『天下布武、その先へ』―転生者と織田信長が拓いた、誰も知らない日本史―

第七十七章 禁裏の奥

第七十七章　禁裏の奥

京には、戦とは違う匂いがあった。

越前では。

鐘が鳴れば兵が動いた。

旗が上がれば槍が集まった。

鉄砲が鳴れば人が死んだ。

だが。

京では違う。

一通の書状。

一度の訪問。

宴席で交わされる何気ない一言。

公家の屋敷へ運ばれる贈り物。

それだけで。

千の兵より大きく。

天下が動くことがある。

そして今。

その見えない戦が。

始まっていた。

　　　　　◆

足利義昭の館。

義昭は苛立っていた。

「もう京へ入っただと？」

「はっ」

家臣が頭を下げる。

「織田信長、昨夜のうちに近江を抜け、本日早朝には京へ」

「早すぎる！」

扇が畳を打った。

越前。

朝倉。

一向一揆。

信長は北に縛られるはずだった。

だからこそ。

動いた。

本願寺から使者が来た。

諸国にも書状が飛んだ。

義昭もまた。

信長から離れつつある者たちへ手を伸ばした。

だが。

信長は戻ってきた。

それも。

こちらが形を整えるより早く。

「高槻も一緒か」

「高槻宗一郎も入京しております」

義昭の顔がさらに険しくなった。

「あの男か」

宗一郎。

信長の家臣でありながら。

どこか武士らしくない男。

商人のように金を見る。

職人のように道具を見る。

僧のように人を見る。

そして。

戦場では。

武将以上に戦の仕組みを見る。

義昭には。

得体の知れない男だった。

「信長だけならまだよい」

義昭が呟く。

「あの男が側にいるのが気に入らぬ」

家臣は答えない。

やがて。

義昭が尋ねた。

「公家への話は」

「進めております」

「何人だ」

家臣が数名の名を挙げる。

義昭は頷く。

朝廷。

武力はない。

だが。

権威がある。

征夷大将軍である自分ですら。

帝を無視することはできない。

まして。

信長ならば。

なおさら。

「信長は強くなりすぎた」

義昭が言った。

「帝も、そう思われるはずだ」

家臣が僅かに顔を上げる。

義昭は続けた。

「織田が天下を握れば」

「次に邪魔になるものは何だ」

幕府。

寺社。

公家。

そして。

朝廷。

そう思わせればいい。

事実である必要はない。

恐れさせればいい。

「公家たちへ伝えよ」

「信長は、武家だけを従える男ではない」

「いずれ朝廷にも手を伸ばす」

「そう囁け」

「はっ」

義昭の目が細くなった。

「余は将軍だ」

「信長の家臣ではない」

　　　　　◆

石山本願寺。

顕如は。

義昭より静かだった。

机の上には。

何通もの書状。

宛先は大名だけではない。

寺院。

商人。

有力な門徒。

そして。

京の公家。

教如がその一つを見る。

「朝廷まで動かすのですか」

顕如は首を横に振った。

「動かすのではない」

「では？」

「考えさせる」

教如は父を見る。

顕如が一通の書状を手に取った。

「信長は比叡山を焼いた」

別の一通。

「朝倉を滅ぼした」

さらに。

「越前へ兵を入れた」

「次は石山」

顕如は書状を置く。

「では、その次は？」

教如が黙る。

「京」

「公家」

「禁裏」

顕如は静かに言った。

「そう考える者が出ればよい」

教如の目が細くなる。

「信長が朝廷を害する、と？」

「我らがそう断じる必要はない」

顕如は答えた。

「疑念だけでよい」

「人は」

「恐れているものについては」

「自分で理由を作る」

教如は。

越前での敗北を思い出した。

父は。

兵を動かしていない。

だが。

戦っている。

自分とは違う方法で。

「将軍も同じことを？」

「義昭殿は義昭殿で動く」

顕如は言った。

「目的は同じでも」

「我らは同じではない」

教如が問う。

「信長を倒すという目的は同じでは？」

顕如は息子を見る。

「信長が倒れた後」

「将軍と本願寺が同じ天下を望むと思うか」

教如は答えられなかった。

「敵の敵は」

顕如が静かに言った。

「味方とは限らぬ」

そして。

「使者を京へ」

「はい」

「ただし」

顕如は付け加えた。

「金を渡すだけの真似はするな」

「寺領」

「旧来の秩序」

「公家の権威」

「それぞれが失いたくないものを探れ」

教如は頭を下げた。

「承知しました」

顕如は目を閉じた。

信長。

