第６話 西を平定する １
老人神官の策略通り謙信は西に向かい策略の内容は謙信が睨んだ通りタルタスからの離反だ。それ以外には特に言われてはいないがキース家とは同盟を組みたいとほのめかしていた
(そうよなキースが二番目と見ておるが違う、リファイン、その次にライザーよ。まぁそこを崩す事を期待されてるのじゃがな)
そこで謙信がとった行動は会う順番を決めた、ライザー、リファイン、キース、タルタスとこの四つに使者を出した。これに怒ったのはタルタスだ
ライザー侯爵は通りにあるから仕方がない一面があるがリファインはタルタスの領地を過ぎなけれ行けないそれをあえてリファインを先にしたのは
タルタス家よりリファイン、キースのが重く見ている証拠
使者を怒鳴り理由を聞いても『英雄謙信様のご命令ですので』しか返ってこなかった。謙信に使者を出しても『私にでは無く神官に問い合わせろ』とタライ回しにされてタルタスの機嫌は急降下していた
謙信はゆっくりと移動しライザー侯爵の屋敷に半月ほど泊まりその間使者のやり取りとライザー侯爵の交渉をした
ライザー侯爵にはある事を約束しつつ国を立ち上げるよう説得したのだ、ある事とは『あり得ぬ事だがタルタス殿が英雄に剣を抜いた時は助けて欲しい』とその代わりにユグドラシルが国として認める
ライザー侯爵にとって美味しい話ではあるがどうもきな臭く返答を遅らせつつ情報を集めていた。考えさせて欲しいと伝えると「勿論ゆっくりと考えよ、家の未来を決める話家臣と話し合うが良かろう」と
そしてライザー侯爵が調べてわかった事はタルタス家以外にも使者を出している事、内容は残念ながらわからないが力を貸してくれと言う内容と推察する
しばらく考えても答えは思い浮かばず、謙信に真意を聞こうと決めた。本当の事を言おうが言いまいが判断材料にはなると考えたからである
「使者か？タルタス殿以外には送り返答が続々と来ておる、内容は兵力を貸せと言った内容と内密にとな。ライザー殿とリファイン殿は少し違うがのぅ」
それで納得する要はタルタスからの離反をやっているのだ。なるほど英雄教との連携は上手くやってないようだ、離反工作は既にユグドラシルが行なっており裏切るとまでは無いが不振を募らせタルタスから離れている
駄目押しに英雄から念押しをしたのだと理解する。だが謙信の考えは全く違っていた、もし貴族達が『軍神』の異名を持ってる事を知っていたら違う可能性に気づいていただろう
ライザー侯爵は頷き「無いだろうが旨はわかった力になろう」
「おぉ有難い、この事はご内密にお願いいたす。それと念の為戦の準備もお願いいたす」と頭を下げた
それから謙信はタルタス領を横切りながらリファイン伯爵の所へ行き同じように了承の旨を貰ってからキース領に向かったがキース領地に入ってからは護衛の数が増えた。キース公爵•••キース王の考えは解ってはいたがキース王と会談する時に「タルタス領に行く時はあれ程の護衛はいらん」と言った
キース王は渋い表情をしたが謙信の策を聞いて納得しつつも謙信に対して恐怖もした
キース王と会談し建前のつまりタルタスと仲良くしましょうなど話しながらタルタス領地に向かったが実は謙信は隠れてキース領地に留まっていた護衛達には「ここが気に入ったもう少し居るがタルタス殿にも迷惑よ、どうせ手を取り合おうと話すまでなら」とキース王の側近(キースは無能と思っている)奴を馬車に乗せて向かわせた
キース領内で事件が起きた謙信一行に賊が襲いかかりキース王の側近がやられたと言う。本当の事を知っている者からすればタルタスの仕業と思えるだが
タルタスが事前にある噂を流していた『キースは英雄では無いと確信しそれについて不満がある』とその噂を信じた者はキースが暗殺を計ったと考え糾弾し始めた
そこでキース王は謙信の策通りに動く、キース王がやっていないと弁明する為に多くの貴族に呼びかけて集まるように願った。その場所はタルタス領内でありキース王にとって敵の懐に行くようなもの、その覚悟を感じ話を聞く者、タルタス領内ならと行く者と多くの貴族が集まりその中にはユグドラシルの代表としてあの老人神官もいた
「まずお集まり頂きありがとうございます今回の一件私がやった事ではありません」タルタスがガタ！と立ち上がり「嘘をつけ！貴様しか犯人はいない！」と怒鳴り散らしそこからも文句を言う前に老人神官がオホンと咳払いをして止めた
キースは何故自分が犯人では無いか根拠を話す、まず自領である事、次の目的地が不明な事、英雄を殺す動機がない事
それに反論したのは二人いた一人はタルタス、一人はリファインだリファインは自領であるが国境に近い事と目的地にはおおよそ予測ができると反論し
タルタスは英雄を殺してタルタスに罪をなすりつけるのが目的と故意に護衛の数を減らし襲う時の為に準備した事と反論した
キース王も国境に近いならば余計に暗殺は難しい、砦には味方がいるから、目的地に着いてはライザー領地に行くと考えるのが普通と反論何故ならタルタス領には一度行っておりその時に話したと考えるのが普通だからだ
そして「故意に護衛を減らしたとは？」とタルタスに聞くとニチャと下卑た笑みを浮かべ「他の領土では自分の兵を護衛につけたと聞くだがキースは英雄謙信様を送る時に兵を付けなかったどう説明する」
「えぇ確かに謙信様に言われて減らしましたがどうしてそれを知っているのですか？」護衛の件に関しては謙信のワガママと処理されており、それについて知る者は護衛、キース王の側近しかもごく一部であった
虚を突かれたのか一瞬真顔になるが「簡単な事よ調べたからだ。一番初めに声明を出したのもわし、何故ならば謙信様の身を案じ常に護衛していたからな」
「それはないな」
ジロリと声を発した老人神官を見つめた、神官は理由を話す護衛は付けていた間者の者を複数とその報告によると周囲に間者らしき存在は居なかったと聞いていたからだ
「所詮卑しい魔族だ。魔族にとって英雄は目の上のたんこぶ黙っていたのだ」
「そろそろ良いか」護衛の兵士が声を上げ一斉に視線が集まるとよっこらせと鎧を脱ぐと
美しい黒い髪が首まで伸び、女性の様に見える中世な顔立ちその瞳には芯があり射抜く。大の酒好きの上杉謙信だ
全員が呆気に取られてるのを見てカッカッカッと笑い「茶番はそこまでよキース殿、そしてタルタスこれでわかったな？」
ハッとしどう言う事だとキースに視線を移すと苦笑いしつつ「謙信様にお願いされまして」と説明した
全員が理解し、生きていた事にホッとしつつも「謙信様が生きていたのは幸いでしたがキースが犯人なのは変わらん、以後わしクローズ・タルタスが御身の安全を預かろう」
「お主は阿呆か？キース殿の潔白が証明されたと気づかぬか」
