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6話「聞いてくれる？」

第6話「聞いてくれる？」

内田紀人　作

「……ほんとに、ぼくの話……聞いてくれるの？」

　さとるは、小さな声でもう一度たずねた。

　則人はうなずく。

「うん。聞くよ」

「…………」

「だから、話して」

　さとるは少し迷った。

　本当に？

　また途中で「あとで」と言われない？

　ほかのことに気を取られたりしない？

　けれど。

　則人は、逃げずにそこにいる。

　さとるは、おそるおそる口を開いた。

「今日ね、学校で図工の時間に作ったやつ、先生にほめられたんだ！」

　ブオオン！

「大きくなってる！」

「あっ！」

　さとるは慌てて口を押さえた。

　お腹のスピーカーを見る。

　それから。

　則人の顔を見る。

「…………」

　もう一度。

　今度は気をつけて。

「……今日ね。図工で作ったやつ、先生にほめられたんだ」

　声は響かなかった。

　則人も耳を塞がない。

「へえ。何作ったの？」

「え？」

　さとるが目を丸くした。

「だから、図工。何作ったの？」

「…………聞いてたの？」

「聞くって言ったじゃん」

　則人は当たり前のように答えた。

「…………」

　さとるは、しばらく何も言わなかった。

　それから。

　少し嬉しそうに。

　続きを話し始めた。

「えっとね――」

　　　　　◇

　学校で作ったものを、先生がほめてくれたこと。

　それがすごく嬉しかったこと。

　だから。

　誰かに話したかったこと。

　家に帰って、すぐお母さんに話そうとした。

　でも。

　きょうだいのことで忙しくて。

「あとでね」

　そう言われた。

「それで学校でも話そうとしたんだけど、途中で別の話になっちゃって……」

「そっか」

「だからさ――」

　ブオ……！

「あ……」

　声が大きくなりかけた。

　でも。

　今度は則人に言われる前に。

　さとる自身が気づいた。

　一度、息を吸って。

　声を小さくする。

「……だから、誰かに聞いてほしかったんだ」

「うん」

　則人は。

　ちゃんと、さとるを見ていた。

　その時だった。

「おい、小僧」

「え？」

　突然。

　知らない声がした。

　則人が振り向く。

　少し離れたところに。

　何かがいる。

　人間じゃない。

　テレビで見る怪人とも違う。

　見たことのない。

　不思議な姿。

「…………妖怪？」

　則人の目が。

　一気に輝いた。

「すげえ！　本物!?　本物の妖怪!?」

　さっきまでの怖さも忘れて。

　一歩。

　近づく。

「ねえねえ！　何の妖怪!?」

「おい」

「しゃべった！」

「小僧」

「本当に妖怪だ！」

「人の話を聞け！」

「…………あ」

　則人の足が止まった。

　妖怪は呆れたように則人を見る。

「人の話を聞くと言ったのは、お前ではなかったのか？」

「…………」

　則人の顔が固まる。

　その後ろから。

「ほんとに聞いてくれるんじゃなかったの？」

「…………」

　ぎぎぎ。

　則人は、ゆっくり振り返った。

　さとるが。

　じーっ。

　と、こちらを見ている。

「ご、ごめん」

「…………」

「ほんとにごめん！」

　則人は慌てて、さとるの前へ戻った。

「続き、聞く！」

「今度こそ？」

「今度こそ！」

「ほんと？」

「ほんと！」

　さとるは、まだ少し疑うような顔をしている。

「…………」

　しばらく。

　二人で見つめ合う。

　その時。

　則人の頭に。

　ふと、一人の顔が浮かんだ。

　児童館で会う。

　ボランティアのおじいちゃん。

　昔話や妖怪の話を、たくさん教えてくれる人。

　前に言われたことがある。

　人の話は。

　ちゃんと最後まで聞くんだ、と。

「……そうだった」

　則人は小さく呟いた。

「なに？」

「ううん」

　則人は、さとるを見る。

「ごめん。続き、聞く」

「…………」

「今度は最後まで」

　さとるは。

　少しだけ迷ってから。

「……うん」

　話を続けた。

　　　　　◇

　今度の則人は。

　途中でよそを見なかった。