高槻宗一郎。

越前では。

兵で勝てなかった。

ならば。

戦場を変える。

京へ。

　　　　　◆

数日後。

京。

ある公家の屋敷。

夜。

二人の男が向かい合っていた。

一人は公家。

もう一人は僧形。

灯火は一つ。

「信長殿が朝廷へ刃を向けるなど」

公家が言う。

「さすがに考えすぎではないか」

僧は否定しなかった。

「そうであれば」

「それに越したことはございません」

「ならば何故来た」

「念のためにございます」

僧は頭を下げる。

「比叡山も」

「最初から焼かれるとは思っておりませんでした」

公家の顔が僅かに動く。

「朝倉も」

「長く続いた家でございました」

「それが消えた」

沈黙。

「信長殿は」

僧が続ける。

「古きものだからという理由で残す方ではございませぬ」

それだけ言って。

僧は立ち上がった。

「では」

「待て」

公家が呼び止める。

僧が振り返る。

「本願寺は」

公家が尋ねる。

「朝廷に何を望んでいる」

僧は微笑んだ。

「何も」

「ただ」

「帝の御代が末永く続くことを」

頭を下げる。

そして。

去った。

残された公家は。

長い間。

動かなかった。

　　　　　◆

別の屋敷。

こちらには。

将軍家に近い者が訪れていた。

話は似ている。

だが。

少し違う。

「幕府なくして」

「武家の秩序が保てましょうか」

「信長殿は」

「将軍を支えるために上洛したはず」

「それが今では」

「どちらが主なのか」

答えは求めない。

ただ。

疑問を置いていく。

本願寺。

将軍。

それぞれの手が。

別々の場所から。

朝廷へ伸びていた。

　　　　　◆

だが。

彼らは。

一つだけ間違えていた。

禁裏にいるのは。

何も知らぬ帝ではなかった。

　　　　　◆

禁裏。

夜。

帝の前には。

数枚の紙が置かれていた。

誰が。

誰を訪ねたか。

どこの寺から使者が入ったか。

将軍家の者が。

どの公家と会ったか。

石山から何が届いたか。

すべてではない。

だが。

十分だった。

側近が頭を下げている。

帝は一枚を読む。

「義昭か」

「はい」

もう一枚。

「こちらは石山」

「御意」

帝は紙を置いた。

「同じようで」

「違うな」

側近が顔を上げる。

「と申されますと」

「義昭は」

帝が言った。

「己の地位を取り戻したい」

「将軍として」

「信長の上に立ちたい」

「では顕如は？」

帝は少し考えた。

「信長の力そのものを削りたい」

「幕府を守るためではない」

「本願寺を守るため」

側近は黙る。

帝は庭を見る。

「そして」

「双方とも」

声が少し低くなる。

「朕を使えると思っている」

側近の身体が僅かに強張った。

「主上……」

「怒ってはおらぬ」

帝は静かに言った。

「政とはそういうものだ」

朝廷。

帝。

権威。

利用したい者が現れるのは当然。

帝自身。

それを理解していた。

だが。

利用されることと。

利用させることは。

違う。

「信長は？」

帝が尋ねる。

「すでに京へ入っております」

「越前から何日だ」

側近が答える。

帝は僅かに笑った。

「速い」

「はい」

「誰が戻るべきだと進言した」

「確証はございませぬが」

側近が答える。

「高槻宗一郎ではないかと」

帝の目が止まる。

「また、あの男か」

高槻宗一郎。

最近。

妙に耳へ入る名前。

鉄砲。

火薬。

薬。

学問。

兵站。

商い。

そして。

越前。

「面白い」

帝が呟く。

側近には。

その言葉の意味が分からない。

だが。

帝には。

別の意味があった。

――お前は。

――どこまで知っている。

帝は宗一郎の報告を読むたび。

奇妙な違和感を覚えていた。

知識が多い。

というだけではない。

先を読む。

というだけでもない。

時折。

まるで。

「起こるはずだったこと」を知っているように動く。

帝には。

その感覚が分かった。

何故なら。

自分も。

そうだからだ。

だが。

まだ。

断定できない。

偶然かもしれない。

天才なのかもしれない。

あるいは。

自分とは全く違う理由なのかもしれない。

だから。

会う必要がある。

いずれ。

誰にも知られず。

二人で。

帝はそう思った。

　　　　　◆

「主上」

