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第3話「小さな舞台へのお誘い」

数日後の放課後。

「……あれ？　いないなあ」

美緒は、公園の奥にあるベンチを見つめていた。

そこは以前、千紘がアコースティックギターを弾きながら歌っていた場所だった。

学校からの帰り道、美緒は少し遠回りをして、この公園に立ち寄っていた。

もちろん、目的は千紘である。

先日、アルバイト先であるゴンさんの店で、千紘の話をした。

公園で偶然出会った、歌の上手な女の子。

自分で歌詞を書き、曲を作り、ギターを弾きながら歌っていた少女。

その話を聞いたゴンさんの奥さんが、思いがけない提案をしてくれたのだ。

『そんなにいい歌を歌う子なら、うちでも歌ってもらっていいんじゃない？』

もちろん、店の営業やお客さんの都合もある。

ゴンさんからも、勝手に決めるなと釘を刺されている。

何より、千紘本人が歌いたいと思っているかどうかも、まだ分からない。

それでも、美緒にとっては嬉しい話だった。

千紘の歌を、もっといろいろな人に聴いてもらえるかもしれない。

あの歌を聴いたときの気持ちを、ほかの誰かとも分かち合えるかもしれない。

そう思うと、自然と足取りも軽くなった。

ところが。

「……うーん」

肝心の千紘が見当たらない。

例のベンチには、買い物帰りらしい女性が一人、袋を隣に置いて休んでいるだけだった。

ギターの音も聞こえない。

「まあ、毎日いるわけじゃないよねえ」

美緒は苦笑した。

そもそも、千紘がいつ公園で練習しているのかも知らない。

貸しスタジオを使うこともあると言っていたし、学校の用事だってあるだろう。

何より。

「……連絡先、聞いとけばよかったなあ」

美緒は、がっくりと肩を落とした。

あれだけ歌の話で盛り上がって、また聴きたいとまで言ったのに。

肝心の連絡先を聞き忘れてしまったのだ。

ゴンさんに呆れられたことまで思い出してしまう。

『お前、肝心なところが抜けてるなあ』

「……うう。返す言葉もありません」

誰もいないところで、思わず呟いた。

しかし、いつまでも落ち込んでいる美緒ではない。

「よし！　今度会えたら絶対聞こう！」

気を取り直し、もう一度公園を見回す。

小さな子供たちが遊具の周りを走り、少し離れた場所では親子がボール遊びをしている。

千紘らしい姿は見当たらない。

「……今日は無理かな」

仕方なく帰ろうとした、そのときだった。

ぽろん。

「……ん？」

美緒は足を止めた。

もう一度、耳を澄ませる。

ぽろん、ぽろろん。

木々の向こうから、柔らかな弦の音が聞こえてきた。

続いて、女の子の歌声。

美緒の顔がぱっと明るくなる。

「……あっ！」

聞き覚えのある声だった。

少し控えめで、優しくて。

けれど、一度聴いたら不思議と耳に残る歌声。

「いた！」

思わず声が出た。

すぐに口元を押さえる。

「……あ、いけない。練習中だもんね」

前回は、突然の拍手で千紘を驚かせてしまった。

今回こそは、静かに聴いていよう。

美緒は小さく笑い、歌声の聞こえる方へ歩き始めた。

◇

千紘がいたのは、前回とは少し離れた場所だった。

木陰に置かれたベンチに腰を下ろし、膝の上にアコースティックギターを抱えている。

傍らには通学鞄と黒いギターケース。

ベンチの空いたところには、歌詞を書き込んだノートが広げられていた。

千紘は、まだ美緒に気づいていない。

目を伏せ、ギターの弦を弾きながら歌っている。

美緒は少し離れた場所で足を止めた。

声をかけたい気持ちを抑え、静かに耳を傾ける。

「……あれ？」

しばらく聴いているうちに、美緒は首を傾げた。

聞き覚えのあるメロディーだった。

以前、公園で聴いた曲だ。

けれど、何かが違う。

同じ歌のはずなのに、前より少しだけ印象が変わっていた。

