『天下布武、その先へ』―転生者と織田信長が拓いた、誰も知らない日本史―

第三十五章 東の風

第三十五章　東の風

　朝倉が滅びてから、まだ幾日も経っていなかった。

　しかし、越前の空気はすでに変わっていた。

　一乗谷には織田の旗が立っている。

　だが、山間の村々まで織田の支配が届いているわけではない。

　朝倉の家臣だった者たちは、それぞれの故郷へ戻ろうとしていた。

　寺へ逃げ込む者もいる。

　山へ身を隠す者もいる。

　武器を捨てて農民に戻る者もいれば、逆に刀を手放せず、仲間を集め始める者もいた。

　誰もが、次に何が起きるのか分からなかった。

　　　　＊

「年貢をどうするか、ですか」

　高槻宗一郎は、机の上に並べられた書類を見ていた。

「はい」

　報告役の男が答える。

「朝倉の代官がいなくなった村では、誰が取り決めをするのか分からず、村同士で揉めているところもあります」

「当然でしょうね」

　宗一郎は一枚の紙をめくった。

「支配する者が変わったのに、決まりが残っていない」

「はい」

「なら、勝手に決める者が出る」

　半兵衛が横から口を挟む。

「一乗谷を落としただけでは、越前は治まらぬということですな」

「その通りです」

　宗一郎は地図を見る。

　越前。

　敦賀。

　北へ続く道。

　寺社。

　山間の村。

　それぞれを指で追う。

「まず、織田に従う村と、朝倉を慕う村を分けて考えるのをやめます」

「ほう」

「朝倉を慕っていても、戦いたくない人間はいる」

「逆に、織田に従っていても不満を持つ者はいる」

「そうです」

　宗一郎は地図から目を上げた。

「今見るべきなのは、誰が味方かじゃない」

「何をするつもりなのか」

　半兵衛が頷いた。

「敵になるのか、静かに暮らしたいのか」

「その違いを見ます」

　　　　＊

　その日の午後。

　北の村から、一人の男がやって来た。

「高槻様に、お伝えしたいことが」

「何だ？」

「寺で人が集まっております」

「朝倉の残党か？」

「分かりません」

「人数は？」

「二十ほど」

「武器は？」

「槍や刀を持つ者が何人か」

　宗一郎は少し考えた。

「寺の者は何と言っている？」

「織田と戦うためではない、と」

「では何のために？」

「村を守るためだと」

　宗一郎は半兵衛を見る。

「……始まりましたな」

「何がです？」

「朝倉がなくなった後にできる、新しいまとまりです」

　まだ、それが何なのか。

　宗一郎には分からなかった。

　ただ一つ。

　朝倉が倒れたことで、人々が新しい拠り所を探し始めている。

　それだけは確かだった。

　　　　＊

　同じ頃。

　越前から遠く離れた場所。

　山道を、一人の女が歩いていた。

　粗末な衣。

　肩には小さな荷。

　腰には小さな袋。

　そして、手には鈴のついた杖。

　見る者が見れば、ただの旅の巫女にしか見えない。

　女は村に入ると、井戸端にいた女たちに声を掛けた。

「こちらでは、戦があったそうですね」

「ええ。朝倉が負けたそうですよ」

「織田が勝ったのですか？」

「そうらしいです」

「では、織田の兵はまだ多いので？」

「一乗谷には大勢いるそうです」

　女は驚いた顔をする。

「まあ……怖いこと」

　そして、何気ない調子で尋ねた。

「東のほうはどうなのでしょう？」

「東？」

「武田のほうです」

　村人が首を傾げる。

「武田も動いているそうですよ」

「どちらへ？」

「さあ……」

　女は笑った。

「そうですか」

　それ以上は聞かなかった。

　宿に入る。

　食事を取る。

　そして夜になると、一人で帳面を開いた。

　小さな字で書き込む。

　――織田、越前へ進出。

　――朝倉滅亡。

　――兵力、多数。

　――村々には動揺あり。

　少し考え、最後に一行を書いた。

　――織田、高槻宗一郎の名が各地で聞かれる。

　女は帳面を閉じた。

　　　　＊

　翌朝。

　女は再び歩き始めた。

　山を越え。

　川を渡り。

　次の村へ入る。

　そこで聞いた話を書き留める。

　その次の村でも聞く。

　戦のこと。

　兵の数。

　道の状態。

　米の値段。

　どこに兵が集まっているか。

　誰が何を恐れているか。

　女は何気なく歩いているように見えた。

　だが、その情報は一人の武将のもとへ届けられる。

　甲斐。

　武田の陣。

　女が差し出した紙を、一人の武将が受け取った。

「越前は？」

「朝倉は滅びました」

「織田は？」

「一乗谷を押さえています」

