『天下布武、その先へ』―転生者と織田信長が拓いた、誰も知らない日本史―

第三章 桶狭間、雷雨の刻

　永禄三年五月十九日。

　朝から、空は重かった。

　鉛色の雲が、尾張の空を覆っている。

　高槻宗一郎は、濡れた地面を見つめながら呟いた。

「来るぞ……」

　歴史を知る宗一郎にとって、この日は特別な日だった。

　桶狭間の戦い。

　今川義元が討たれる日。

　織田信長が、一躍天下に名を知らしめる日。

　そして――。

　自分が歴史に介入する最初の日。

　ただし。

　宗一郎は知っていた。

　歴史というものは、決められた筋書きではない。

　自分がすでに織田家に仕えている。

　商人として情報を集め、兵糧を蓄え、蝋燭や油を納めている。

　史実とは違う要素が、いくつも存在する。

「だからこそ……油断できない」

　宗一郎は空を見上げた。

　風が変わった。

　南から湿った風が吹いている。

　雲が低い。

　そして、遠くで小さく雷が鳴った。

「……来る」

　今川軍が動く。

　そして――。

　雨も来る。

　◆

「申し上げます！」

　城内へ駆け込んできた若い男が、息を切らせていた。

「今川軍、大高城方面へ進んでおります！」

　宗一郎は頷いた。

「数は？」

「およそ五百ほどの先鋒。その後ろにさらに大軍が続いております」

「義元は？」

「まだ確認できませぬ」

「よし」

　宗一郎は地図を見る。

　情報は刻々と入っていた。

　昨日までは商人から。

　今日は農民から。

　道を行き交う荷駄の様子。

　馬の数。

　旗印。

　兵士の流れ。

　すべてが情報だった。

　宗一郎はそれを一枚の地図にまとめていた。

「今川軍は、長い」

　織田軍より遥かに大きい。

　しかし――。

「だからこそ、長い」

　宗一郎は地図に印を付けた。

　先鋒。

　後続。

　荷駄。

　そして本隊。

　大軍は一つの塊ではない。

　時間差が生じる。

　それぞれの部隊の間に、隙間が生まれる。

「今だ」

　宗一郎は立ち上がった。

「信長様にお知らせしろ」

「何と？」

「今川軍が分散しています」

　そして。

「こちらも動きます」

　◆

　信長は、敦盛を舞っていた。

　出陣の準備を整えた兵たちが、その姿を見ている。

　宗一郎は少し離れた場所から眺めていた。

　歴史上の有名な場面。

　しかし。

　実際に目の前で見ると、異様な迫力があった。

　信長は舞を終える。

　そして振り返った。

「宗一郎」

「はい」

「敵はどこだ」

「大高城方面へ進んでおります」

「義元は？」

「本隊はまだ確認できておりません」

「ならば探せ」

「承知しました」

　宗一郎は一礼した。

　だが、信長が呼び止めた。

「待て」

「はい？」

「お前も来い」

「……私が？」

「そうだ」

　宗一郎は目を見開く。

「私は商人ですが」

「知っておる」

「戦は素人です」

「それも知っておる」

「では、なぜ？」

　信長は笑った。

「お前が言ったのだろう」

　刀の柄に手を置く。

「義元の首を取ればよい、と」

　信長の目が鋭く光る。

「ならば、お前もその首がどこにあるか見届けよ」

　宗一郎は息を呑んだ。

　そして。

「……承知しました」

　腰に刀を差した。

　自分は武士ではない。

　剣の腕もない。

　だが。

　ここまで来たら退けない。

　歴史の中へ、自分自身が入るのだ。

　◆

　織田軍が動いた。

　だが、最初から全軍で突撃したわけではない。

　宗一郎の進言によって、各部隊は別々の方向へ動いた。

　遠くから見れば、織田軍が混乱しているようにも見える。

　しかし、それは偽装だった。

　敵の目を分散させる。

　今川軍に「織田軍は戦う力を失っている」と思わせる。

　そして――。

　織田信長自身は、少数の兵を率いて別の道を進んでいた。

　宗一郎も、その後ろにいた。

「殿！」

　伝令が駆けてくる。

「今川方の一隊、こちらへ向かっております！」

　信長は答える。

「構わぬ」

「しかし！」

「構わぬ！」

　信長は前を向いた。

「進め！」

　兵たちが走る。

　宗一郎は周囲を見回した。

　雨が近い。

　風が強くなっている。

　地面はすでに湿っている。

「信長様」

「何だ」

「雨が降ります」

「それがどうした」