サビに入る直前、ギターの音が柔らかくなり、そこから歌声が伸びていく。

以前は少し勢いよく聞こえた部分が、今は滑らかにつながっていた。

そのおかげか、サビの歌声が前よりも心地よく耳に残る。

美緒は音楽に詳しいわけではない。

どんなコードを使っているのかも分からないし、楽譜を見せられても、きっと難しいことは理解できないだろう。

それでも、違いは感じられた。

「……へえ」

小さく呟く。

千紘は、あの日からも曲を作り続けているのだ。

何度も考えて、書き直して、練習して。

少しずつ、自分の歌を磨いている。

何となく歌っているだけではない。

この一曲を、少しでも自分の思い描くものに近づけようとしている。

そのことが伝わってきて、美緒はますます嬉しくなった。

木々を揺らす風に、ギターの音が混じる。

遠くでは子供たちの声がしていたが、千紘の歌は途切れない。

歌っているときの千紘は、やはり少し違って見えた。

普段は恥ずかしそうに俯いてばかりなのに、今は自分の作った音を確かめるように、一つ一つの言葉を丁寧に歌っている。

大きな声ではない。

けれど、その歌には、確かに千紘自身の気持ちが込められているようだった。

やがて最後の一節を歌い終えると、千紘の右手が静かに弦を弾いた。

ぽろろん……。

最後の音が、ゆっくりと空気に溶けていく。

千紘は、ほっとしたように息を吐いた。

「……うん。今度は、いいかも」

ノートへ手を伸ばしかけたところで、美緒が声をかけた。

「千紘さーん！」

「ひゃっ!?」

千紘が、びくりと肩を跳ねさせた。

反射的にギターの弦へ指が触れる。

びよん。

せっかくの余韻が、何とも間の抜けた音で締めくくられてしまった。

「あっ、ごめん！」

美緒が慌てる。

「今度はちゃんと歌い終わるまで待ったんだけど！」

千紘は目を丸くしたまま、美緒を見つめた。

「……あ」

やがて、見覚えのある顔だと気づいたらしい。

「……美緒、さん？」

「うん！　こんにちは！」

美緒が笑顔で手を振る。

千紘は慌ててギターを抱え直した。

「……こ、こんにちは」

頬を赤くしながら、小さく頭を下げる。

しかし、その口元には笑みが浮かんでいた。

「今日も練習してたんだね」

「……はい。少しだけ……」

「さっきの歌、前に聴いた曲だよね？」

「……え？」

千紘が顔を上げた。

「……覚えててくれたんですか？」

「もちろん！」

美緒は大きく頷いた。

「だって、すっごくいい曲だったもん！」

「……あ……」

千紘は、恥ずかしそうに視線を落とした。

「……ありがとうございます」

「それに、前とちょっと違わなかった？」

「……えっ!?」

今度こそ、千紘が驚いた顔になった。

「……分かりますか？」

「うん！　何か、サビに入るところが違う気がしたんだけど……」

千紘は、思わずノートへ目を落とした。

そして、嬉しそうに頷く。

「……はい。そこ、少し変えたんです」

「やっぱり！」

「前に歌ったあと、もう少し違う感じにしたくなって……」

千紘はノートを開き、書き込みのある部分を指さした。

「前は、ここから急にサビに入っちゃってたので……もう少し、自然につながるようにしたくて」

「うんうん！」

「それで、歌詞を少し変えて、コードも……」

そこまで説明してから、はっと口を閉じた。

「……あっ。ご、ごめんなさい」

「え？」

「……こんな話、分からないですよね……」

千紘は慌ててノートを閉じようとした。

しかし、美緒は首を振った。

「そんなことないよ！」

「……え？」

「細かいことは分からないけど、前と違うって思ったもん！」

美緒は笑った。

「それに、そうやって曲を作ってる話、聞くのも面白いし！」

「…………」

千紘は、しばらく美緒を見つめていた。

自分が何度も考えて直したところに、気づいてもらえた。

それだけでも嬉しいのに。

曲作りの話まで、面白いと言ってくれる。

