『天下布武、その先へ』―転生者と織田信長が拓いた、誰も知らない日本史―

第百三十五章 傷ついた狸――家康の帰還

第百三十五章　傷ついた狸――家康の帰還

　天正三年、六月。

　三河国、岡崎城。

　城門の前には、徳川家の重臣たちが並んでいた。

　だが、凱旋を祝う声はなかった。

　長篠の戦いから戻った徳川家康は、馬に乗っていなかった。

　四人の家臣が担ぐ輿。

　その中に、家康は横たわっていた。

　左脚には幾重にも布が巻かれ、膝から下を木製の副木で固定されている。

　顔色は悪く、頬は以前より痩せていた。

　それでも、輿の簾が上げられると、家康は自ら顔を出した。

「皆、苦労をかけた」

　その声を聞いた家臣たちは、一斉に頭を下げた。

「殿！」

「ご無事で何よりにございます！」

　家康は、わずかに笑った。

「大げさな。儂はまだ死んでおらぬ」

　だが、笑い声は上がらなかった。

　家臣たちは見ていた。

　家康が左脚を動かそうとした瞬間、顔を歪めたことを。

　輿から降りようとして、結局、家臣の手を借りなければならなかったことを。

　そして、家康自身も、それを理解していた。

　自分は、以前のようには動けない。

　その現実が、城門をくぐるたびに胸へ突き刺さった。

　　　　　◆

　岡崎城の奥座敷。

　家康は、布団に横たわっていた。

　傍らには、石川数正と大久保忠世。

　そして、高槻技術所から派遣された医師が控えていた。

　医師は傷口を調べ、慎重に布を巻き直していた。

「骨の位置は、できる限り整えております」

　家康は黙って聞いていた。

「ですが、骨が皮膚を突き破るほどの傷でした。周囲の筋や腱も損なわれております」

「つまり」

　家康が尋ねた。

「儂は、歩けるようになるのか」

　医師は、すぐには答えなかった。

「……今は、断言できませぬ」

　家康の目が細くなった。

「断言できぬ、か」

「命を救うことが第一にございます。傷が化膿すれば、脚を失うこともあり得ます」

　数正が息を呑んだ。

「脚を……」

　医師は頷いた。

「高熱が続く場合は、さらに厳しい処置が必要になるかもしれませぬ」

　家康は、しばらく黙っていた。

　そして、静かに尋ねた。

「高槻は、何と言っておる」

「宗一郎様からは、傷を清潔に保ち、無理に動かさぬよう厳しく申しつかっております」

「そうか」

　家康は目を閉じた。

　高槻宗一郎。

　長篠で自分を救った男。

　そして、信長の側近。

　家康は、その名を胸の内で繰り返した。

　助けられたことには感謝している。

　だが、徳川家の命運を握るほどの技術を、織田の家臣が持っている。

　その事実が、家康には面白くなかった。

「医師殿」

「はい」

「儂の脚を治せ」

　医師は深く頭を下げた。

「力を尽くします」

「金はいくらでも出す」

　家康は目を開いた。

「ただし、治らぬものを治るとは申すな」

　医師は、もう一度頭を下げた。

　　　　　◆

　数日後。

　家康の熱は、ようやく下がり始めた。

　傷口の腫れも、少しずつ治まっている。

　命の危険は、ひとまず遠のいた。

　しかし、左脚の状態は芳しくなかった。

　足先を動かそうとしても、思うように動かない。

　膝を曲げれば、激しい痛みが走る。

　家康は、布団の上で左脚を見つめていた。

「……動け」

　小さく呟く。

　足先は、わずかに震えただけだった。

「動け！」

　家康は歯を食いしばった。

　もう一度、力を込める。

　だが、脚は動かない。

　激痛が走り、家康は思わず声を漏らした。

「ぐっ……！」

　その音を聞いて、数正が駆け込んできた。

「殿！」

「入るな！」

　家康が怒鳴った。

　数正は足を止めた。

「しかし……」

「儂は、一人でよい！」

　数正は、しばらく黙っていた。

　そして、静かに頭を下げた。

「……御意」

　障子が閉じられる。

　家康は、布団の上に拳を叩きつけた。

「……勝頼め」

　その声は、怒りに震えていた。

　武田勝頼。

　長篠で自分を討とうとした男。

　いや、正確には違う。

　勝頼は、徳川軍を打ち破ろうとしただけだ。

　自分が負傷したのは、戦場へ出たからである。

　そのことは、家康にも分かっていた。

　だが、分かっていることと、許せることは違った。

「……必ず」

　家康は、左脚を見つめた。

「必ず、儂は戻る」

　　　　　◆

　岐阜城。

　織田信長は、長篠の戦いの報告を整理していた。

　武田勝頼は、主力を保ったまま甲斐へ退いた。

　山県昌景、馬場信春、内藤昌豊らの重臣も健在。

　長篠城は救われたが、武田の力を削ぐには至らなかった。

