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第8話「四つのコイン」

内田紀人　作

「……あれ、なんだ？」

　則人は、頭の上に集まっていくものを見上げていた。

　さっきまで。

　さとるの身体から、少しずつ抜けていた。

　光とも。

　影ともつかないもの。

　それが今。

　ゆらゆらと揺れながら。

　一つの塊になろうとしている。

「…………」

　則人には。

　それが何なのか分からなかった。

　ただ。

　さとるをセミスピーカにしていたものと。

　何か関係がある。

　それだけは。

　なんとなく分かった。

「あ！」

　則人は。

　自分がまだピコピコハンマーを持っていることに気づいた。

「これ、返さなきゃ！」

　電柱の上にいる天狗へ向かって。

　両手でハンマーを差し出す。

「天狗さん！　これ！」

　天狗は鼻を鳴らした。

「投げろ」

「えっ、投げていいの!?」

「わしが投げたのだから、よかろう」

「そっか！」

　則人は、すぐ納得した。

　両手でハンマーを持つ。

「いくよー！」

「早くせい」

「えいっ！」

　ぽーん。

　天狗が片手で受け取った。

「おおー！」

　則人は少し嬉しそうに笑う。

　ちゃんと返せた。

　これで一件落着。

　――のはずだった。

「あれ？」

　則人は、さとるを見る。

　もう。

　セミスピーカではない。

　いつもの小学生の姿だ。

「さとる君」

「なに？」

「着ぐるみは？」

「…………え？」

　さとるが自分の身体を見る。

　則人も辺りを見回す。

「どこいったの？」

「知らない」

「さっきまで着てたよね？」

「着てたよ」

「大きいやつ」

「すっごく大きいやつ」

「じゃあ、なんでないの？」

「ぼくに聞かれても……」

　二人で地面を見る。

　道路の端。

　電柱の下。

　少し離れた場所。

　どこにもない。

「消えた？」

「そんなことある？」

「妖怪いるんだから、あるんじゃない？」

「そういうものなの？」

「分かんない！」

「分かんないのに言ったの!?」

「だって妖怪だよ!?」

「それで全部説明できるの!?」

「できそうじゃん！」

「できないよ！」

　そんな二人の頭上で。

　すうっ――。

「あ！」

　則人が指をさした。

　さっきまで集まっていた塊が。

　ゆっくりと。

　空へ昇り始めていた。

「動いた！」

　則人が妖怪を見る。

「ねえ！　あれ、どこ行くの？」

　妖怪は。

　空を見上げたまま答えた。

「行くべきところへ行く」

「どこ？」

「今のお前には、まだ分からん」

「またそれ!?」

　則人が頬をふくらませる。

　だが。

　塊は待ってくれない。

　ふわり。

　さらに高く。

　空へ。

「わあ……」

　則人も。

　さとるも。

　見上げる。

　やがて。

　塊は。

　空の中へ溶けるように。

　見えなくなった。

「消えちゃった……」

　則人は、しばらく空を見ていた。

　何が起きたのか。

　分からないことばかりだった。

　ピコピコハンマー。

　妖怪。

　天狗。

　さとるの身体から出てきた。

　不思議なもの。

　そして。

「着ぐるみもなくなっちゃったし……」

「ほんと、なんだったんだろ」

　さとるも首をかしげた。

「…………」

　少しだけ。

　沈黙が続いた。

　やがて。

　さとるが口を開く。

「……あのさ」

「ん？」

「さっき……話、聞いてくれてありがとう」

　則人は。

　ちょっとだけ驚いた。

　それから。

「うん」

　と、笑った。

「また話したくなったら」

「うん」

「普通の声でね」

「分かってるよ！」

　さとるがむっとする。

　でも。

　その声は普通だった。

　町中に響くこともない。

　目の前の則人に。

　ちゃんと届く。

　それがおかしくて。

　則人は少し笑った。

「なに笑ってるの！」

「だって、ちゃんと普通の声だなって」

「当たり前だよ！」

「さっきまですごかったじゃん！」

「もう言わないでよ！」

「だって窓まで――」

「言わないでって！」

　さとるが顔を赤くする。

　則人は笑った。

　けれど。

　さとるは周りを見て。

　少しだけ表情を変えた。