昨日まで誰にも気づかれなかった小さな工夫が、誰かに届いていた。

そう思うと、胸の奥がじんわりと温かくなった。

「……ありがとうございます」

千紘は、そっと微笑んだ。

「どういたしまして！」

美緒も嬉しそうに笑った。

◇

「そうだ、千紘さん！」

しばらく音楽の話をしたあと、美緒が思い出したように声を上げた。

「……はい？」

「実はね、今日は千紘さんに話があって来たんだ！」

「……私に、ですか？」

千紘は不思議そうに首を傾げた。

「うん！」

美緒は少し得意げに胸を張った。

「私、アルバイトしてるお店があるんだけどね」

「……お店？」

「そう！　ゴンさんっていう人と、その奥さんがやってるお店なの」

千紘は小さく頷いた。

「……はい」

「それでね、この前、千紘さんの話をしたんだ！」

「……え？」

「公園ですっごく歌の上手な女の子に会ったんですよーって！」

「…………えっ？」

千紘の頬が、みるみる赤くなった。

「……わ、私のこと……？」

「うん！」

「……そんな……」

千紘は慌てて俯いた。

自分の知らないところで、誰かが自分の歌について話していた。

しかも、ほとんど初対面だった美緒が、わざわざほかの人に話してくれたという。

それだけで、何とも言えない恥ずかしさが込み上げてくる。

「……あ、あの……」

「うん？」

「……何か、変なこと言ってませんでした……？」

「変なこと？」

「……その……歌があんまり上手じゃなかったとか……」

美緒は、きょとんとした。

そして、すぐに笑った。

「言うわけないじゃん！」

「……え？」

「すっごくいい歌だったって話したんだよ！」

美緒は楽しそうに続けた。

「自分で歌詞も曲も作ってるんだって言ったら、奥さんもすごいねって！」

「…………」

「それに、咲子っていう友達も、千紘さんの歌を聴いてみたいって言ってたんだ！」

「……私の歌を……？」

「うん！」

千紘は、ますます恥ずかしくなった。

まだ会ったこともない人が、自分の歌に興味を持ってくれている。

そんなこと、今までほとんどなかった。

「……あ、ありがとうございます……」

思わず頭を下げる。

美緒は、そんな千紘を見てにこにこと笑った。

「それでね！」

いよいよ、本題である。

「奥さんが、こんなこと言ってくれたの！」

「……？」

「そんなにいい歌を歌う子なら、うちでも一曲歌ってもらっていいんじゃないかって！」

「…………」

千紘は、しばらく動かなかった。

美緒は笑顔で続ける。

「もちろん、お客さんの邪魔にならないようにしないといけないし、ゴンさんともちゃんと相談しなきゃだけどね！」

「…………」

「でも、千紘さんが歌ってみたいなら、そういう機会を作れるかもしれないって！」

「……えっ」

ようやく、千紘が声を出した。

「……え、えっと……」

「うん？」

「……お、お店で……ですか？」

「そう！」

「……私が……？」

「うん！」

「……歌う……？」

「そういうこと！」

千紘の顔が、真っ赤になった。

「む、無理です！」

思わず、大きな声が出た。

普段の千紘からは考えられないほど、はっきりした返事だった。

美緒が目を瞬かせる。

千紘自身も、自分の声の大きさに驚いたらしい。

「あっ！　ご、ごめんなさい！」

慌てて首を振る。

「せっかく、そんなふうに言ってもらったのに……！」

「ううん、いいよ！」

「……で、でも……」

千紘はギターをぎゅっと抱え直した。

「……知らない人たちの前で歌うなんて……」

考えただけで、心臓が速くなる。

お店にいる人たちが、こちらを見る。

自分がギターを構える。

みんなが演奏を待っている。

そこで、最初の音を鳴らす。

もし間違えたら。

もし声が出なかったら。

途中で歌詞を忘れてしまったら。

そもそも、お客さんに気に入ってもらえなかったら。

