『天下布武、その先へ』―転生者と織田信長が拓いた、誰も知らない日本史―

第四十七章 信長と信玄

第四十七章　信長と信玄

　戦場の中央では、まだ両軍が押し合っていた。

　織田と徳川。

　武田。

　互いに退かない。

　鉄砲の音は断続的に続いている。

　しかし、最前線ではもはや鉄砲だけでは決着がつかない。

　槍がぶつかる。

　刀が閃く。

　馬が嘶く。

　倒れた兵を踏み越えて、別の兵が前へ出る。

　そこに大筒の煙まで混じっていた。

　戦場は、視界そのものが戦いになっていた。

「右、押されている！」

「下がるな！」

「負傷者を後ろへ！」

「弾薬を持ってこい！」

　怒号が重なる。

　伝令が走る。

　馬が駆ける。

　旗が動く。

　宗一郎は、その全てを見ていた。

　だが、全てを自分で動かそうとはしなかった。

　それをすれば、戦場の情報が一人に集中する。

　伝令が一人途絶えただけで、指揮が止まる。

　だからこそ、あらかじめ決めた。

　各隊には一定の裁量を持たせる。

　ただし、勝手な大攻勢だけは禁止する。

　前へ出ることよりも、隣の隊との間隔を維持すること。

　それが今、織田軍を支えていた。

「高槻殿！」

　丹羽長秀が叫ぶ。

「武田の中央が強すぎます！」

「分かっています！」

　正面。

　武田軍が押している。

　織田の前列が一歩下がった。

　さらに一歩。

　その瞬間――。

「下がるな！」

　宗一郎が叫んだ。

「後ろには徳川がいる！」

　兵たちが踏みとどまる。

　武田の槍が伸びる。

　織田の槍が受ける。

　誰かが倒れる。

　その穴を別の兵が埋める。

　そして、武田の攻撃がわずかに鈍った。

「今だ！」

　宗一郎が叫ぶ。

「第二列、前へ！」

　鉄砲隊が前へ出た。

　撃つ。

　下がる。

　次の列が前へ出る。

　撃つ。

　再び下がる。

　武田軍の先頭が崩れた。

　だが、その後ろから別の兵が入ってくる。

「……本当に、強いな」

　宗一郎は思わず呟いた。

　兵の数だけではない。

　押し込まれても、隊列が完全には崩れない。

　前が倒れれば後ろが埋める。

　指揮官が倒れても、周囲が戦いを続ける。

　それは宗一郎が高槻で作ってきたものと、別の意味で似ていた。

　経験によって作られた強さ。

　長い戦いの中で、武田という軍そのものに染みついた強さだった。

　その頃。

　織田本陣。

　信長は戦場を見ていた。

　隣には馬廻りの兵。

　少し離れて明智光秀がいる。

　信長の目は、中央から動かなかった。

「どう見る」

　信長が問うた。

　光秀はしばらく戦場を見た。

「武田は強いです」

「それだけか」

「いいえ」

　光秀は答えた。

「強いというより、崩れにくい」

　信長が笑った。

「なるほど」

「高槻の鉄砲隊が何度撃っても、武田は前進をやめません」

「だが、進めてもいない」

　信長の声は低かった。

「そこが重要だ」

　武田は強い。

　しかし、織田も崩れていない。

　両軍の中央は、完全に膠着している。

　信長は遠くに見える高槻の旗を見た。

「宗一郎は、武田を倒そうとはしておらんな」

「はい」

　光秀も気づいていた。

「戦場そのものを崩さないことを優先しています」

「正しい」

　信長は短く言った。

「武田と力比べをすれば、こちらも無傷では済まぬ」

　信長は武田軍を見る。

　そして、ほんの少し目を細めた。

「だが……」

「何でしょう」

「信玄も、同じことを考えている」

　その頃。

　武田本陣。

　武田信玄は、戦場を見ていた。

　その表情には、怒りも焦りもなかった。

　傍らの家臣が問う。