　まだ。

　遠くからこちらを見ている人たちがいる。

　泣いていた子もいる。

「…………」

　さとるは。

　少しだけうつむいた。

「……ぼく、行くね」

「うん」

　二人は。

　それ以上。

　何も言わなかった。

　親友になったわけじゃない。

　明日から一緒に遊ぶ約束をしたわけでもない。

　ただ。

　隣のクラスにいる。

　ちょっと目立つ子。

　則人にとって。

　さとるはまだ。

　そんな存在だった。

　それでも。

　昨日までとは。

　ほんの少しだけ。

　違っていた。

　　　　　◇

　その頃。

　人の世界から離れた場所。

　黄龍のもとへ。

　さとるから抜け出したものが。

　届いていた。

「…………」

　黄龍は。

　人の世界へ手を伸ばさない。

　ただ。

　運ばれてきたものを。

　静かに見つめる。

　光とも。

　影ともつかなかった塊が。

　ふるり。

　と震えた。

　そして。

　一つだったものが。

　四つに分かれる。

「…………」

　それぞれが。

　少しずつ形を変えていく。

　やがて。

　そこに現れたのは。

　四枚のコインだった。

　一枚。

　二枚。

　三枚。

　四枚。

　四枚のコインは。

　それぞれ別の方向へ飛んでいく。

　一枚は。

　青龍のもとへ。

　一枚は。

　朱雀のもとへ。

　一枚は。

　白虎のもとへ。

　そして。

　最後の一枚は。

　玄武のもとへ。

　　　　　◇

　四聖獣の前には。

　それぞれ一台ずつ。

　不思議なガチャが置かれていた。

　青龍が。

　コインを入れる。

　ガチャッ。

　ぐるり。

　コロン。

　朱雀も。

　ガチャッ。

　ぐるり。

　コロン。

　白虎も。

　ガチャッ。

　ぐるり。

　コロン。

　玄武も。

　ガチャッ。

　ぐるり。

　コロン。

　四つの結果が。

　そろった。

「…………」

　しばらく。

　何も起きない。

　だが。

　そのうちの一つだけが。

　ぼんやりと。

　光り始めた。

　　　　　◇

「…………ん？」

　則人は振り返った。

　何か。

　おかしい。

「…………」

　さっきから。

　誰かに見られているような気がする。

　でも。

　そこには誰もいない。

「……気のせい？」

　則人が前を向く。

　その時。

　視界の端で。

　何かが動いた。

「…………？」

　もう一度。

　振り返る。

　今度は。

　何もいなかったはずの場所の空気が。

　ゆらり。

　と揺れている。

「な、なんだ？」

　則人は。

　目をこする。

「…………」

　もう一度見る。

　薄い。

　本当に薄い。

　そこに。

　何かがいるような。

　いないような。

　ぼんやりした輪郭。

「妖怪……？」

　則人が目を凝らす。

　すると。

　輪郭が。

　少しずつ。

　濃くなっていった。

　下の方から。

　身体。

　そして。

　顔。

　さっきまで。

　気配と。

　ぼんやりした形でしか分からなかったものが。

　まるで。

　霧が晴れていくように。

　はっきりしていく。

「…………！」

　則人は。

　目を大きく開いた。

　そして。

　ついに。

　そこにいる妖怪の姿が。

　完全に見えた。

「…………」

　則人は。

　口を開けたまま。

　固まった。

　次の瞬間。

「ええええええっ!?」

　町に。

　則人の声が響いた。

　――つづく

本作品を含む、凛監修×生成AI合作作品は、同じ世界観の中でつながるシリーズ作品です。

それぞれ単独でもお楽しみいただけますが、同じ出来事が別作品では異なる視点から描かれたり、一方で起きた出来事が、もう一方の物語へつながったりすることがあります。

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【人間×生成AIによる合作作品】

企画・原案・設定・ストーリー構成：時根脱才

文章制作・構成補助：ChatGPT（OpenAI）

本作品の世界観、キャラクター、各エピソードの原案・展開は作者が制作し、それをもとにAIと相談・推敲を重ねながら、小説として文章化しています。

本作品は「小説家になろう」「カクヨム」の両サイトに掲載しています。