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第10話「まだKIDだった！」

内田紀人　作

「お茶飲む？」

「飲まんわ！」

「えー！」

「なぜ残念そうなんじゃ！」

　則人の笑い声が響く。

　ぬらりひょんは、また大きなため息をついた。

　その横では。

　狐が、静かに二人を見ている。

「まったく、お前というやつは……」

「へへへ」

　則人は笑いながら、自分の胸をぽんと叩いた。

　ぽふっ。

「…………あ」

　手に当たった感触に。

　則人の動きが止まった。

　改めて。

　自分の姿を見る。

　大きな頭。

　手作りの身体。

　腰には、ゴンさんにもらった変身ベルト。

「…………」

　ぬらりひょんが眉を上げる。

「どうした」

　則人の顔が。

　みるみる青くなった。

「ぼく……」

「なんじゃ」

「ぼく……まだKIDだった！」

「今気づいたのか!?」

　ぬらりひょんの声が響いた。

「だって、さとる君が戻って、妖怪が見えて、ぬらりひょんの名前当てて――」

「最後のは関係ないじゃろ！」

「あるよ！　すごかったもん！」

「自分で言うな！」

　則人は笑いかけて――。

　また止まった。

「…………児童館」

「ん？」

「児童館ーーーっ！」

　今度は。

　則人の声が町に響いた。

　そもそも今日は。

　学校から児童館へ向かう途中だったのだ。

　怪人を見つけて。

　KIDになって。

　さとるの話を聞いて。

　妖怪と話して。

　ぬらりひょんの名前を当てて。

　すっかり忘れていた。

「遅れちゃう！」

　則人は、その場で着ぐるみに手をかけた。

「待て待て待て！」

　ぬらりひょんが慌てて止める。

「なに!?」

「ここで脱ぐつもりか！」

「だって急がないと！」

「だからといって、こんなところで着替えるやつがあるか！」

「下に服着てるよ？」

「そういう問題ではない！」

　則人は首を傾げた。

「じゃあ、どこで脱ぐの？」

「人から見えんところへ行け！」

「めんどくさいなあ」

「当たり前じゃ！」

　少し離れた。

　人目につかない場所へ移動する。

　則人は急いで着ぐるみを脱いだ。

「よいしょ……！」

　大きな頭。

　身体。

　変身ベルト。

　全部まとめて。

　大きな袋へ押し込む。

　ランドセルを背負い直す。

「よし！」

　袋を持つ。

「じゃあ、ぼく行くね！」

　則人はぬらりひょんへ手を振った。

　狐にも。

「狐も、じゃあね！」

「おい。走るなら気をつけ――」

　ぬらりひょんが言い終わる前に。

「児童館ーーーっ！」

　則人は走り出した。

「……聞いとらんな」

　ぬらりひょんは。

　また。

　深いため息をついた。

　　　　　◇

「はあ、はあ……！」

　児童館へ着いた頃には。

　則人は息を切らしていた。

　職員が則人を見る。

　そして。

　ランドセルの横にある。

　大きな袋を見る。

「則ちゃん、今日もその大きい袋持ってきたの？」

「うん！」

「お母さんに、置いてきなさいって言われてなかった？」

「言われた！」

「じゃあ、どうして持ってきたの？」

　則人は胸を張った。

「大事だから！」

「……そう」

　職員は。

　それ以上聞かなかった。

　則人は。

　何事もなかったような顔で。

　児童館へ入っていった。

　　　　　◇

　夕方。

　児童館を出た則人は。

　いつものように。

　ゴンさんの店へ向かった。

　扉を開ける。

「ただいまー！」

「おう、ノリちゃん」

「ノリちゃんって言わないで！」

　いつものやり取り。

　それだけで。

　則人は、なんだか少し安心した。

「ゴンさん！　聞いて聞いて聞いて！」

「一回で聞こえてる」

「今日ね！　本物の怪人がいた！」

「へえ」

「セミスピーカ！」

「テレビに出てるやつか？」

「そう！」

　則人は。

　大きくうなずく。

「でもね、さとる君だった！」

「ほう。そりゃまた、すごい話だな」

「本当なんだって！」

「はいはい。それで？」

「それでね、ぼくKIDになって――」

「ほうほう」

「さとる君の話を聞いたの！」

「へえ」

「それからね――」

「待て待て」

　ゴンさんが手を上げた。

「一個ずつ話せ」

「え？」

「お前の話の方が、セミスピーカより大音量になってるぞ」

「…………あ」

　則人は。

　口を閉じた。

　さっきまでの出来事を思い出す。

「……じゃあ、一個ずつ話す」

「そうしてくれ」

　則人は椅子に座った。

　そして。

　今日あったことを。

　最初から話し始めた。

　本物のセミスピーカを見つけたこと。