「御屋形様。中央をさらに押しますか」

　信玄は答えなかった。

　代わりに、織田軍の旗を見た。

　そして、その周辺。

　鉄砲隊。

　槍隊。

　弾薬を運ぶ兵。

　負傷者を後方へ送る兵。

　伝令。

　旗。

　それぞれが一定の動きをしている。

「……高槻か」

「はい」

「砲は？」

「再装填中とのこと」

　信玄は頷いた。

「一つ分かった」

　家臣が顔を上げる。

「大筒を恐れる必要はない」

「では――」

「だが」

　信玄が遮った。

「高槻を侮ってはならぬ」

　信玄は戦場を指した。

「大筒は一つの道具に過ぎぬ」

「……」

「問題は、その道具を使った後も、軍が崩れておらぬことだ」

　家臣が黙る。

「鉄砲だけなら、これまでにも見た」

　信玄は続ける。

「大筒だけなら、いずれ対策できる」

「しかし……」

「高槻は、それらを一つの軍として動かしている」

　信玄の目が細くなる。

「そこが厄介だ」

　武田軍が強いのは、騎馬だけではない。

　織田軍もまた、鉄砲だけではない。

　兵站。

　情報。

　統制。

　武器。

　それらが一つの仕組みになっている。

「高槻宗一郎」

　信玄はその名を口にした。

「面白い男だ」

　そして。

「だが、戦場では一人の才など、兵の数と同じく限界がある」

　家臣が問う。

「討ち取りますか」

　信玄は少しだけ考えた。

「機会があればな」

　それだけだった。

　再び戦場を見る。

　中央では、武田が押している。

　しかし、押し切れない。

　左翼では柴田勝家が武田騎馬を抑えている。

　右翼では羽柴秀吉が細かく部隊を動かしている。

　明智光秀は後方から戦場全体を見ている。

　徳川軍も、崩れながらもなお残っている。

「……織田は変わった」

　信玄は呟いた。

　その言葉には、わずかな警戒が含まれていた。

　一方。

　織田本陣でも信長が同じように呟いていた。

「武田も変わらぬ」

　光秀が振り返る。

「変わらぬ？」

「ああ」

　信長は笑った。

「強いままだ」

　だが、その目は楽しんでいるわけではなかった。

「だからこそ、面白い」

　信長は戦場を見る。

「宗一郎が大筒を作った」

「はい」

「鉄砲の使い方も変えた」

「はい」

「だが、それでも武田は止まらぬ」

　信長はしばらく黙った。

「ならば、こちらも変わらねばならぬ」

　それは宗一郎が最も聞きたかった言葉だった。

　新しい武器を一つ作れば終わりではない。

　敵が対応する。

　ならば、こちらも変える。

　その繰り返しだ。

「信玄は、今日の戦いを忘れぬだろう」

　信長が言った。

「我らも忘れてはならぬ」

　そして信長は、宗一郎の旗を見た。

「高槻には、戦場の記録を残させろ」

「研究所へ？」

「そうだ」

　信長は言った。

「何が効いたかだけではない」

　その声が少し低くなる。

「何が効かなかったかも残せ」

　光秀が静かに頭を下げた。

「承知しました」

　その頃。

　前線。

　宗一郎のもとへ、与吉が駆けてきた。

「高槻様！」

「どうした」

「大筒、次弾の準備が整います！」

　宗一郎は武田軍を見た。

　敵はまだ密集している。

　撃てば効果はある。

　しかし。

「撃たない」

「……え？」

「今は撃たない」

　与吉が驚く。

「ですが、今なら――」

「撃った後のことを考えろ」

　宗一郎は言った。

「武田は、砲撃を受けた直後に必ず動く」

「……」

「なら、こちらが撃つタイミングを選ぶ」

　その時。

　遠くで旗が動いた。

　武田の右翼。

　大きく回り始めている。

「来た」

　宗一郎は笑った。