次から次へと、不安が浮かんでくる。

公園では、誰もいないと思って歌っていた。

だから、自分の歌だけに集中できた。

けれど、最初から人に聴いてもらうと分かっている場所では、きっとそうはいかない。

「……私、そういうの……本当に苦手で……」

千紘は、小さな声で言った。

美緒は、そんな千紘の様子を見つめていた。

歌っているときの千紘は、あんなに楽しそうなのに。

誰かの前で歌うことになると、途端に怖くなってしまう。

それが千紘なのだろう。

美緒は、少しだけ表情を和らげた。

「……そっか」

「……はい」

「ごめんね、千紘さん。急にこんな話して」

「……い、いえ……！」

千紘は慌てて首を振った。

「……そういう意味じゃ……」

嫌だったわけではない。

むしろ、自分の歌を聴きたいと思ってもらえたことは嬉しかった。

それなのに、最初に口から出たのは「無理です」という言葉だった。

千紘は、そんな自分が少し情けなくなった。

「……せっかくなのに、ごめんなさい……」

美緒は首を振った。

「謝らなくていいよ！」

「……でも……」

「千紘さんが歌うの、怖いって思うなら、今すぐ決めなくてもいいんだから！」

明るく言われ、千紘は少しだけ顔を上げた。

「……いいんですか？」

「もちろん！」

美緒は笑った。

「だって、千紘さんの歌だもん」

「…………」

「どうするかは、千紘さんが決めればいいんだよ」

その言葉に、千紘は何も答えられなかった。

ただ、胸の奥で固くなっていたものが、ほんの少し緩んだ気がした。

◇

「……ねえ、千紘さん」

美緒が、改めて話しかけた。

「……はい？」

「私ね、千紘さんの歌、本当に好きなんだ」

「……あ……」

「だから、もっといろんな人に聴いてもらえたらいいなって思ったの」

千紘は、ゆっくり顔を上げた。

美緒は、いつものように明るく笑っていた。

けれど、今度は少しだけ落ち着いた声だった。

「でも、無理に歌ってほしいわけじゃないよ」

「…………」

「千紘さんが歌ってみたいって思ったときに、そういう場所もあるって知ってもらえたらいいなって」

千紘は、黙って美緒の話を聞いていた。

知らない人の前で歌うのは怖い。

けれど、自分の歌に興味を持ってくれる人がいるのは嬉しい。

その二つの気持ちが、胸の中でぶつかっていた。

「……ありがとうございます」

千紘は、小さく答えた。

「うん！」

美緒は頷いた。

そして、ふと思いついたように声を上げる。

「あっ、そうだ！」

「ひゃっ!?」

千紘が、また肩を跳ねさせた。

「あ、ごめん！」

美緒は苦笑した。

「だったらさ、まずはお店を見に来るだけでもいいんじゃない？」

「……え？」

「歌うかどうかは置いといて、どんなお店か見に来るだけ！」

千紘は、きょとんとした。

「……見るだけ、ですか？」

「そう！」

美緒は楽しそうに続ける。

「知らないお店でいきなり歌えって言われても、緊張するに決まってるもんね」

「……はい」

「だから、まずは遊びに来るくらいの気持ちでどうかな？」

「……遊びに……」

千紘は、少し考えた。

知らないお店へ行く。

それだけでも、少し緊張する。

けれど、いきなり人前で歌うわけではない。

ただ、美緒が働いているお店を見に行くだけ。

それなら、自分にもできるかもしれない。

「……あの」

「うん？」

「……お店を、見に行くだけなら……」

美緒が顔を上げた。

「えっ!?」

「……ちょっと、興味はあります」

「ほんと!?」

「……は、はい」

千紘は恥ずかしそうに頷いた。

「でも……歌うかどうかは、まだ……」

「もちろん！」

美緒は大きく頷いた。

「それはあとで考えればいいよ！」

「……はい」

千紘は、ほっと息を吐いた。

自分の返事で、何かが決まってしまうのではないかと思っていた。

けれど、美緒は急かさなかった。