　妖怪が気になっても。

　振り返らなかった。

　さとるの話を。

　最後まで聞いた。

「――それで、先生が『よくできたね』って言ってくれたんだ」

「それ、嬉しいじゃん」

「うん！」

　さとるの顔が。

　ぱっと明るくなった。

「ぼく、すっごく嬉しくて！　それでね、ほかにも――」

　ブオ……！

「あ」

　また。

　声が大きくなりかける。

　けれど。

　さとるは、自分で止めた。

「……ほかにも、話したいことあるんだ」

　則人は笑った。

「聞こえてるよ」

「…………」

　さとるも。

　少し笑った。

　　　　　◇

　その時。

　二人の間に。

　ふっと。

　静かな時間が流れた。

「…………」

　さっきまで。

　町中を揺らしていた大音量が。

　今はない。

　だからこそ。

　聞こえた。

「うっ……うぅ……」

「……え？」

　遠くで。

　子供が泣いている。

　見ると。

　小さな子が。

　怖そうにこちらを見ていた。

　そのそばには。

　耳を押さえている人。

　建物の陰から。

　恐る恐る様子をうかがっている人たち。

「…………」

　さとるの笑顔が。

　消えた。

「……あれ？」

　辺りを見回す。

「みんな……どうしたの？」

　則人は。

　すぐには答えなかった。

「…………」

　さとるの頭の中に。

　少しずつ。

　さっきまでのことが戻ってくる。

　自分が声を出すたび。

　みんなが耳を塞いだ。

　逃げていった。

　それを見て。

　聞こえていないんだと思った。

　だから。

　もっと大きな声で呼んだ。

　待って。

　ぼくの話を聞いて。

　そう叫んだ。

　そのたびに。

　みんなは。

　もっと遠くへ逃げていった。

「…………ぼく？」

　さとるは。

　お腹のスピーカーを見る。

「ぼくが……やったの？」

　則人は少し迷った。

　でも。

　ごまかさなかった。

「……うん」

「…………」

「でも」

　さとるが顔を上げる。

「みんな、さとる君の話が嫌で逃げたんじゃないと思う」

「……え？」

「あんなに大きな音だったら、話を聞く前に逃げちゃうよ」

　則人は自分の耳を押さえた。

「ぼくだって、すっごく耳痛かったもん」

「…………」

　さとるは何も言わなかった。

　もう一度。

　泣いている子を見る。

　怖そうにしている人たちを見る。

　そして。

　自分のお腹についた。

　大きなスピーカーを見る。

「ぼく……」

　声が震えた。

「ぼく、ただ……」

　大きな声を出したかったわけじゃない。

　誰かを怖がらせたかったわけでもない。

　逃げてほしかったわけでもない。

「……話を聞いてほしかっただけなのに」

　声を大きくするほど。

　みんなは遠くへ行った。

　でも。

　さっき。

　普通の声で話したら。

　則人は逃げなかった。

　最後まで。

　ちゃんと聞いてくれた。

「…………こんなの」

　さとるは。

　自分を包む着ぐるみを見下ろした。

　セミの身体。

　大きなスピーカー。

　これさえあれば。

　みんなが自分の話を聞いてくれる。

　そう思ったのに。

「こんなのになりたかったんじゃない」

　則人は。

　何も言わなかった。

　急かさない。

　途中で口を挟まない。

　ただ。

　待った。

　今度こそ。

　さとるの言葉を。

　最後まで聞くために。

「…………」

　しばらくして。

　さとるは。

　小さく息を吸った。

　そして。

　誰かに言われたからではなく。

　自分の言葉で。

　はっきりと言った。

「……ぼく、元に戻りたい」

　――つづく

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企画・原案・設定・ストーリー構成：時根脱才

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本作品の世界観、キャラクター、各エピソードの原案・展開は作者が制作し、それをもとにAIと相談・推敲を重ねながら、小説として文章化しています。

本作品は「小説家になろう」「カクヨム」の両サイトに掲載しています。