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閑話「あとでね」

内田紀人　作

　セミスピーカの騒ぎから、数日が過ぎた。

　　　　　◇

「お母さん、あのさ――」

　夕方。

　さとるが台所へ顔を出すと、お母さんは夕飯の支度をしていた。

　その向こうでは、兄弟たちの声が飛び交っている。

「あれどこー？」

「お母さーん！」

「ねえ、これ見てー！」

　いつもの家だった。

　五人兄弟の真ん中にいる、さとるにとって。

　ずっと前から変わらない。

　いつもの家。

「お母さん！」

「ちょっと待って！」

　さとるより先に、別の声が飛んできた。

　お母さんが振り返る。

「あ、ごめん。さとる、何か言った？」

「……うん」

　さとるは口を開いた。

　今日、学校であったことを話したかった。

　でも。

「ごめんね。今ちょっと手が離せないから、あとでね」

「…………」

　その言葉を聞いた瞬間。

　さとるの胸の奥が、もやっとした。

　――あとでね。

　前にも聞いた。

　その前にも。

　あとで。

　そう言われているうちに。

　話すタイミングがなくなって。

　誰にも聞いてもらえないような気がして。

　もっと大きな声なら。

　聞いてもらえるんじゃないかと思った。

「…………」

　さとるは、ぎゅっと口を結んだ。

「……さとる？」

　お母さんが不思議そうに見る。

　さとるは少し迷った。

　前なら。

　そのまま黙っていたかもしれない。

　でも。

「あのさ」

「うん？」

「あとでって言ったけど……」

「うん」

「……ほんとに、あとで聞いてね」

　お母さんが目を丸くした。

　言ってしまうと。

　なんだか少し恥ずかしくなった。

　さとるは顔をそらす。

「忘れないでよ」

「うん」

　お母さんは。

　今度はちゃんと、さとるを見てうなずいた。

「分かった。あとで聞く」

「……約束ね」

「約束」

「…………」

　それでも。

　さとるは、ほんの少しだけ疑っていた。

　だって。

　お母さんは忙しい。

　兄弟は五人もいる。

　誰かが呼べば。

　そっちへ行く。

　また忘れるかもしれない。

　そう思いながら。

　さとるは自分の部屋へ戻った。

　　　　　◇

　夕飯が終わった。

　お風呂にも入った。

　兄弟たちは、それぞれ好きなことを始めている。

　さとるは床に座って。

　本を眺めていた。

「…………」

　今日の話は。

　もう明日でもいいかな。

　そんなことを考え始めた時。

「さとる」

「え？」

　顔を上げる。

　お母さんがいた。

「さっきの話、なに？」

「…………」

　さとるは。

　しばらく何も言わなかった。

「……覚えてたの？」

「約束したでしょ」

　お母さんが笑った。

「それとね」

「なに？」

「この前も、学校の話してたよね」

「…………」

「図工で褒められたって」

　さとるの目が。

　大きくなった。

「……覚えてたの？」

「覚えてたよ」

「…………」

「ちゃんと聞けてなかったけど」

　お母さんは。

　少し申し訳なさそうな顔をした。

「ごめんね」

「…………」

　さとるは。

　何も言えなくなった。

　聞いてなかったんじゃない。

　忘れてたわけでもなかった。

　ただ。

　忙しかったんだ。

「……何作ったの？」

「え？」

「図工。先生に褒められたんでしょ？」

「…………」

　聞かれた。

　あの時。

　一番、聞いてほしかったことを。

「えっとね――」

　さとるは話し始めた。

　最初は。

　普通の声で。

「紙とね、箱を使って作ったんだけど――」

「うん」

「最初、全然うまくできなくてさ」

「へえ」

「でも、ここをこうしたらいいかなって思って――」

　話しているうちに。

　だんだん楽しくなってきた。

「それで先生が、すごくいいって言ってくれて！　それで――！」

　声が。

