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第2話「歌を聴かせたい人」

翌日の放課後。

千紘は、自分の席で一冊のノートを広げていた。

教室では、帰り支度をする生徒たちの声が飛び交っている。部活動へ向かう生徒が友人を呼び、廊下からは慌ただしい足音が聞こえてきた。

そんな賑やかな教室の片隅で、千紘だけは机に向かったまま、鉛筆を動かしていた。

「……うーん」

ノートに並んでいるのは、授業の内容ではない。

何度も消しては書き直した歌詞と、アコースティックギターのコードだった。

昨日、公園で歌った自作曲。

途中で変更した部分が、どうしても気になっていたのだ。

あのときは、これでいいと思った。

けれど、一晩たって読み返してみると、もう少し違う言葉の方が、メロディーに合っているような気がする。

千紘は鉛筆を止め、書いたばかりの一行を見つめた。

「……やっぱり、違うかな」

消しゴムに手を伸ばす。

しかし、せっかく考えた言葉を消してしまうのも惜しい。

しばらく迷ってから、その横に小さく別の言葉を書き添えた。

頭の中で、昨日弾いたギターの音を思い浮かべる。

ぽろん、ぽろろん。

実際には音を鳴らしていないのに、指の動きまで思い出せる。

こうして曲のことを考えている時間は、千紘にとって何より楽しかった。

そのときだった。

「千紘！」

「ひゃっ!?」

突然名前を呼ばれ、千紘はびくりと肩を跳ねさせた。

鉛筆が指先から転がり、机の端で止まる。

「もう、そんなに驚かなくてもいいじゃん！」

顔を上げると、同じクラスの友人が笑っていた。

「ご、ごめん……」

千紘は反射的にノートを閉じる。

友人は、その動きを見逃さなかった。

「また曲、作ってたの？」

「……うん。ちょっとだけ」

「ほんと、好きだよねえ」

「……うん」

千紘は、恥ずかしそうに頷いた。

歌詞を書き、メロディーを考え、ギターで音を確かめる。

頭の中にしかなかったものが、少しずつ一つの曲になっていく。その過程が、たまらなく好きだった。

もちろん、うまくいかないことも多い。

何度書き直しても納得できなかったり、思いついたメロディーをギターで弾こうとして、指が追いつかなかったり。

それでも、嫌になったことはほとんどない。

ただ、その楽しさを誰かに説明するとなると、話は別だった。

千紘は昔から、人前で自分の気持ちを話すのが得意ではない。

頭の中にはたくさんの言葉があるのに、いざ誰かと向き合うと、うまく出てこなくなる。

だから、いつも同じ答えになってしまう。

「……好きだから」

友人は、そんな千紘の性格をよく知っていた。

「ふふっ。知ってるよ」

笑いながら答え、千紘の前の席に腰を下ろす。

「そうだ、千紘。文化祭のステージのこと、考えてくれた？」

「……あ」

千紘の手が止まった。

昨日、帰り道にもメッセージで尋ねられたことだった。

学校の文化祭では、希望者が歌や演奏などを披露するステージが予定されている。

友人は以前から、千紘も出演してみればいいと勧めてくれていた。

けれど、千紘はまだ返事ができずにいる。

「……えっと、その……」

「まだ迷ってる？」

「……うん」

千紘は俯いた。

「やっぱり、人前で歌うのは……ちょっと……」

「でも、千紘、歌うの好きでしょ？」

「……好き、だけど」

「それに、自分で曲まで作ってるじゃん。せっかくなんだから、みんなにも聴いてもらったらいいのに」

「……そんな……」

千紘は、閉じたノートを胸元へ引き寄せた。

文化祭。

大勢の生徒や保護者が集まる場所。

その前に立って、自分の歌を披露する。

想像しただけで、心臓が速くなる。