歌うと約束しなくても、笑顔で喜んでくれた。

そのことが、千紘にはありがたかった。

「……あの、美緒さん」

「うん？」

「……そんなふうに言ってもらえて、嬉しいです」

美緒は少し目を丸くした。

千紘は、ギターを見つめながら続けた。

「……私の歌を、聴いてみたいって……」

そこで、少し言葉に詰まる。

普段なら、そのまま俯いて終わっていたかもしれない。

けれど、今日は違った。

千紘はゆっくり顔を上げた。

「……ありがとうございます」

美緒も、嬉しそうに笑った。

「どういたしまして！」

その笑顔を見て、千紘も小さく微笑んだ。

言いたかったことを、ちゃんと伝えられた。

ほんの短い言葉だったけれど、千紘にとっては小さな勇気が必要だった。

◇

「あっ！」

美緒が突然声を上げた。

「ひゃっ!?」

千紘が、また肩を跳ねさせる。

「あ、ごめん！」

美緒は苦笑した。

「そうだ！　今度こそ連絡先交換しよう！」

「……今度こそ？」

「うん！」

美緒はスマートフォンを取り出した。

「実はね、この前、千紘さんの連絡先を聞くの忘れちゃってたんだ！」

「……あ」

千紘は、少し目を丸くした。

それから、くすっと笑った。

「……そういえば、そうですね」

「でしょ!?　私、歌の話に夢中になっちゃって！」

美緒は照れくさそうに笑う。

「それで、ゴンさんにも呆れられちゃった！」

「……ふふっ」

千紘は、また笑った。

美緒と話していると、不思議と緊張がほぐれてくる。

明るくて、少しおしゃべりで、思ったことをすぐ口にする。

千紘とは、ずいぶん違う性格だった。

でも、その明るさが心地よかった。

「……はい」

千紘もスマートフォンを取り出した。

「……よろしくお願いします」

「こちらこそ！」

二人は連絡先を交換した。

美緒は、登録された千紘の名前を確認して満足そうに頷く。

「よし！　今度は忘れなかった！」

「……ふふっ」

千紘も、小さく笑った。

「じゃあ、お店のことはまた連絡するね！」

「……はい」

「もちろん、無理のないときでいいからね！」

「……ありがとうございます」

千紘はスマートフォンを鞄へしまった。

今度は、いつでも美緒と連絡が取れる。

それだけのことなのに、何だか少し嬉しかった。

ふと時計を見ると、そろそろ帰らなければならない時間だった。

「あ……」

「どうしたの？」

「……そろそろ、帰らないと……」

「そっか！」

美緒は頷いた。

「じゃあ、今日はこのくらいにしよっか」

「……はい」

千紘はギターをケースへしまい始めた。

美緒は、その様子を見ながら言った。

「また歌、聴かせてね！」

「……うん」

千紘は、小さく頷いた。

そして、少し恥ずかしそうに付け加える。

「……今度は、最初から聴いてもらえるように……」

「ほんと!?」

「……あ、でも、まだ練習中なので……」

「いいよいいよ！」

美緒は笑った。

「完成するまで、何回でも聴きたい！」

「……ふふっ」

千紘は、嬉しそうに微笑んだ。

ギターケースを肩に掛け、二人は公園の出口へ向かう。

途中、美緒は何度か店の場所を説明しかけたが、詳しいことはメッセージで送ることにした。

千紘が本当に行ってみたいと思ったとき、迷わず来られるように。

それで十分だった。

◇

その日の夕方。

千紘が帰宅すると、母親が声をかけてきた。

「おかえり、千紘」

「……ただいま」

千紘は靴を脱ぎ、肩に掛けたギターケースを持ち直した。

母親は、壁の時計へ目を向ける。

「今日は少し遅かったのね」

「……うん」

「何をしていたの？」

「……公園で、ギターの練習を……」

千紘が答えると、母親は小さく頷いた。

「そう」

それから、少し心配そうな顔になる。

「練習するのはいいけど、帰りが遅くなるときは連絡してね」

「……うん。ごめんなさい」

