第７話 西を平定する ２
「どう言う意味でしょうか謙信様」
「要はキースが皆を謀った事、それに皆気付かなかった事よ逆に言えば暗殺に持ってこいの状況よ、わしがキース殿の世話になっている間に毒殺すればな」
確かにと納得する、キースには謙信を暗殺する機会はいくらでもあったなのにしなかったそれが身の潔白と言いたいのだろう。タルタスは不満があると目で訴えてきたので謙信は説明する
謙信を殺す動機が無い、タルタスの大義名分だけでは割に合わないしバレたら敗北は必須。逆にタルタス関しては博打を打つ理由がある
今殺しても特に旨みが無いがその後西を平定後に強い発言力を得る。なんと言っても謙信の方仇討ちをしたのだユグドラシルからの関係も良くなるだろう
謙信が手を鳴らすと扉からある人物が騎士に抱えられて入ってくる「実行犯であり元キースの配下じゃ」ジェリー男爵と紹介すると皆殺気のこもった目でジェリーを見つめる
「ジェリー殿ご説明を」と促す、要約するとタルタスに命令されたと言う。勿論タルタスは知らん顔をするが謙信が懐から出した書類に目をやった瞬間驚愕した
「見て分かる通り内通者よ実質タルタスの配下よのぉ」
「お前が仕組んだ陰謀だ！」ダンと立ち上がり指して訴えるがそれに耳を貸す者はいなかった
「そうよのぉお主が指示した証拠は無い、改めて調べるにしても時間がかかる•••じゃが」
この場にいる者は寒気を感じたその元凶に注視してしまう
お前に大義は無い
驚く程冷徹に淡々と発した言葉に誰もが奥底まで届いた。タルタスはドサッと椅子に座り謙信から目を離せなかった
「もしわしが当主ならこう言う」
貴様の首を我が眼前に持ってこい！
ザッと立ち上がった者が三人いたリファイン、キース、ライザーの三人だ
「謙信様の前出して見せましょう」
「リファインの力お見せいたします」
「キース・ナリアンの名において謙信様の願い叶えてみせます」
その言葉は造反する事を意味していた、タルタスは舌打ちしながらその場を去りタルタスの側近、離反したいがタルタスの領土と接している為無理な者は後に続いたが残りは座ったままだった
「良いのですか？」キースが代表して聞く「不意打ちなどするつもりは毛頭無い正々堂々出ないと意味がないのじゃよ」
さて•••謙信は怒涛の様に指示を出した。まずはこの事を西全域に流す、リファイン、ライザーは帰ったら直ぐに攻める。
キースは攻めるが脅し、砦の前に張り付く
神官は兵を集め謙信の軍とする、浩介達に伝言を伝える。後は細かい事を伝えた
「さぁて戦が始まるぞ」
今回の戦争は特殊ではある。と言うの宣戦布告を現当主が敵の現当主に伝えたという事そして布告後の二日後には戦闘が始まったこの二点だ
戦争と言うのはともかく準備が大変である、兵糧、武具、徴兵などなどそれらを終えて行軍する。大体一週間から二週間はかかると見ていい
タルタス家は武具は心許ないが数はある、兵糧は問題無しだが人を集めるのに苦労している、理由はタルタスが暗殺未遂をしたそれを聞いた民が徴兵を拒否しているのだ
そんな苦労をしている時に凶報が来る東、西、南から軍勢現れ既に砦や城も落ち始めていると
「奇襲か！ちょこざいな真似を」多分あの会談前から準備していた筈だ。各地に伝令として守備を固め最悪城を捨てて構わないと伝えた
新たな伝令が来ると総勢兵力が分かり唖然とした総勢約五万、東西約二万、南一万の軍勢である。タルタス領内から徴兵すれば八万は捻り出せるがそんな事すれば後がヤバイ、今の情勢では半分くれば良い方
タルタスの頭がフル回転し勝算を見出した。野戦しか無いと予想では四万対十万ぐらいになる数の上では負けているが野戦以外では勝てん。
タルタスが住む街は防御力が低い、城壁はあるにはあるが簡単に突破されるだろう。ならば得意の野戦のが勝てる、少なくとも籠城は有り得ないそれにいざとなれば•••
それからも伝令の報告は凶報ばかり特に南の行軍速度が異常だ。タルタスが戻り戦の準備をしている時に南から軍を起こし北上を開始した
準備が終わり周囲を見ると南だけは目と鼻の先まで接近していた、東、西はまだタルタス領の半分程度しか攻め込まれていないと言うのに
ともかくタルタスは野戦を行う為に前もって送った伝令『城を放棄してクルーダムに迎え』と言う内容で各地の軍勢を迎えいれ敵を待った
一方謙信は退屈していた。英雄謙信が降伏を促しキースの下に着くなら厳しい処罰は免れる、そう言った勧告を行うと面白い様に降伏した
つまらなさそうに欠伸をする謙信だが内心宗教の恐ろしさを再認識していた。
(此度の戦•••英雄だから起こせたし英雄だから降伏した、もしわしが英雄でなかったらここまで上手く進まんかったじゃろうな)
謙信の経験上こうも簡単に降伏しない出来る限りいい条件で和睦もしくは降伏する、勝てなくても名を上げる為戦う。だが今回は英雄謙信のおかげで全面的降伏した
理由は英雄教が全域に広まっており民にとって英雄とは憧れであり希望であり敬う神に等しき存在となっており、英雄謙信に剣を向ける事は悪となる
謙信の認識では帝から朝敵になる程度と考えていたがそれよりも酷い状態だ•••独裁者と言える
(恐ろしき宗教よな•••コレが終わったら身の振り方を考えなくてはいかんか)
「軒猿近う寄れ」スッと兵士が近づく
顔がよく見えないがユグドラシルの忍びだ。浩介達が忍びに襲われた時に謙信にも襲いかかったのだが軽く去なしては馬上杯の酒を飲ませて仲を深めた、そして謙信は軒猿として雇ったのだ報酬は出世払いだが•••魔族の解放と言うな
「首尾はどうじゃ？」
「言われた通り奴隷は集めている」
うむと頷き「敵は？」
タルタスの軍勢は先にあるクルーダム城に籠っているそうだ。約五千の兵が集まり堅牢と名高い、それとタルタスが見当たらなかった
「そうじゃろうな、あの男は戦上手らしいからのぅ。勝ちの目が少なくとも野戦を選ぶはずその戦さ場は」スッと地図を出す軒猿
その地図を見て指した場所はクルーダム城の近くにある小山であった