もし歌詞を忘れたら。

ギターを間違えたら。

緊張して声が出なくなったら。

しかも、そこで歌うのは有名な歌手の曲ではなく、自分で作った歌だ。

演奏を間違えるだけなら、練習不足だと笑って済ませられるかもしれない。

けれど、自分の歌そのものを笑われたら。

そう考えると、胸の奥がぎゅっと縮こまってしまう。

「……私、そんなに上手じゃないし」

ぽつりと呟くと、友人は少し呆れたように笑った。

「またそれ？」

「……だって」

「千紘、自分に厳しすぎるんだよ」

「……そう、かな」

「そうだって！」

友人は、千紘が抱えているノートを指さした。

「それだって、何回も書き直してるんでしょ？」

「……うん」

「練習もいっぱいしてるじゃん。ちゃんと頑張ってるの、私知ってるよ」

千紘は、そっとノートへ視線を落とした。

頑張っている。

それだけは、自分でも否定したくなかった。

けれど、努力したからといって、必ず誰かに喜んでもらえるとは限らない。

自分ではいいと思っている曲も、ほかの人にはつまらなく聞こえるかもしれない。

そう考えると、どうしても踏み出せなかった。

そのとき、千紘の頭に昨日の光景が浮かんだ。

夕方の公園。

木々に囲まれたベンチ。

アコースティックギターを抱えて、一人で練習していたときのこと。

誰もいないと思っていたのに、歌い終わった途端、拍手が聞こえてきた。

驚いて顔を上げると、三人が笑顔でこちらを見ていた。

『すごくよかった！』

『また聴きたい！』

『頑張ってね！』

あの言葉が、まだ耳に残っている。

「……あのね」

千紘は、小さく口を開いた。

「ん？」

「……昨日、ちょっと……嬉しいことがあって」

「嬉しいこと？」

「……うん」

千紘は少しためらってから、ゆっくり話し始めた。

「公園で、ギターの練習をしてたんだけど……知らない人たちが、歌を聴いてくれてたの」

「えっ、そうなの!?」

友人が目を丸くした。

「……うん。私、全然気づかなくて……」

「それで？　どうだった？」

「……歌い終わったら、拍手してくれて……」

「えーっ！　すごいじゃん！」

「……う、うん」

千紘の頬が赤くなる。

「すごくびっくりしたんだけど……いい歌だったって、言ってくれて……」

「ほら！　やっぱり！」

友人は、自分のことのように嬉しそうだった。

「千紘の歌、いいって思う人、ちゃんといるんだよ！」

「……うん」

「それで、それで？」

「……また、聴きたいって」

その言葉を口にした瞬間、千紘の胸が温かくなった。

「……言ってくれたの」

思い出すと、今でも恥ずかしい。

知らない人に歌を聴かれていたなんて、考えただけで顔が熱くなる。

けれど、それ以上に嬉しかった。

自分が一生懸命作った歌を、誰かが好きだと言ってくれた。

しかも、もう一度聴きたいと。

「よかったじゃん、千紘！」

「……うん」

千紘も、小さく笑った。

すると、友人が勢いよく身を乗り出した。

「じゃあ、文化祭も出ようよ！」

「えっ!?」

千紘は、また肩を跳ねさせた。

「そ、それは……！」

「もう、そこはやっぱり別なの？」

「……うん」

千紘は困ったように笑った。

「公園では、誰もいないと思って歌ってたから……」

知らないうちに聴かれていたことと、最初から大勢に聴かれると分かっていること。

その違いは、千紘にとってとても大きかった。

友人も、それは理解してくれたらしい。

「そっか。まあ、いきなり大きなステージは緊張するよね」

「……うん」

「でも、無理に決めなくてもいいよ。まだ考える時間はあるんだから」

その言葉に、千紘はほっと息を吐いた。

「……ありがとう」

「ただし！」