「心配するでしょう。暗くなってから帰ってくるのも危ないんだから」

「……はい」

母親の言葉は、もっともだった。

千紘も、帰宅時間には気をつけなければと思っている。

ただ、今日は美緒と話しているうちに、思ったより時間が過ぎてしまったのだ。

「それから、学校の勉強は大丈夫？」

「……うん。ちゃんとやってるよ」

「課題は？」

「……今日の分は、帰ってからやる」

「そう」

母親は、千紘が肩に掛けているギターケースを見た。

「音楽が好きなのは分かるわ。でも、将来のこともちゃんと考えないといけないのよ」

「……うん」

千紘は、小さく頷いた。

母親は続ける。

「歌が上手な人なんて、世の中にたくさんいるんだから。好きだからって、それだけで仕事にできるわけじゃないでしょう？」

「…………」

「仮に歌手になれたとしても、それでずっと生活していけるとは限らないのよ」

母親は、少し言葉を選ぶように間を置いた。

「せっかく今まで勉強も頑張ってきたんだから、将来の選択肢を狭めるようなことはしてほしくないの」

その声は、決して怒っているわけではなかった。

むしろ、心配しているのだということは、千紘にも分かる。

実際、母親の言葉が間違っているとは思わなかった。

歌が上手な人は、いくらでもいる。

プロになれる保証なんてない。

仮にデビューできたとしても、それでずっと生活できるとは限らない。

そんなことは、千紘だって分かっている。

だからこそ、簡単に「絶対に歌手になる」と言い切れないのだ。

でも。

だからといって、歌うことまで諦めたくはなかった。

「……分かってるよ」

千紘は、小さく答えた。

「本当に？」

「……うん」

母親は、しばらく千紘を見つめていた。

それから、少し表情を和らげる。

「……まあ、いいわ。先に着替えてきなさい。もうすぐ夕飯だから」

「……うん」

千紘はギターケースを抱え直した。

そして、自分の部屋へ向かう。

階段を上がりながら、今日の美緒との会話を思い出した。

『うちでも一曲歌ってもらっていいんじゃないかって！』

『まずはお店を見に来るだけでもいいんじゃない？』

あのときは、嬉しかった。

怖いけれど、少しだけ興味も湧いた。

でも。

お母さんに、そのことを話したらどうなるだろう。

お店で歌うかもしれない。

そんな話をしたら、きっとまた心配される。

文化祭のことだって、まだ言い出せていないのに。

「……はあ」

千紘は、小さく息を吐いた。

部屋の扉を開け、ギターケースをいつもの場所へ置く。

机の上には、歌詞を書いたノートがあった。

その隣には、学校の教科書と問題集。

千紘は、しばらく二つを見つめていた。

どちらも、自分にとって大切なものだった。

勉強をしたくないわけではない。

将来のことを、何も考えていないわけでもない。

ただ、歌うことも大切にしたい。

それだけの気持ちを、どうしてうまく伝えられないのだろう。

「……難しいな」

誰にも聞こえない声で、千紘は呟いた。

◇

夕食を終え、自分の部屋へ戻った千紘は、机に向かっていた。

宿題を済ませ、教科書を片づける。

それから、スマートフォンを手に取った。

画面には、新しく登録された連絡先があった。

『美緒さん』

千紘は、その名前を見つめた。

少し前まで、まったく知らなかった人。

公園で偶然出会い、自分の歌を聴いてくれた人。

そして今日、新しい話を持ってきてくれた人。

「……お店、かあ」

千紘は、小さく呟いた。

知らない人たちの前で歌う。

考えるだけで緊張する。

もし本当に歌うことになったら、きっと何日も前から落ち着かなくなるだろう。

それでも。

もし歌うことができたら。

自分の歌を、また誰かに聴いてもらえるかもしれない。

その想像に、胸が少しだけ高鳴った。

すると、スマートフォンが鳴った。

美緒からのメッセージだった。

『今日は会えて嬉しかったよ！　お店のことは急がなくていいからね。また歌を聴かせてね！』