「雨が降れば、敵の視界が悪くなります」

「うむ」

「鉄砲の音も聞こえにくくなる」

「……」

「敵の指示も通りにくくなるでしょう」

　信長は笑った。

「天も味方するか」

「まだ分かりません」

　宗一郎は答えた。

「だから、天候が変わる前に位置を取ります」

　信長は頷いた。

　◆

　やがて。

　雨が降り始めた。

　ぽつ。

　ぽつ。

　そして――。

　突然、空が裂けた。

　轟音。

「うおっ！」

　兵たちが驚く。

　猛烈な雨が降り注いだ。

　視界が一気に白くなる。

　宗一郎は叫んだ。

「今です！」

　信長が振り向く。

「何がだ！」

「敵も我々を見失っています！」

「ならば――」

　信長が刀を抜いた。

「行くぞ！」

「はっ！」

　織田兵が走り出した。

　◆

　雨の中。

　今川軍は混乱していた。

　大軍ゆえの問題が、一気に噴き出す。

「前が見えぬ！」

「旗はどこだ！」

「隊列を崩すな！」

「義元様はどこにおられる！」

　命令が通らない。

　雨音がすべてをかき消す。

　そして。

　織田軍は、その瞬間を待っていた。

　宗一郎は、懐から小さな竹筒を取り出した。

「これを使え！」

　兵に渡す。

「何だ、これは？」

「火種です」

「火種？」

「濡れないように油紙で包んであります」

　宗一郎は事前に用意していた。

　火縄銃の火縄。

　松明。

　油。

　そして――。

　乾燥させた火口。

　雨の中でも最低限の火種を確保するためのものだ。

　宗一郎は現代の防水技術をそのまま再現することはできない。

　だが。

　油紙。

　蝋。

　布。

　これらを組み合わせることはできる。

「火を絶やすな！」

　鉄砲隊が準備を始めた。

　◆

　敵が見えた。

　旗。

　鎧。

　槍。

　そして――。

　今川の軍旗。

「撃て！」

　轟音。

　雨の中に銃声が響く。

　しかし。

　宗一郎が狙ったのは敵兵ではなかった。

　旗。

　太鼓。

　法螺貝。

　指揮を取る場所。

　つまり――。

「敵の目と耳を潰せ！」

　織田兵が動く。

　旗が倒れる。

　太鼓が止まる。

　命令が伝わらなくなる。

　大軍ほど、指揮系統に依存する。

　ならば。

　そこを叩く。

「これなら……」

　宗一郎は息を呑んだ。

　歴史上の桶狭間。

　その戦場が。

　目の前にあった。

　◆

「見えたぞ！」

　兵が叫んだ。

「今川の本陣だ！」

　宗一郎の心臓が跳ねた。

　木立の向こう。

　多数の旗が立っている。

　その中央。

　一際大きな旗。

「……あれか」

　宗一郎は呟いた。

　今川義元。

　海道一の弓取り。

　駿河・遠江・三河を支配する大大名。

　その男が、目の前にいる。

「信長様！」

　宗一郎が叫ぶ。

「本陣です！」

　信長は一瞬だけ見た。

　そして。

「者ども！」

　声を張り上げた。

「義元の首を取るぞ！」

「おおおおおっ！」

　織田兵が吠えた。

　◆

　今川本陣。

「織田だと？」

　今川義元は立ち上がった。

　雨の音が激しい。

「織田軍が攻めてきただと？」

「はっ！」

「数は？」

「分かりませぬ！」

「何だと？」

　義元の顔に初めて動揺が浮かぶ。

　雨。

　煙。

　銃声。

　倒れる旗。

　駆け回る兵。

　それらが重なり、敵の数を分からなくしていた。

「織田軍はどれほどおる！」

「分かりませぬ！」

「馬鹿者！」

　義元が怒鳴る。

　その時だった。

　織田軍が、本陣へ突入した。

「敵襲！」

「織田だ！」

「義元様をお守りせよ！」

　乱戦。

　槍と槍がぶつかる。

　刀が閃く。

　そして。

　織田信長が自ら前へ出た。

「義元！」

　その声が響く。

　宗一郎は後方から見ていた。

「……これが」

　本当に歴史が動いている。

　だが。

　歴史書には書かれていない。

　今、この場にいる人間の恐怖。

　雨の冷たさ。

　鉄砲の煙。

　血の匂い。

　怒号。

　宗一郎の足が震えた。

「怖い……」

　それが本音だった。

　現代では、人が死ぬ戦争を映像でしか知らなかった。

　しかし。

　ここでは違う。

　目の前で人が倒れている。

　その瞬間。

　一人の今川兵が宗一郎へ向かってきた。

「死ね！」

「――っ！」

　宗一郎は反射的に刀を抜いた。