　怖かったけれど。

　KIDになったこと。

　怪人の中にいたのが。

　隣のクラスのさとるだったこと。

　さとるは。

　本当は自分の話を聞いてほしかったこと。

　大きな声にすればするほど。

　みんなが遠ざかっていったこと。

　そして。

　最後には。

　さとる自身が。

「元に戻りたい」

　と言ったこと。

　ゴンさんは。

　時々相槌を打ちながら。

　黙って聞いていた。

「それでね！」

「うん」

「さとる君、元に戻ったんだよ！」

「へえ。そりゃよかったな」

「うん！」

　則人は嬉しそうに笑った。

「じゃあ、めでたしめでたしか？」

「まだある！」

「まだあるのか」

「ぬらりひょんにも会った！」

「今度はぬらりひょんか」

　ゴンさんは苦笑した。

「今日はずいぶんにぎやかな日だったんだな」

「そうなの！」

　則人は身を乗り出す。

「ぼく、ぬらりひょんの名前当てたんだよ！　本人が名乗る前に！」

「へえ。そりゃ大したもんだ」

「すっごい変な顔してた！」

「そりゃ、本人もびっくりしただろうな」

「それでね、狐も見えるようになった！」

「狐まで出てきたのか」

「うん。でも誰なのか分かんない」

「そうかあ」

　ゴンさんは。

　まるで。

　子供の不思議な冒険話でも聞くように。

　のんびりとうなずいた。

「そのうち分かるかな？」

「さあなあ」

　ゴンさんは肩をすくめる。

「でも、会えたんなら」

「うん」

「また会うこともあるんじゃないか？」

「そっか！」

　則人は。

　簡単に納得した。

　ゴンさんは笑う。

　そして。

　ふと。

　大きな袋へ目をやった。

「ところでノリちゃん」

「ノリちゃんって言わないで」

「じゃあ則人」

「なに？」

　ゴンさんは袋を指さす。

「さっき、KIDになったって言ったな」

「うん！」

「どこで着替えた？」

「セミスピーカの前！」

　即答だった。

「人がいるところで？」

「いたよ」

「…………」

　ゴンさんは額を押さえた。

「……お前なあ」

「だって怪人がいたんだよ！」

「まあ、お前の話が本当なら」

「本当だって！」

「分かった分かった」

　ゴンさんは笑いながら手を振った。

「その時は仕方ないとしてだな」

「うん」

「怪人と戦うために変身するとき以外は」

「うん」

「人前で着替えないこと」

「えー」

「えー、じゃない」

「でもKIDだよ？」

「KIDでも着替えは着替えだ」

「変身だもん」

「着替えだ」

「変身！」

「着替え！」

「変身！」

「着替え！」

「変身！」

「着替え！」

　二人は。

　しばらくにらみ合った。

「…………」

　先に目をそらしたのは。

　則人だった。

「…………分かったよ」

「本当か？」

「怪人と戦うためじゃない時は、人前で着替えない」

「よし」

　ゴンさんがうなずく。

　則人は。

　少しだけ口を尖らせた。

　それでも。

　大きな袋は。

　ちゃんと自分の横にある。

　今日。

　本当に怪人を見た。

　怖かった。

　逃げたくもなった。

　それでも。

　さとるの話を聞いた。

　そして。

　さとる自身が。

　元に戻りたいと言った。

「…………」

　則人は。

　大きな袋を見て。

　少しだけ笑った。

「ゴンさん」

「今度はなんだ？」

「ぬらりひょんってさ」

「うん」

「本当に勝手に人んち入って、お茶飲むのかな？」

「…………」

　ゴンさんは。

　則人を見る。

　セミスピーカ。

　さとる。

　KID。

　妖怪。

　ぬらりひょん。

　あれだけ。

　いろいろ話したあとで。

　一番気になっているのは。

　そこらしい。

「……そこが一番気になるのか？」

「うん！」

　則人は。

　元気よく答えた。

　――第一章　セミスピーカ編　完

本作品を含む、凛監修×生成AI合作作品は、同じ世界観の中でつながるシリーズ作品です。

それぞれ単独でもお楽しみいただけますが、同じ出来事が別作品では異なる視点から描かれたり、一方で起きた出来事が、もう一方の物語へつながったりすることがあります。

一つの作品だけでも楽しめる。

けれど、複数の作品を読むことで、初めて見えてくるものもある。

ぜひ、それぞれの物語をあわせてお楽しみください。

【人間×生成AIによる合作作品】

企画・原案・設定・ストーリー構成：時根脱才

文章制作・構成補助：ChatGPT（OpenAI）

本作品の世界観、キャラクター、各エピソードの原案・展開は作者が制作し、それをもとにAIと相談・推敲を重ねながら、小説として文章化しています。

本作品は「小説家になろう」「カクヨム」の両サイトに掲載しています。