　少しだけ大きくなった。

「…………あ」

　さとるは、自分で気づいた。

　お母さんが首を傾ける。

「どうしたの？」

「……なんでもない」

　一度。

　息を吸う。

　そして。

　さっきより少し小さな声で。

「それでね――」

　続きを話す。

　お母さんは聞いていた。

　途中で口を挟まず。

　さとるの顔を見ながら。

　けれど。

「お母さーん！」

　別の部屋から。

　声が飛んできた。

　さとるの顔が止まる。

　お母さんも振り返った。

「なにー？」

「ちょっと来てー！」

「…………」

　さとるの胸の奥に。

　また。

　小さなもやもやが生まれた。

　――ほら。

　やっぱり。

　また途中だ。

　お母さんが立ち上がる。

　さとるは下を向いた。

　すると。

「さとる」

「……なに？」

「ちょっと行ってくるね」

「……うん」

「続き、そこからだからね」

「え？」

「先生が褒めてくれた、そのあと」

「…………」

　お母さんはそう言って。

　部屋を出ていった。

　さとるは。

　一人になった。

「…………」

　少しして。

　口元が。

　ほんの少しだけ緩んだ。

「……ちゃんと聞いてたじゃん」

　小さな声だった。

　それで十分。

　聞こえる声だった。

　　　　　◇

　翌日。

　学校の廊下で。

　さとるは、見覚えのある顔を見つけた。

　隣のクラスの。

　内田則人。

「あ」

　則人も。

　さとるに気づいた。

　二人は少しだけ立ち止まる。

「…………」

　友達になったわけじゃない。

　一緒に遊ぶ約束もしていない。

　何を話せばいいのかも。

　よく分からない。

　則人が。

　軽く手を上げた。

「よっ」

「…………」

　さとるも。

　少し迷ってから。

　手を上げた。

「……よっ」

　それだけ。

　則人はそのまま。

　自分の教室へ入っていった。

　さとるも歩き出す。

　すると。

　近くでクラスメイトたちが話していた。

「昨日さ――」

「あ、それならぼくも！」

　さとるは。

　思わず声を上げた。

　みんなが振り返る。

「なに？」

「…………」

　さとるは一瞬。

　止まった。

　前なら。

　そのまま話し始めていたかもしれない。

　もっと大きな声で。

　聞いて。

　ぼくの話を聞いて。

　そう思って。

　でも今は。

「……あのさ」

　さとるは。

　普通の声で言った。

「ぼくも話していい？」

「いいよ。なに？」

「…………！」

　返事が返ってきた。

　さとるは笑った。

「昨日ね――」

　話し始める。

　普通の声で。

　まだ。

　全部が変わったわけじゃない。

　聞いてほしいと思う気持ちも。

　我慢するのが嫌になる時も。

　きっと。

　これから何度もある。

　誰かが忙しくて。

「あとでね」

　と言うことだって。

　きっと、またある。

　それでも。

　今度は。

　ちゃんと。

「あとで聞いてね」

　と言える。

　誰かが話していたら。

「ぼくも話していい？」

　と聞ける。

　そして。

　普通の声でも。

　ちゃんと届くことを。

　さとるは。

　もう知っていた。

　――閑話「あとでね」　おわり

本作品を含む、凛監修×生成AI合作作品は、同じ世界観の中でつながるシリーズ作品です。

それぞれ単独でもお楽しみいただけますが、同じ出来事が別作品では異なる視点から描かれたり、一方で起きた出来事が、もう一方の物語へつながったりすることがあります。

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企画・原案・設定・ストーリー構成：時根脱才

文章制作・構成補助：ChatGPT（OpenAI）

本作品の世界観、キャラクター、各エピソードの原案・展開は作者が制作し、それをもとにAIと相談・推敲を重ねながら、小説として文章化しています。

本作品は「小説家になろう」「カクヨム」の両サイトに掲載しています。