「武田も、正面だけで戦う気はない」

　伝令を呼ぶ。

「明智殿へ」

「はい！」

「武田右翼が動いた。こちらも動く。ただし追撃は不要」

「承知！」

「柴田殿には、騎馬を抑えたまま待機するよう伝えろ」

「はっ！」

「羽柴殿には――」

　宗一郎は少し考えた。

「武田中央が動いたら、そこへ圧力をかけてもらう」

　伝令が走る。

　それぞれの旗が動き始めた。

　戦場全体が、少しずつ変化する。

　武田が動けば織田が動く。

　織田が動けば武田が変える。

　その繰り返し。

　だが――。

　どちらも、まだ決定的な一手を出していない。

　やがて日が傾き始めた。

　戦場には疲労が蓄積していた。

　武田兵も。

　織田兵も。

　徳川兵も。

　朝から続いた戦いで、足は重くなり、喉は乾き、火縄を持つ手には力が入りにくくなっている。

　それでも誰も退かない。

　だからこそ、宗一郎は理解していた。

　このまま続けば――。

　勝つ前に、人が壊れる。

「……そろそろだ」

　宗一郎が呟いた。

　武田も同じことを考えている。

　信玄も。

　信長も。

　今日の戦いは、互いに相手の強さを確認するための戦いになった。

　どちらも決定的には負けていない。

　だが、互いに分かった。

　次は今日のようにはいかない。

　次に戦うときには、相手も今日の戦いを知っている。

　だから――。

　次の戦いは、もっと厳しくなる。

　夕刻。

　武田軍の旗が、一つ、また一つと後ろへ下がり始めた。

「……退く？」

　織田兵の一人が呟いた。

　宗一郎は望遠鏡を覗いた。

「追うな」

　即座に命じる。

「まだ終わっていない」

　武田は敗走しているのではない。

　秩序を保ったまま、戦場を離れている。

　宗一郎はその姿を見ながら思った。

　――強い。

　素直にそう認めるしかなかった。

　やがて、戦場から武田軍の姿が消えていく。

　静寂が戻った。

　しかし、それは勝利の静寂ではない。

　生き残った者たちが、ようやく息をつく静寂だった。

　宗一郎は地面に座り込んだ兵を見た。

　負傷者。

　死者。

　壊れた槍。

　割れた盾。

　撃ち尽くされた弾薬。

　そして、泥に埋まった火縄銃。

「……これが、武田か」

　宗一郎は小さく呟いた。

　その言葉は、恐れではなかった。

　敬意でもない。

　ただ、現実を受け入れるための言葉だった。

　その夜。

　信長と宗一郎は、戦場から少し離れた陣で向かい合った。

「負けたと思うか？」

　信長が問う。

　宗一郎は少し考えた。

「いいえ」

「勝ったとも思わぬか」

「はい」

　信長が笑った。

「ならば、よい」

「何がです？」

「戦場を正しく見ている」

　信長は酒を一口飲んだ。

「今日の勝者は誰だと思う？」

　宗一郎は答えなかった。

　しばらくして。

「……明日、生きている方でしょうか」

　信長は笑った。

「違う」

　そして戦場の暗闇を見た。

「今日、相手の強さを知った方だ」

　宗一郎は黙った。

「だからこそ、次はもっと強くなる」

　信長は言った。

「我らも」

　その言葉に、宗一郎は頷いた。

　同じ頃。

　武田陣。

　信玄もまた、同じ戦場を振り返っていた。

「今日の戦いで分かったことは？」

　家臣が答える。

「織田の鉄砲隊は強力です」

「違う」

「……」

「鉄砲ではない」

　信玄は言った。

「織田は、軍そのものを変えようとしている」

　そして、静かに続けた。

「ならば、こちらも変えればよい」

　信玄は目を閉じた。

「次は、高槻の大筒を撃たせぬ」

　戦いは終わった。

　だが。

　本当の戦いは、むしろこの夜から始まった。