「……え？」

「出ることにしたら、私、絶対応援するからね！」

「……ふふっ」

千紘は、ようやく自然に笑えた。

「……うん。ありがとう」

閉じたノートに、そっと手を置く。

文化祭に出る勇気は、まだない。

けれど、昨日までの自分とは、少しだけ気持ちが違っていた。

怖い。

でも、歌いたい。

その二つが、今は同じくらい強くなっている気がした。

◇

同じ日の夕方。

ゴンさんの店では、いつものように忙しい時間が続いていた。

「ありがとうございましたー！」

美緒が笑顔で客を見送る。

扉が閉まると、彼女は小さく息を吐いた。

「ふうっ。今日は忙しいですねえ」

「そうだね。でも、少し落ち着いてきたかな」

隣では咲子が、空いたテーブルの食器を手際よく片づけていた。

美緒も皿をまとめ、厨房へ運んでいく。

店には、まだ何人かの常連客が残っていた。

料理を楽しんでいる客もいれば、ゴンさんと世間話をしている客もいる。

棚には、ゴンさんが大切にしている特撮ヒーローのフィギュアが並び、いつもの賑やかな雰囲気を作っていた。

美緒と咲子がアルバイトに入るようになってから、二人の接客を楽しみにしている客も増えている。

もっとも、店の主人であるゴンさんは、相変わらず二人に容赦がない。

「美緒、そこのテーブルも頼むぞ！」

「はーい！」

「咲子、手が空いたらこっちも手伝ってくれ！」

「はい！」

二人が元気よく返事をする。

その様子を、カウンターの奥から奥さんが微笑ましそうに見ていた。

「二人とも、いつもありがとうね」

「いえいえ！」

美緒は笑顔で答えた。

「私、ここで働くの好きですから！」

「あら、嬉しいこと言ってくれるじゃない」

奥さんも笑う。

すると、美緒はふと思い出したように声を上げた。

「あっ、そうだ！」

「どうしたの？」

「奥さん、聞いてくださいよ！」

美緒の顔がぱっと明るくなった。

「この前、すっごく歌の上手な女の子に会ったんです！」

「へえ、そうなの？」

「はい！　公園でアコースティックギターを弾きながら歌ってたんですけど、もう、すっごくいい歌で！」

美緒は、あの日の光景を思い出しながら話し始めた。

「最初は、誰かが歌ってるなあって思っただけだったんです。でも、聴いてたらどんどん引き込まれちゃって！」

「まあ」

「しかも、その歌、全部その子が自分で作ったんですよ！」

「えっ、自分で？」

奥さんが目を丸くする。

「作詞も作曲も？」

「そうなんです！」

美緒は嬉しそうに頷いた。

「それでね、歌い終わったとき、思わず拍手しちゃったんです！」

「ふふっ。美緒ちゃんらしいわね」

「だって、本当によかったんですもん！」

奥さんは笑いながら、美緒が運んできた食器を受け取った。

その横では、咲子も興味深そうに耳を傾けている。

「へえ。美緒がそこまで褒めるなんて、よっぽどよかったんだね」

「そうなの！」

美緒は勢いよく頷いた。

「帰り道でも、ついその子の歌を口ずさんじゃって！」

「そんなに印象に残ったんだ」

「うん！　今でも、メロディーが頭に残ってるくらい！」

咲子は少し笑った。

「じゃあ、私も一回聴いてみたいな」

「でしょ!?」

美緒はますます嬉しそうになった。

「千紘さんっていうんだけどね、シンガーソングライターになりたいんだって！」

「まあ、素敵な夢ね」

奥さんが微笑んだ。

「それにしても、自分で歌を作れるなんて、すごいじゃない」

「そうなんですよ！」

美緒は、千紘が恥ずかしそうに夢を語っていた姿を思い出した。

「でもね、その子、すっごくおとなしいんです」

「あら、そうなの？」

「はい。歌ってるときは、何かすごく楽しそうだったんですけど……」