　そして、徳川家康は重傷を負った。

　信長は、宗一郎と半兵衛を呼んでいた。

「家康の容体は」

　宗一郎が答えた。

「命の危険は、ひとまず脱したようです」

「脚は」

「元通りにはならない可能性が高いと」

　信長は、しばらく黙っていた。

「そうか」

　半兵衛が進み出た。

「殿。徳川家の今後を考える必要がございます」

「分かっておる」

　信長は地図を広げた。

　三河。

　遠江。

　そして、甲斐。

　徳川家は、織田にとって重要な同盟相手だった。

　家康が動けなくなれば、武田への備えが弱まる。

　だが、それだけではない。

　徳川家中の力関係も変わる。

「家康が馬に乗れぬなら、誰が兵を率いる」

　信長が尋ねた。

　半兵衛は答えた。

「酒井忠次、石川数正、大久保忠世らが中心となるでしょう」く

「家康の嫡男は」

「信康殿にございます」

　信長は頷いた。

「信康か」

　宗一郎は、その名を聞いて顔を上げた。

　徳川信康。

　史実では、天正七年に自害へ追い込まれた人物。

　その死には、信長と家康の関係が深く関わっていたとされる。

　だが、この世界では、信長の娘・徳姫と信康の婚姻関係は続いている。

　そして、家康は重傷を負った。

　徳川家の次代を担う信康の存在は、これまで以上に大きくなるだろう。

「殿」

　宗一郎が口を開いた。

「信康殿の扱いは、慎重になさった方がよろしいかと」

　信長は宗一郎を見た。

「なぜだ」

「家康殿が動けなくなれば、信康殿へ期待する者が増えます」

「当然であろう」

「はい。ですが、それを家康殿がどう受け止めるかは、分かりません」

　信長は、しばらく考えた。

「家康が、息子を疑うと申すか」

「可能性はあります」

　宗一郎は答えた。

「家康殿は、まだ当主です。自分が動けぬからといって、すべてを息子へ譲るとは限りません」

　半兵衛も頷いた。

「徳川家中が二つに分かれることも、考えられます」

　信長は扇を閉じた。

「面倒なことだ」

　そして、静かに言った。

「だが、家康が弱ったからといって、徳川を奪うつもりはない」

　宗一郎は頷いた。

「はい」

「信康には、儂から見舞いの品を送る。家康にもな」

　信長は続けた。

「徳川がまとまっておる方が、武田を相手にするには都合がよい」

　それは、同盟者としての判断だった。

　だが、その判断が、家康の心へどう届くかは別の話である。

　　　　　◆

　岡崎城。

　徳川信康は、父の寝所を訪れていた。

　まだ若い。

　だが、すでに武将としての気概を持ち、家臣たちからも期待されていた。

「父上」

　家康は、布団に横たわったまま顔を向けた。

「信康か」

「はい」

「何用だ」

　信康は、少し躊躇った。

「家中の者たちが、今後の軍勢について話し合っております」

「そうか」

「父上が回復されるまで、私が一部の兵を預かるべきではないかと」

　家康の目が細くなった。

「誰が申した」

「酒井殿や石川殿が」

　家康は、しばらく黙っていた。

　信康は続けた。

「もちろん、父上の命に従います。ですが、武田はまだ健在です」

「分かっておる」

「ならば、私にも役目を――」

「信康」

　家康の声が低くなった。

　信康は口を閉じた。

「お前は、儂がもう戦えぬと思っておるのか」

　信康は驚いた。

「そのようなことは！」

「では、なぜ兵を預かりたいと申す」

「徳川を守るためにございます！」

　信康は、思わず声を強めた。

「父上が傷つかれた今、私も力になりたいのです！」

　家康は、息子を見つめた。

　その目には、若さがあった。

　力があった。

　そして、自分には失われつつあるものがあった。

　家康は、ゆっくりと目を閉じた。

「……下がれ」

「父上」

「今は、下がれ」

　信康は、しばらく立ち尽くしていた。

　やがて、深く頭を下げた。

「……御意」

　障子が閉じられる。

　家康は、天井を見つめた。

「……儂は、まだ当主だ」

　その言葉は、誰に向けたものでもなかった。

　ただ、自分自身へ言い聞かせているようだった。

　　　　　◆

　その夜。

　岡崎城の一室で、酒井忠次と石川数正が向かい合っていた。

「殿は、信康様に兵を預けることをお許しにならなかったそうだ」

　数正が言った。

　忠次は、静かに頷いた。

「聞いておる」

「このままでは、家中が動けませぬ」

「分かっておる」

　忠次は、しばらく考えた。

「殿は、まだ自分が戦場へ戻れると思っておられる」

　数正が顔を上げた。

「戻れますか」

　忠次は答えなかった。