　だが。

　腕が動かない。

　怖い。

　次の瞬間。

　横から槍が突き出された。

　今川兵が倒れる。

「ぼさっとするな！」

　織田兵が怒鳴った。

「ここは戦場だぞ！」

「……すまない！」

　宗一郎は歯を食いしばった。

　そして。

　前を見る。

「信長様！」

　信長が義元本陣へ迫っていた。

　◆

　義元は輿から降りていた。

　周囲には護衛がいる。

　しかし。

　すでに統制は崩れていた。

「退け！」

「義元様！」

「ここを守れ！」

　叫び声。

　槍。

　雨。

　血。

　混乱。

　そして。

　一人の織田兵が義元へ迫った。

　義元が刀を抜く。

　戦った。

　だが――。

　多勢に無勢。

　義元の周囲から兵が次々と倒れる。

　信長が近づく。

　義元が振り返る。

　目が合った。

「織田……信長か」

「今川義元！」

　信長が叫ぶ。

「ここまでだ！」

　その瞬間。

　両者の間で刃が閃いた。

　◆

　数刻後。

　戦場は静かになりつつあった。

　今川義元――討死。

　その報せが広がる。

「義元様が討たれた！」

「義元様が死んだぞ！」

「逃げろ！」

　今川軍が崩れ始めた。

　宗一郎は、その光景を呆然と見つめていた。

「……勝った」

　信じられなかった。

　歴史通り。

　だが。

　完全に歴史通りではない。

　自分がいた。

　自分の情報が使われた。

　自分が用意した兵站が使われた。

　自分が考えた情報網が使われた。

　その時。

「宗一郎」

　信長が呼んだ。

「はい！」

　宗一郎は振り返る。

　信長の顔には、雨と泥と血が付いていた。

　しかし。

　その目は輝いていた。

「お前の策、使えたぞ」

「……はい」

「商人が戦を変えられるとはな」

　信長は笑った。

「面白い」

　宗一郎は頭を下げた。

　だが。

　信長は続けた。

「お前を御用商人のままにしておくのは、惜しい」

「……え？」

「今日より、お前は俺の直臣だ」

　宗一郎は顔を上げた。

「知行を与える」

「……」

「屋敷も与える」

「……」

「兵も預ける」

　宗一郎は言葉を失った。

「よいな？」

「……はい」

　ようやく声が出た。

「ありがたき幸せ！」

　信長は笑う。

「ただし」

「はい」

「商売も続けろ」

「え？」

「お前は商人だからこそ役に立つ」

　信長は言った。

「武士だけでは、俺は天下を取れぬ」

　その言葉に。

　宗一郎は背筋が震えた。

「天下……」

　まだ信長は尾張一国の大名ですらない。

　だが。

　その男は。

　すでに天下を口にしている。

「俺は天下を取る」

　信長は言った。

「そのために、お前の力を使う」

　宗一郎は深く頭を下げた。

「この高槻宗一郎」

　そして。

「どこまでもお供いたします」

　◆

　桶狭間の戦いから数日後。

　尾張中に噂が広がった。

　織田信長。

　少数の兵で今川義元を討った男。

　そしてもう一つ。

「高槻という商人がいたらしい」

「何でも、今川の動きを事前に掴んでいたとか」

「商人のくせに戦の策を考えたらしいぞ」

「信長様の側近になったそうだ」

　そんな噂が流れ始めた。

　宗一郎は新しく与えられた屋敷で、帳簿を整理していた。

　戦は終わった。

　だが。

　宗一郎には分かっている。

　ここからが本番だ。

「次は美濃……」

　地図を広げる。

　美濃。

　斎藤家。

　斎藤義龍。

　そして――。

　やがて信長は、美濃を狙う。

　その先には上洛がある。

　将軍家。

　浅井。

　朝倉。

　武田。

　毛利。

　そして本能寺。

「まだ、先は長い」

　宗一郎は呟いた。

　しかし。

　今までとは一つだけ違う。

　自分はもう、ただの商人ではない。

　織田信長の直臣。

　しかも。

　信長から直接「天下を取る」と聞かされた男だ。

「だったら――」

　宗一郎は拳を握る。

「本能寺まで行かせない」

　信長を死なせない。

　そのためには。

　もっと強くならなければならない。

　もっと金を稼ぐ。

　もっと情報を集める。

　もっと武器を作る。

　もっと兵站を整える。

　そして。

　歴史そのものを変える。

　その日。

　尾張の小さな屋敷にて。

　一人の転生者が、天下への道を歩き始めた。