美緒は思わず笑った。

「私たちが拍手したら、もうびっくりしちゃって！　顔が真っ赤になっちゃったんですよ！」

「ふふっ。可愛い子ね」

「そうなんです！　もう、すっごく可愛くて！」

美緒は楽しそうに続ける。

「歌を褒めても『そんなことないです』って、恥ずかしそうに俯いちゃうし。でも、ギターとか歌の話になると、ちょっとだけ表情が変わるんです」

「へえ」

「何ていうのかな。普段は自分のことを話すのが苦手みたいなんですけど、歌ってるときは……」

美緒は、言葉を探すように少し考えた。

公園で見た千紘の姿が、頭に浮かぶ。

木々に囲まれたベンチ。

アコースティックギターを抱え、目を伏せながら歌っていた少女。

話しかけたときは、あんなに恥ずかしがっていたのに。

歌っているときだけは、自分の世界を持っているように見えた。

「……そうだ！」

美緒は顔を上げた。

「歌ってるときだけ、自分の気持ちを全部出せるって感じだったんです！」

奥さんは、その言葉を聞いて静かに頷いた。

「そう」

「だから、もっといろんな人に聴いてもらえたらいいのになあって」

美緒は、少し照れたように笑った。

「私が言うのも何ですけどね」

「そんなことないわよ」

奥さんは優しく答えた。

「誰かの歌を聴いて、そんなふうに思えるのは素敵なことじゃない」

「……えへへ」

美緒は嬉しそうに笑った。

もちろん、千紘の歌を聴いた人が全員気に入るとは限らない。

音楽には好みがあるし、世の中には歌の上手な人がいくらでもいる。

それでも、少なくとも美緒は、あの歌が好きだった。

則人も悟も、また聴きたいと言っていた。

咲子だって、話を聞いただけで興味を持ってくれた。

そのことが、何だか嬉しかった。

奥さんは、少し考えるように首を傾げた。

そして。

「……それならさ」

「はい？」

「その子、うちで歌ってもらってもいいんじゃない？」

「…………え？」

美緒が固まった。

咲子も、少し驚いた顔をする。

「ここで、ですか？」

「そう」

奥さんは笑顔で頷いた。

「もちろん、お客さんの迷惑にならないように考えないといけないけどね」

美緒は、ようやく言葉の意味を理解した。

「えええっ!?　いいんですか!?」

思わず大きな声が出た。

近くの常連客が、何事かとこちらを見る。

「あっ、ご、ごめんなさい！」

美緒は慌てて頭を下げた。

すると、カウンターの向こうから低い声が飛んできた。

「おいおい！」

ゴンさんだった。

「何を勝手に話進めてるんだ！」

「あら、あなた」

奥さんが振り返る。

「ちょっとした提案よ」

「提案ってなあ。うちはライブハウスじゃないんだぞ？」

「分かってるわよ」

奥さんは落ち着いた様子で答えた。

「別に、大きなイベントを開こうって話じゃないの」

「じゃあ何だ？」

「お客さんの少ない時間とか、都合のいいときに、一曲くらい歌ってもらってもいいんじゃないかと思って」

「……一曲？」

「そう。ギター一本で歌う子なんでしょう？」

奥さんは美緒へ目を向けた。

「はい！　マイクとかも使ってなかったです！」

「だったら、特別な設備を用意する必要もないでしょうし」

「うーん……」

ゴンさんは腕を組んだ。

もちろん、店の営業が第一である。

食事や会話を楽しみに来る客もいるし、落ち着いて過ごしたい客だっている。

いくら歌が上手でも、店の都合も考えずに演奏を始めてもらうわけにはいかない。

「……まあ、客に迷惑をかけないっていうのが大前提だな」

「ええ、それはもちろん」

「それに、本人が歌いたいかどうかも分からんだろ」

「そうね」

奥さんは素直に頷いた。

「だから、まずは聞いてみたらいいんじゃない？」

