剣の訓練
「ところで、ゴブリンはそんなに多いのかね？」
「はい。上位種を含めて、昨日は250体程を仕留めて帰ってきました。我らは、ゴブリンキングの存在を疑っています」
「なるほど。では、うちのアストレイを貸そう。腕前は保証する。冒険者ギルドランクはC。剣が得意で、魔法は風と土を使う。どうだろうか？」
「ゴブリン程度なら問題ないでしょうが、オークやオーガが現れる可能性もあります。大変危険です」
「護衛は2人つける。剣士と魔法使いだ。護衛は冒険者ギルドランクB、何があっても自己責任で良い」
「それでしたら、ありがたくご助力を承ります。必要なものが何かあれば、用意致しますが」
「大丈夫だ。武器も防具も、俺のアイテムボックスに入れてきた。すぐに支度も整うぞ」
「ありがとうございます。今日は度の疲れを癒やして下さい」
そうして俺達は解散した。
俺は自室に戻り、ベッドに転がった。
ランプは出来上がるのが2週間後なので、出来ることはない。
あとは、洗濯機の改良をやってみたい。
まあ、まずはサビ落としからだ。
基盤はもとのまま、残っていると良いな。
俺はしばらくゴロゴロして、お腹が落ち着いて来たら、動きやすい服に着替えた。
自室を出て、訓練所に向かった。
今日は剣の稽古だ。
まずはランニングから始める。
訓練場を20周回って、息を整えたら、私兵たちがやっている模擬戦に混ぜて貰う。
「おっ、アルキス様、模擬戦ですかい？」
「うん、混ぜて貰える？」
「良いぜ、次、アルキス様とザイールな！ ザイールは剣が得意で、素早い奴です。頑張って下さい！」
俺は前の模擬戦が終わった後、ザイールと向き合った。
「よーい、始めっ！」
ザイールは突っ込んできて、剣を振りかぶった。
俺は重い剣を受け流し、横薙ぎに剣を振るう。
それをかわされ、左から剣が迫ってくる。
俺は剣をかわして、体制を整え、ザイールに向かって踏み込んだ。
「でぇえええいっ！」
振りかぶった剣はかわされて、右から剣が迫る。
俺はそれをバックステップでかわし、剣を打ち込む。
魔導具作りも楽しいけど、剣も楽しいな。
俺は燃える心のままに、剣を振るう。
幾度目かわからぬ程剣を振り、ザイールを追い詰めていく。
ザイールが大きく振りかぶり、突進してくる。
俺はサイドステップでギリギリ剣をかわし、無防備な脇腹に必殺技を繰り出す。
「【3連撃・猛虎】！」
ガガガキンッ！
俺の攻撃は剣で受け止められ、足が止まったところで、ザイールの必殺技が炸裂した。
「【5連撃・白虎】！」
俺は襲い来る5連撃を、なんとか剣で受け止めたが、勢いを殺せず、膝をついた。
「勝者、ザイール！」
ザイールは俺に手を差し伸べてくれた。
俺はザイールの手を取り、立ち上がった。
「俺はまだまだだね。全然勝てないや」
「お前はまだ10歳なんだぞ。体重も軽いし、吹き飛ばしやすい。最後まで受けきったのは見事だったぞ。よく頑張ったな」
俺は頭を撫でて貰い、次の模擬戦の待機列に並んだ。
夕方まで模擬戦を続けて、7敗1勝。
すごくギリギリだったけど、1勝できただけでも良かった。
俺は気分良くお風呂に向かうのだった。
湯船にゆっくり浸かっていると、ぐううとお腹が鳴った。
夕飯までもう少しある。
牛乳でも貰おうかな。
俺は十分暖まってから、お風呂を出た。
礼服に着替えた俺は、まず厨房に向かった。
ガストンが俺に気付いて、近寄ってくる。
「これはアルキス様。何か御入り用でしょうか？」
「お腹がすいちゃってね。牛乳を貰えるかい？」
「かしこまりました。少々お待ちください」
厨房を進んでいくと、大きな鶏肉の塊があった。
「うわぁ、大きな鶏肉だね！」
「ええ。デビルコッコは1匹丸ごと買い取りましたからな！ アルキス様、牛乳をどうぞ」
「ありがとう！ ごくごくごく……ふぅ～、美味しかった。鶏肉は明日のお昼かな？ ねえ、ちょっとだけ調理してみてもいい？」
「構いませんぞ。何を準備しましょうか？」
「塩、胡椒と、生姜とニンニクのすりおろしが欲しい。あと、小麦粉と揚げ油の用意をお願いするよ」
「かしこまりました」
俺は貰った鶏肉を一口大に切り、強めに塩、胡椒を振る。
器に鶏肉を入れて、生姜とニンニクのすりおろしを入れてよく揉み込む。
そのまま15分程度放置する。
揚げ油を熱して、丁度良い温度になったら、鶏肉に小麦粉をつけて揚げていく。
カラッと揚がった唐揚げは油を切って、皿に盛り付ける。
さすがに醤油はないので、塩唐揚げだ。
出来上がった唐揚げを、ガストンと一緒に試食する。
「外側はサクッと、内側はジューシーで、肉の旨みが流れ出てくる！ うん、成功だ！」
「これは美味しいですな。鶏肉を素揚げにしたことはありますが、味をつけて衣をつけると、こんなに美味しいのですな」
「これは、唐揚げっていう料理なんだ。今度、作ってくれる？」
「勿論ですぞ。唐揚げの作り方、マスター致しましょう。レシピはいつも通り、アズール様にお売りしますか？」
「うん。プリンのレシピは買って貰えた？」
「ええ。金貨3枚で売れました。あとは実際に売れた金額の2割が手に入ります。アズール様も、お喜びのご様子でした」
「それは良かったよ。じゃあ、唐揚げの作り方を教えるね」
ガストンは俺の説明に聞き入り、最後は2度揚げすると、もっとカリっとする等詳しく教えた。
唐揚げを3つ食べて、お腹が落ち着いたので、後片付けをして、厨房を出た。