　長篠で家康が倒れた姿を、忠次は直接見ていない。

　だが、負傷の様子は聞いている。

　左脚の骨が砕け、筋や腱も損なわれた。

　命が助かっただけでも幸運だった。

「……難しいだろうな」

　忠次は、ようやく答えた。

　数正は、深く息を吐いた。

「ならば、徳川家はどうなる」

　忠次は、障子の向こうを見た。

「それを考えるのが、我らの役目だ」

　　　　　◆

　数か月後。

　家康は、ようやく布団から起き上がれるようになった。

　だが、左脚は以前のようには動かなかった。

　膝を曲げることはできても、足首に十分な力が入らない。

　立ち上がろうとすれば、左脚が支えきれず、体が傾く。

　家康は、家臣の支えを借りながら、畳の上に立った。

「……離せ」

　家臣が躊躇う。

「しかし、殿」

「離せと言っておる」

　家臣が手を離した。

　家康は、一歩を踏み出そうとした。

　だが、左脚が崩れた。

「ぐっ！」

　家康の体が傾く。

　家臣が慌てて支えた。

「殿！」

　家康は、歯を食いしばった。

「……もう一度だ」

　家臣が顔を上げる。

「お休みになられた方が」

「もう一度！」

　家康は怒鳴った。

　そして、再び立ち上がった。

　何度も。

　何度も。

　だが、左脚は思うように動かなかった。

　やがて、家康は畳の上に座り込んだ。

　荒い息を吐く。

　額から汗が流れた。

　その時、医師が一本の杖を差し出した。

「殿」

　家康は、杖を見た。

「……何だ、それは」

「歩行を助けるためのものにございます」

　家康は、しばらく黙っていた。

　そして、杖を受け取った。

　木製の、簡素な杖だった。

　家康は、それを握りしめた。

「……儂が、杖を使う日が来るとはな」

　医師は何も言わなかった。

　家康は、ゆっくりと立ち上がった。

　杖を床へつく。

　右脚を出す。

　そして、左脚を引きずるように動かした。

　一歩。

　もう一歩。

　わずか数歩だった。

　だが、家康は歩いた。

　その姿を見て、家臣たちは涙を浮かべた。

　家康は、杖を握りしめたまま、静かに言った。

「……これでよい」

　その声には、悔しさがあった。

　だが、同時に、別の決意もあった。

「儂は、まだ生きておる」

　　　　　◆

　同じ頃。

　甲斐国、躑躅ヶ崎館。

　武田勝頼は、徳川家康の負傷後の様子を聞いていた。

「家康は、杖を使って歩いておるそうだ」

　山県昌景が報告した。

　勝頼は頷いた。

「そうか」

「戦場へ戻るのは難しいかと」

　勝頼は、しばらく黙っていた。

「……家康は、まだ終わらぬだろうな」

　昌景が顔を上げた。

「そう思われますか」

「思う」

　勝頼は静かに答えた。

「家康は、あの程度で諦める男ではない」

　そして、笑った。

「むしろ、厄介になるかもしれぬ」

　昌景は、少し考えた。

「なぜにございますか」

「戦場へ出られぬなら、城で考える時間が増える」

　勝頼は地図を見た。

「家康は、これまで以上に策を巡らせるだろう」

　昌景は頷いた。

　勝頼は続けた。

「だが、それでも構わぬ」

　その目は、鋭かった。

「次に戦う時は、脚ではなく、徳川そのものを折る」

　　　　　◆

　岐阜城。

　宗一郎は、徳川家康が杖を使って歩き始めたという報告を受けていた。

　半兵衛が隣に立つ。

「家康殿は、命を取り留めましたな」

「はい」

「しかし、以前のようには動けぬ」

　宗一郎は頷いた。

　徳川家康。

　史実では、江戸幕府を開いた男。

　その男が、この世界では長篠の戦いで左脚に障害を負った。

　今後、徳川家がどう動くかは分からない。

　だが、家康が簡単に諦める男ではないことだけは、宗一郎にも分かっていた。

「半兵衛殿」

「はい」

「家康殿は、これから変わるかもしれません」

「でしょうな」

「ただ、それが良い方向なのか、悪い方向なのか……」

　半兵衛は、しばらく考えた。

「人は、失ったものを取り戻そうとします」

　宗一郎は顔を上げた。

「はい」

「ですが、取り戻せぬものもある」

　半兵衛は静かに続けた。

「その時、人は二つに分かれます。失ったものを受け入れる者と、失ったことを誰かのせいにする者です」

　宗一郎は、しばらく黙っていた。

　家康は、どちらになるのだろう。

　その答えは、まだ分からなかった。

　ただ一つ、確かなことがある。

　長篠の戦いは、武田家を滅ぼさなかった。

　しかし、徳川家康という男を、大きく変えてしまった。

　そして、その変化は、やがて織田信長と高槻宗一郎の前に、思いもよらぬ形で現れることになる。