側近が尋ねる。

「将軍家と石山の動き」

「いかがなされますか」

帝は答えなかった。

代わりに尋ねる。

「信長は朝廷に何か求めてきたか」

「いいえ」

「官位は」

「此度の件では何も」

「本願寺を朝敵とせよとは？」

「申しておりませぬ」

帝は少し考えた。

義昭は。

朝廷を使おうとしている。

顕如も。

使おうとしている。

信長は。

今のところ。

使おうとしていない。

それだけで。

信長を信用する理由にはならない。

だが。

差ではある。

「見よ」

帝が言った。

「何をでしょう」

「信長を」

「……」

「義昭も」

「顕如も」

「高槻も」

帝は庭を見る。

「まだ何も決めぬ」

「誰が善か」

「誰が悪か」

「そんな幼い話ではない」

国にとって。

何を残す者か。

何を壊す者か。

何を作る者か。

それを見る。

帝の目には。

側近の知らない景色があった。

遥か未来。

閉ざされた国。

開国。

戦争。

焼けた都市。

そして。

二つの閃光。

広島。

長崎。

帝は目を閉じた。

歴史とは。

一人の人間が変えられるほど。

単純なものではない。

それでも。

分岐点はある。

本能寺。

あの日。

信長が死ぬ。

それが。

帝の知っている歴史。

だが、まだその時は来ていない。

信長は生きている。

そして。

本来いるはずのない男が。

その隣にいる。

高槻宗一郎。

――もし。

帝は考える。

――この男も。

そこで思考を止めた。

まだ早い。

　　　　　◆

翌日。

信長の京屋敷。

宗一郎は。

山積みになった報告を前にしていた。

「……多い」

半兵衛が笑う。

「越前より大変そうだな」

「鉄砲で撃てる敵の方が楽だよ」

「物騒なことを言うな」

「本気で言ってる」

宗一郎は紙を一枚取る。

将軍家。

本願寺。

公家。

寺社。

商人。

あらゆる場所で。

人が動いている。

「宗一郎」

信長が入ってきた。

「はい」

「朝廷から呼び出しだ」

宗一郎の手が止まった。

「誰を？」

「儂だ」

「信長様だけ？」

「ああ」

宗一郎は少し考える。

「行くんですか」

信長が宗一郎を見る。

「行かぬ理由があるか」

「ありません」

「ならば行く」

信長は踵を返しかけた。

「信長様」

「何だ」

「一つだけ」

信長が振り返る。

「朝廷の中にも」

宗一郎は言った。

「本願寺と将軍の手が入っています」

信長の目が細くなる。

「分かっておる」

「なら」

「だから行く」

信長は答えた。

「逃げれば」

「疑いを認めることになる」

宗一郎は。

少し笑った。

「そうですね」

信長が出ていく。

宗一郎はその背中を見る。

そして。

何故か。

嫌な予感ではない。

別の感覚があった。

何かが。

変わろうとしている。

　　　　　◆

禁裏。

帝は。

信長が来るという報告を受けていた。

「来るか」

「はい」

側近が答える。

帝は立ち上がる。

「よい」

「会おう」

「主上御自ら？」

「何か問題か」

「いえ」

帝は歩き出す。

だが。

途中で止まった。

「それから」

「はい」

「高槻宗一郎について」

側近を見る。

「さらに調べよ」

「どこまで」

帝は少し考えた。

「生まれから」

「何を学び」

「誰と会い」

「何を作り」

「何を信長へ話したか」

「可能な限り」

側近が頭を下げる。

「承知いたしました」

帝は再び歩き出す。

まだ。

婚姻の話はない。

鷹司の名も。

信長の娘の名も。

この時点では。

何一つ。

動いていない。

だが。

後に。

織田家と皇室を。

そして。

この国の未来そのものを結びつける縁は。

ここから始まる。

まず。

帝が信長を見る。

次に。

高槻宗一郎を見る。

そして。

この二人が。

自分の知る未来とは違う国を。

本当に作れる者なのか。

それを確かめた後。

帝は。

一つの決断をすることになる。

武家の娘を。

公家の家へ入れ。

その家から。

禁裏へ迎える。

前例と格式。

政治と血。

そして。

未来。

そのすべてを繋ぐ婚姻。

だが。

それはまだ。

少し先の話である。

今は。

織田信長が。

帝の前へ向かっている。

そして。

禁裏の奥では。

未来を知る一人の帝が。

静かに。

その男を待っていた。