「……聞いてみる？」

美緒が繰り返した。

「そう。もし、その子が歌ってみたいって思うなら、そういう場所があってもいいでしょう？」

奥さんは微笑んだ。

「せっかく自分で作った歌なんですもの。誰かに聴いてもらえる機会があったっていいじゃない」

「…………」

美緒は、少しの間、黙っていた。

そして。

「……いいですね、それ！」

ぱっと顔を輝かせた。

「千紘さん、きっと喜びますよ！」

「おいおい、まだ決まったわけじゃないぞ！」

ゴンさんが慌てて釘を刺す。

「分かってますって！」

「本当か？」

「本当です！」

美緒は笑った。

「じゃあ、今度会ったら聞いてみます！」

咲子も頷く。

「いいと思う。千紘さんがやってみたいって言うなら、私も聴いてみたいし」

「でしょ!?」

美緒は、すっかり上機嫌だった。

しかし。

ふと、あの日の千紘の姿が浮かんだ。

三人に歌を聴かれていたと知った途端、真っ赤になってしまった少女。

歌を褒めても、なかなか顔を上げられなかった。

夢の話をするときも、「笑わないでくださいね」と小さな声で言っていた。

あんなに恥ずかしがり屋の子が、知らないお客さんのいる店で歌えるだろうか。

「……あ」

美緒の声が、少し小さくなった。

「どうしたの？」

奥さんが尋ねた。

「……でも、千紘さん、すっごく恥ずかしがり屋なんですよね」

「あら」

「私たち三人が聴いてただけでも、ものすごく緊張しちゃってたし……」

美緒は、少し困ったように笑った。

「お店で歌ってくださいって言ったら、びっくりしちゃうかなあ」

「そうかもしれないわね」

奥さんは穏やかに頷いた。

「だったら、無理に誘わなくてもいいじゃない」

「……え？」

「こういう場所もあるって、教えてあげるだけでいいのよ」

奥さんは続けた。

「歌ってみたくなったら、相談してねって」

「…………」

「やってみたいかどうかは、その子が決めることでしょう？」

美緒は、少し考えた。

確かにそうだ。

自分は千紘の歌が大好きになった。

だから、もっといろんな人に聴いてほしい。

けれど、それは美緒自身の気持ちだ。

千紘がどう思うかは、千紘にしか分からない。

歌を聴いてほしいと思っていても、大勢の人の前に立つのは怖いかもしれない。

自分のペースで、静かに歌っていたいという気持ちだってあるだろう。

千紘が勇気を出そうとしているときに、周りが急かしてしまっては意味がない。

「……そうですね」

美緒は、ゆっくり頷いた。

「私が聴きたいからって、無理に歌ってもらうのは違いますよね」

「そういうこと」

奥さんが微笑む。

「でも、応援してくれる人がいるって分かるだけでも、嬉しいものよ」

「……はい！」

美緒は、今度は落ち着いた笑顔で頷いた。

「じゃあ、千紘さんに、ちゃんと伝えてみます！」

千紘が歌うかどうかは、まだ分からない。

けれど、そんな機会があると知るだけでも、何かが変わるかもしれない。

美緒は、そう思った。

◇

「……あっ！」

美緒が、突然声を上げた。

「今度は何だ？」

ゴンさんが振り返る。

「どうしたの、美緒？」

咲子も尋ねた。

美緒は、困ったような顔で三人を見た。

「……そういえば、私……」

「うん？」

「千紘さんの連絡先、聞いてない！」

「…………」

一瞬、三人とも黙った。

そして。

「ええっ!?」

咲子が思わず声を上げる。

「あんなに仲良くなったって言ってたのに!?」

「だ、だって！」

美緒は慌てて言い訳した。

「歌がすっごくよかったから、そっちの話ばっかりしちゃって！」

咲子は、こらえきれずに笑った。

「もう、美緒らしいなあ」

「うう……」

ゴンさんは呆れたように首を振る。