千紘は、思わず微笑んだ。

「……ふふっ」

短い文章を、もう一度読む。

そして、少し考えてから返事を打った。

『こちらこそ、ありがとうございました。お店のこと、少し考えてみます』

送信。

少しして、すぐに返事が届いた。

『うん！　いつでもいいよ！』

千紘は、ほっと息を吐いた。

急がなくてもいい。

無理に決めなくてもいい。

そう言ってもらえるだけで、気持ちが少し軽くなる。

そのとき、別のメッセージが届いた。

学校の友人からだった。

『千紘、文化祭のこと、まだ考えてる？』

「…………」

千紘は、画面を見つめた。

文化祭。

ゴンさんのお店。

二つの場所。

二つの選択肢。

どちらも、誰かに自分の歌を聴いてもらえるかもしれない場所だった。

けれど、どちらも今の千紘には、少し怖い。

「……私、本当に歌えるのかな……」

小さく呟く。

千紘は、机の上のノートへ目を向けた。

そこには、自分で作った歌がある。

誰かに言われたから作ったわけではない。

誰かに褒めてもらいたくて始めたわけでもない。

ただ、歌うことが好きだった。

ギターを弾くことが好きだった。

自分の気持ちを、言葉と音にすることが好きだった。

それだけだったはずなのに。

今は、少し違う。

誰かに聴いてほしい。

自分の歌が、誰かの心に届いたら嬉しい。

そんな気持ちが、少しずつ大きくなっていた。

千紘は、ノートをそっと開いた。

そこには、何度も消しては書き直した歌詞が並んでいる。

今日、美緒が気づいてくれた部分もあった。

『前とちょっと違わなかった？』

その言葉が、ふと蘇る。

自分が一生懸命考えた小さな違い。

それを、ちゃんと聴いてくれた人がいる。

千紘はノートを見つめながら、ゆっくりと息を吐いた。

「……まずは、見に行くだけ……」

小さな声で呟く。

それなら、自分にもできるかもしれない。

歌うかどうかは、そのあとで考えればいい。

文化祭のことも、まだ決められない。

お母さんにどう話せばいいのかも、分からない。

けれど、何も決められないからといって、何もしないままでいる必要はないのかもしれない。

千紘は、スマートフォンをもう一度手に取った。

美緒の名前が、画面に表示されている。

しばらく見つめてから、小さく微笑んだ。

「……ちょっとだけ、頑張ってみようかな」

それは、まだ誰にも聞こえないほど小さな声だった。

ステージに立つ決心がついたわけではない。

歌手になれる自信が生まれたわけでもない。

ただ、知らない場所へ行ってみようと思えた。

自分の歌を聴いてくれた人が働いている、あのお店へ。

その小さな一歩を、千紘は自分で選ぼうとしていた。

机の上には、書きかけの歌詞がある。

窓の外では、静かな夜の街に明かりがともっていた。

千紘はノートを閉じ、明日の準備を始めた。

その表情には、まだ不安が残っている。

けれど、今日、公園へ向かったときにはなかった小さな期待も浮かんでいた。

――つづく。

本作品を含む、凛監修×生成AI合作作品は、同じ世界観の中でつながるシリーズ作品です。

それぞれ単独でもお楽しみいただけますが、同じ出来事が別作品では異なる視点から描かれたり、一方で起きた出来事が、もう一方の物語へつながったりすることがあります。

一つの作品だけでも楽しめる。

けれど、複数の作品を読むことで、初めて見えてくるものもある。

ぜひ、それぞれの物語をあわせてお楽しみください。

【人間×生成AIによる合作作品】

企画・原案・設定・ストーリー構成：時根脱才

文章制作・構成補助：ChatGPT（OpenAI）

本作品の世界観、キャラクター、各エピソードの原案・展開は作者が制作し、それをもとにAIと相談・推敲を重ねながら、小説として文章化しています。

本作品は「小説家になろう」「カクヨム」の両サイトに掲載しています。