「高槻は？」

　女は答えた。

「越前におります」

　武将は眉を動かした。

「まだいるか」

「はい」

「何をしている？」

「戦の後始末をしているようです」

「後始末？」

「村々の年貢や兵糧について、記録を作らせているとのこと」

　武将は黙った。

　やがて、小さく笑う。

「……戦の後まで手を入れるか」

　　　　＊

　その報告は、さらに上へ送られた。

　武田信玄のもとへ。

　病に伏していた信玄は、横になったまま紙を読んだ。

「高槻宗一郎」

　その名を、静かに口にする。

　側近が尋ねる。

「いかがなされますか」

「織田は越前を取った」

「はい」

「だが、高槻は越前に兵を残している」

「そのようです」

　信玄は目を閉じた。

「ならば、織田が東へ兵を向けるのをためらわせることができる」

　側近が息を呑む。

「高槻を？」

「いや」

　信玄は首を横に振った。

「高槻のいる場所を使う」

　　　　＊

　その頃、越前。

　宗一郎のもとへ、新しい報告が届いた。

「高槻様」

「どうした？」

「北の寺で、人が集まっています」

「朝倉の残党？」

「一部はそうですが……違う者もいます」

「違う？」

「農民や商人も混じっているようです」

　宗一郎は地図を見る。

「何を話している？」

「織田に対して、どうするか」

「戦うと言っているのか？」

「まだ、そこまでは」

「では、何を恐れている？」

「年貢です」

　宗一郎は黙った。

「織田が米を全部持っていく」

「男を兵に取る」

「寺を潰す」

「そんな噂が広がっています」

「誰から聞いた？」

「それが……」

　報告役が困った顔をする。

「皆、別々の場所で聞いたと言うのです」

　宗一郎の目が細くなる。

「同じ噂を？」

「はい」

「誰から？」

「分かりません」

　半兵衛が静かに言った。

「誰かが流している？」

「可能性はあります」

　宗一郎は即答しなかった。

「まだ断定しない」

「はい」

「まず、事実を集める」

　　　　＊

　その夜。

　越前の小さな寺で、一人の僧が人々を前にしていた。

「織田は、何をする？」

　誰かが尋ねる。

「分からぬ」

　僧は答えた。

「だからこそ、村を守る備えが必要だ」

「戦うのか？」

「戦いたい者だけが戦えばいい」

　僧はそう言った。

「だが、戦いたくない者まで巻き込むな」

　その言葉に、集まった者たちが顔を見合わせる。

　僧自身も、まだ答えを決めてはいなかった。

　朝倉は消えた。

　織田は来た。

　ならば、自分たちはどうするのか。

　それを考えているだけだった。

　　　　＊

　翌日。

　宗一郎のもとへ、もう一つの報告が入った。

「東からです」

「東？」

「武田が動いています」

　宗一郎が顔を上げた。

「どこへ？」

「まだ分かりません」

「兵力は？」

「増えております」

「徳川は？」

「今のところ、大きな動きはありません」

　宗一郎は地図を見る。

　越前。

　近江。

　三河。

　甲斐。

　そして、その間にある街道。

「……武田が動いたか」

　半兵衛が尋ねる。

「どう見ます？」

　宗一郎はしばらく黙っていた。

「まだ分からない」

「しかし」

「可能性はいくつもある」

　宗一郎は地図に指を置いた。

「織田を東へ引きつけたいのかもしれない」

「越前を揺さぶりたいのかもしれない」

「あるいは、本当に別の目的があるのかもしれない」

　半兵衛が頷く。

「では？」

「越前から目を離さない」

　宗一郎は言った。

「同時に、東も見る」

　　　　＊

　その頃。

　東へ向かう街道を、一人の歩き巫女が歩いていた。

　鈴が鳴る。

　風が吹く。

　女は振り返らない。

　その先には、武田の陣がある。

　さらにその向こうには、徳川がいる。

　そして西には――

　織田と高槻。

　女は歩きながら、ふと空を見上げた。

「風向きが変わりましたね」

　誰に言うでもなく呟く。

　そして、また歩き出した。

　この時。

　まだ誰も知らない。

　越前の火と、東から吹き始めた風が――

　やがて一つの戦場へ向かって重なっていくことを。

　ただ宗一郎だけが、胸の奥に小さな違和感を覚えていた。

　――朝倉が滅びた。

　――武田が動いた。

　偶然なのか。

　それとも。

　誰かが、この二つを繋ごうとしているのか。

　宗一郎は答えを出さなかった。

「……まだ、決めつけるな」

　そう呟き、地図を閉じた。

　越前の空には、夕暮れが迫っていた。