さに拳を強く握った。

「この街にいる間、シスリーにも戦い方を教える。もしかしたら、こっちからお願いしたいくらい強くなるかもしれないしね。まあ、シスリーがどうしたいかも分からないし、とりあえずこの話は保留よ」

　すると、玄関扉が開き、弓を手に持ったシスリーが出てきた。

「俺も弓の訓練しよぉと！　って、何しょぼくれてんだよノイル？」

「ほら、くよくよしないの」

　俺は頭を起こし、再び港町を見下ろした。

　弱いままはごめんだ。誰も死なせないくらい強くなってやる。

　煌めく水平線に誓うと、風だけが答えるように純白の髪を揺らした。