「お前、肝心なところが抜けてるなあ」

「そんなこと言わなくてもー！」

「実際、連絡取れないんだろ？」

「……はい」

美緒は、しゅんと肩を落とした。

あれだけ千紘の歌を褒めて、また聴きたいと伝えて。

それなのに、連絡先を聞くことすら思いつかなかった。

「……あーっ！　私のばかー！」

「店で叫ぶな！」

「すみませーん！」

美緒が慌てて口を押さえる。

そんな姿を見て、奥さんが優しく笑った。

「まあまあ。公園で歌ってた子なんでしょう？」

「はい……」

「だったら、また同じ場所で会えるかもしれないじゃない」

美緒は顔を上げた。

「……そうですよね！」

「ええ。次に会えたら、そのときに聞いてみればいいのよ」

「……はい！」

美緒は、すぐに元気を取り戻した。

「よーし！　今度は絶対、連絡先を聞くぞー！」

「その前に！」

ゴンさんの声が飛んだ。

「……はい？」

「そこに置いた皿、いつになったら片づけるんだ？」

「あっ！」

美緒が振り返る。

話に夢中になっている間に、片づけかけの食器を、そのままにしていたのだ。

「す、すみませーん！」

慌てて皿を持ち上げる。

その姿に、咲子がまた笑った。

「美緒、落ち着いて。私も手伝うから」

「ありがとー！」

ゴンさんは、ため息をついた。

「まったく……無駄話してないで仕事しろ！」

「はーい！」

美緒は元気よく返事をした。

もっとも、その顔はまだ嬉しそうだった。

千紘に、話したいことができた。

あの子の歌を聴きたいと思ってくれる人が、また増えたのだ。

そして、もし本人が望むなら、歌を披露できる場所が一つある。

そのことを早く伝えたい。

千紘は、何と言うだろう。

驚くだろうか。

それとも、少しは喜んでくれるだろうか。

そんなことを考えながら、美緒は張り切って仕事へ戻った。

◇

その夜。

千紘は、自分の部屋の机に向かっていた。

開いているのは、学校の問題集だった。

今日の宿題は、すでにほとんど終わっている。

けれど、千紘の視線は、ときどき机の端に置かれた一冊のノートへ向かっていた。

歌詞を書いたノートだ。

「…………」

千紘は、問題集へ目を戻した。

残っていた問題を解き、答えを確認する。

それから、教科書と問題集を重ね、机の端へ寄せた。

ようやく、ノートを手に取る。

開いたページには、何度も書き直した歌詞が並んでいた。

昨日、公園で歌った曲。

まだ完成したとは言い切れない。

少し変えたい部分もあるし、もっといい言葉が見つかる気もする。

けれど。

あの日、あの三人は、自分の歌を聴いてくれた。

そして、また聴きたいと言ってくれた。

千紘は、思わず口元を緩めた。

「……また、聴きたいって……」

小さく呟く。

言葉にすると、また少し恥ずかしくなる。

あのときは、本当に驚いた。

誰もいないと思って歌っていたのに、突然拍手が聞こえてきたのだから。

しかも、知らない人たちだった。

歌を褒められたときも、どう返事をすればいいのか分からなかった。

ただただ恥ずかしくて、早く顔の赤みが引いてくれないかと思っていた。

それなのに。

今、思い出すのは恥ずかしさよりも、嬉しかった気持ちの方だった。

「……不思議」

千紘は小さく笑った。

学校の友人からも、文化祭のステージに出てみないかと勧められている。

応援してくれる人は、いる。

それなのに。

「……でも、なあ……」

千紘は、ノートの上に鉛筆を置いた。

大勢の人の前で歌う。

その光景を想像しただけで、手のひらが少し冷たくなる。

自分の歌を聴いてほしい。

けれど、人前に出るのは怖い。

この二つの気持ちは、どうしても一緒に存在していた。

「……変なの」

