第三十四話
パカラパカラと馬に揺られて考えていた。あの後試合を引き受けてボロボロにされて夜に負けた悔しさで枕を濡らした•••いや違う規模についてだ。
片腕直々に報告に来た結果五十人程の大きな盗賊団だとわかった。他には諜報機関の奴らがそろそろ使える状態だとも言われた
父上に報告したら倍の人数を送る事に決まりバイアス家にも手紙で送り、日程と人数、レウス本人が向かう事を伝えた
そこからは出撃準備に取り掛かり現在百人の部隊で盗賊団のアジト近くまで来た。内訳としてワイズマン家から五十人、周辺貴族から合わせて五十人だ
「アジトを探しに行け」兵士に変装した忍び三名を向かわせた、早速とばかりに連れてきたのだ。隣で並走するナルガは心配そうに三名を見ていた「大丈夫ですかね？」
「問題ない、訓練は積み後は実戦のみだ。それよりもだ」
正義が気にかけているのは違和感だ。片腕が調べたのだが盗賊に違和感を感じたと言う何かは解らないが
その違和感が気になる•••「ナンバー３お前も調査に向かえ」今回はナンバーズ全員も同行し一人は兵士に変装している。
精霊は便利な存在で姿を消したりできるが精霊使いには看破されるとのこと、２、３は隠れて貰い１は護衛として付いる
「了解じゃ！」などと言うから声が聞こえた兵士達がビクッと周りを警戒し始めた。
目の前にある山に盗賊団がおり。木々が邪魔をして見渡しが悪く麓で兵士達を休ませている。詳細な場所までは判明していない為忍びを向かわせたのだ
「坊ちゃんは初陣ですよね？」ナルガが信じられない目で見てきた「ん？そうだが何かあったか？」
「普通は不安に覚えたり恐怖するもんなんですぜ初陣は」
ふむなるほど「何故不安に思う？何故恐怖する？我が家の精兵が目の前いるならば問題無い」かーかっかっと全員に聞こえる様に笑った。要は士気を上げろと遠回しに言っているのだナルガは
「坊ちゃん•••まぁビビってうずくまるよりマシか」
念の為簡単な陣を作成させバイアス家を待つ、その間は周辺貴族のご挨拶とナルガと話し合いをしていると夜にはバイアス家と合流出来た
バイアス家も同じく百人連れて来て総大将はバイアス家の騎士バジリスコ、片目が切傷で塞がれ歴戦の猛者と感じる騎士だ
貴族達には休む様に伝え最低限の守備を残しながらバイアスの騎士、ワイズマンの騎士、レウス、貴族の代表が集まった
「えー私は騎士ナルガです、明日の昼に盗賊団の掃討に向かいます何か作戦がある方いらっしゃいますか？」
貴族の代表者、高齢のサザン・ゲール伯爵が「力押しで良いでしょう高々五十では話になりますまい」
バイアス家騎士バジリスコも同意するがレウスだけが待ったをかけた
「今回の討伐こそ慎重になるべきです。まだ調査している部下が帰って来ていません報告を聞いてからでも遅く無い」
馬鹿にするように笑みを浮かべたザザン、そしたため息混じりにバジリスコが吐いた
子供が怖くなったかと思われているか、だがワイズマン家の騎士ナルガが「俺も同意見だ今回は何かおかしい空気がする」
「おやおや戦場の死神が臆しましたかな？」サザンは嫌味をネチネチ言い始めたが「まだ気付きませんか？」
「レウス何がだ？」ジロリと睨むバジリスコ•••なるほどバイアス殿と気が合いそうだ。
「まだ帰っていないのがおかしいと言う事です今から•••六時間ぐらいは経っています。報告一つ無いのは変でしょ？ならば何故だ」
失礼しますと唐突に若い声が聞こえ中に入れさせると「報告致します。盗賊の数約三百から五百、その中に精霊使いがいると思われます」レウス以外ガタ！と立ち上がって
「貴様！さては盗賊だな」とサザンが剣に手をかけた時にレウスが机をダンと叩き「鎮まれ！サザン抜くならば私が貴様を斬る！」ギラリと睨み付け渋々手を退けた
「まずは各々が決して動揺しないで貰いたい、報告は以上か？」
「いえ、レウス様の懐刀が見張っています。懐刀が言うには精霊使いは二人との事」スッと忍びが下がった
「撤退しましょう数の差が大きすぎる」サザンが進言するがナルガはレウスに向き直り全員がレウスに集中する
「まずは•••我々は敵に見られていると考えて下さい」何を言ってんだみたいな目で見られたので説明する
そもそもその数を見つけられない事がおかしい、多分幻影を作る精霊がおり、調査している事を気づける精霊もいる。精霊使いの魔法は広範囲の幻影、遠くを見える精霊と考えられる
「予想では幻影のは精度が低い、ここに敵がいるのに気づいていながら合流まで待たせたからな、そしてもう一人は見るだけだと思う」
「それは解ったがどうすんだ？撤退するなら素早くだぜ」
「バジリスコ殿撤退は出来ません、ここで行動すれば敵に気づかれます」
ですがとサザンが言う前に「一つ気になる事があります、何故それ程の戦力がありながら攻めて来ない？陣があったとしても我々が負けているでしょう」
「•••幻影で傘増ししているからですか？」サザンがレウスを見るが「可能性は低いでしょう•••これは私の予想ですがこの部隊を乗っ取るつもりでは無いでしょうか？」
レウスが思うに精霊使いには狙いがある。それは解らないがその為ここにいる兵士が欲しいと考えたが「我々が降伏すると？考え難いですね」ナルガが否定する
「まぁそこは考えても意味は無いでしょう今は作戦ですレウス卿」
「それについては一つ考えがあります、失敗した場合は逃げて下さいね」と作戦を話し始めた