千紘は、少し困ったように笑った。

歌うことは好きなのに。

誰かに聴いてもらえるのは嬉しいのに。

どうして、自分から聴いてくださいと言うのは、こんなに難しいのだろう。

文化祭のことを考えると、胸がどきどきする。

ステージの上。

たくさんの視線。

静まり返った会場。

自分がギターを構え、最初の音を鳴らす瞬間。

そこで指が震えてしまったら。

歌い出せなくなってしまったら。

そんなことばかり想像してしまう。

千紘は、そっと息を吐いた。

そして、ノートのページをめくった。

そこには、まだ書きかけの歌詞があった。

何度考えても、しっくりくる言葉が見つからなかった部分だ。

「……うーん」

鉛筆を手に取る。

少し考える。

そして、昨日の公園を思い出した。

木々の間から差し込む夕日。

ギターの音。

歌い終えた瞬間の、突然の拍手。

驚いて顔を上げると、三人が笑っていた。

『また聴きたい！』

千紘は、ゆっくりと鉛筆を動かした。

書いては止まり、また書き足す。

最初の一行を書き終えたところで、少し首を傾げた。

「……これ、かな」

もう一度、読み返す。

声には出さず、頭の中でメロディーに乗せてみる。

言葉の長さは合っているだろうか。

歌ったときに、不自然にならないだろうか。

しばらく考えてから、千紘はほんの少しだけ笑った。

「……うん」

昨日までは、自分が好きだから歌っていた。

もちろん、それは今も変わらない。

でも。

今は、もう一つ。

誰かに聴いてもらいたい。

そう思っている自分がいた。

千紘はノートを見つめた。

文化祭に出るかどうかは、まだ決められない。

自分にどれほどの才能があるのかも、分からない。

歌を続けていった先に、何が待っているのかも分からない。

それでも。

「……もう一回、聴いてもらえたら……」

小さな声で呟いた。

あの三人に。

学校の友人に。

そして、いつかは、もっとたくさんの人に。

その想像は、やっぱり少し怖かった。

けれど、以前のように、怖いという気持ちだけで終わらなくなっていた。

千紘は、そっとノートの端を撫でた。

歌詞の隣には、先ほど書き足した言葉がある。

それを見つめながら、小さく微笑んだ。

まだ、勇気は出ない。

それでも、昨日よりほんの少しだけ。

自分の歌を、誰かに届けたいと思えるようになっていた。

千紘は鉛筆を置き、ノートを閉じた。

机の端には、ギターのケースが立てかけられている。

本当なら、今すぐにでも弾いて、書き直した部分を確かめてみたかった。

けれど、家では自由に音を出せない。

千紘はケースに目を向けたあと、もう一度ノートを開いた。

今は、頭の中で歌ってみることしかできない。

それでも、メロディーはちゃんと覚えている。

千紘は目を閉じ、弦を押さえる指の動きを思い浮かべた。

ぽろん、ぽろろん。

心の中で、ギターの音が鳴る。

そこへ、書き直した歌詞をそっと重ねてみる。

「……うん。やっぱり、こっちの方がいいかも」

誰にも聞こえない声で呟き、千紘は小さく頷いた。

窓の向こうには、静かな夜の街が広がっている。

彼女はまだ知らない。

自分の歌を聴いてくれた美緒が、別の場所でその歌を嬉しそうに話していたことを。

そして、まだ会ったことのない人たちまで、千紘の歌に興味を持ち始めていることも。

いつか、誰かの前で歌ってみたい。

今はまだ、その気持ちをはっきり言葉にする勇気もない。

けれど、今日の千紘は、もう一度だけノートを開いた。

そして、明日になったら続きを考えようと思っていた歌詞に、新しい言葉を書き足した。

まだ、小さな一歩。

それでも、彼女の中では確かに何かが変わり始めていた。

――つづく。