『天下布武、その先へ』―転生者と織田信長が拓いた、誰も知らない日本史―

第百二十八章 長島決戦――三川を封じる

第百二十八章　長島決戦――三川を封じる

　天正二年、夏。

　伊勢国桑名に、織田の旗が集まった。

　尾張から丹羽長秀、佐久間信盛。伊勢から滝川一益。織田信広、信興の兄弟も兵を率いて着陣した。

　そして、織田信長自身が岐阜を発った。

　集められた兵は三万を超える。

　しかし、その大軍を前にしても、長島の一揆勢は城門を開かなかった。

　長島は、平地の城とは違う。

　木曽川、長良川、揖斐川が幾筋にも分かれ、洲と島を作り、堤に囲まれた村々を守っている。大軍が横一列に並んで進める道など、ほとんどなかった。

　細い堤道の左右には、水田と泥深い湿地。

　舟を使えば移動できるが、潮が引けば浅瀬に乗り上げる。

　そして敵は、その土地を知り尽くしていた。

　信長の本陣が桑名に置かれた日の夕刻、宗一郎は滝川一益とともに川岸へ立っていた。

「先日の敗戦で、敵は我らを侮っておりましょう」

　宗一郎が言うと、一益は首を振った。

「いや。敵の大将がまともなら、侮るまい」

「なぜです」

「こちらが敗れた後、殿が三万を動かしたからだ」

　一益は川向こうを指した。

「あちらは勝った。だが、こちらは勝つまで攻めると決めた。どちらが恐ろしいか、考えれば分かる」

　宗一郎は黙って頷いた。

　川の向こうでは、長島方の見張り火が幾つも揺れている。

　宗一郎は、前回の敗戦で失った十八人の顔を思い出した。

　あの時は、川を知らなかった。

　今度は違う。

　　　　　◆

　翌朝、軍議が開かれた。

　信長は地図を前に、諸将を見渡した。

「まず、どこを攻める」

　佐久間信盛が答えた。

「大鳥居、中江の砦を押さえ、長島本体へ迫るのがよろしいかと」

「道は」

「堤を進みます」

「敵は何をする」

「堤の上で迎え撃ちましょう」

　信長は宗一郎へ目を向けた。

「お前はどう見る」

　宗一郎は地図の上へ、細い木札を置いた。

「堤を正面から攻めれば、こちらの兵数を活かせません」

「三万いてもか」

「はい。堤の幅が狭ければ、前に出られるのは数十人です。後ろの兵は、前が倒れるのを待つしかありません」

　半兵衛が続けた。

「しかも敵は、堤の両側から船で迫れます。前を塞ぎ、横から撃たれれば、逃げ場がなくなります」

　信長は頷いた。

「ならば、どうする」

「堤を攻める前に、堤の両側を押さえます」

　宗一郎は地図の上に三つの木札を置いた。

「一益殿の船を東側へ。長秀殿の船を西側へ。九鬼殿には河口からの出入りを監視していただきます」

　信長が尋ねた。

「九鬼は承知したか」

「条件付きで」

「申せ」

「志摩から出す船と水夫の費用は織田が負担すること。九鬼の船の指揮は九鬼殿が執ること。そして、戦後の伊勢湾の通商について、九鬼の権益を認めることです」

　信長は少し考えた。

「よかろう」

　滝川一益が口を開いた。

「だが、船だけでは足りぬぞ。敵は浅瀬を知っておる」

「だから、地元の船頭を雇いました」

　宗一郎は答えた。

「桑名と尾張の川船衆です。長島の一揆勢に従わず、これまで商いを妨げられていた者もいます」

「信用できるか」

「全員を無条件に信用するつもりはありません。複数の船頭に同じ水路を確かめさせました」

　半兵衛が木札を動かした。

「そして、最初の攻撃は大鳥居へ向けます。ただし、主攻は堤の正面ではありません」

　信長の目が細くなった。

「どこだ」

「川からです」

　　　　　◆

　長島、大鳥居砦。

　下間頼成は、織田軍の動きを聞いて眉をひそめた。

「東西に船を出しただと」

「はい。堤の両側へ進んでおります」

「大船か」

「小舟が中心にございます」

　頼成は舌打ちした。

「前の敗戦から学んだか」

　地侍の一人が言った。

「ならば、再び火船を使いましょう」

「同じ手が二度通じると思うな」

　頼成は即座に退けた。

「織田は、こちらが火船を使うことを知っている。今度は先に射られる」

「では、どういたします」

　頼成は地図を見た。

　大鳥居砦の前には細い堤道がある。

　左右には水路。

　正面から攻める敵を防ぐには、絶好の地形だった。

「堤の前へ柵を二重に築け。鉄砲は正面へ集める」

「船は」

「左右へ分けよ。敵が堤を攻め始めたら、横から撃つ」

　頼成は冷たく笑った。

「織田が川を使うなら、こちらも川を使うまでだ」

　しかし、その判断が、宗一郎と半兵衛の狙いだった。

　　　　　◆

　午前。

　大鳥居砦の前へ、織田軍の先鋒が進んだ。

　先頭は佐久間勢。

　槍を持つ足軽が堤道を進み、その後ろに鉄砲隊が続く。

　砦から鐘が鳴った。

「敵襲！」

　長島方の鉄砲が火を噴く。

　堤の上を進んでいた織田兵が倒れた。

「伏せろ！」

　佐久間勢の指揮官が叫ぶ。

　織田方も鉄砲を撃ち返す。

　白煙が堤を覆った。

　だが、砦の柵は簡単には崩れない。

　その時、長島方の船が左右の水路から現れた。

「今だ！」

　船上の門徒たちが鉄砲を構える。

　堤道の織田兵へ、横から弾が飛んだ。

　織田方の先頭が崩れる。

「退け！」

　佐久間勢が後退を始めた。

　長島方の船頭たちが歓声を上げる。

「逃げるぞ！」

「追え！」

　船が前へ出た。

　その瞬間だった。

　東側の水路から、滝川一益の小舟が現れた。

「撃て！」

　織田方の鉄砲が一斉に火を噴く。

　長島方の船上で、門徒たちが倒れた。

　同時に、西側から丹羽勢の小舟が迫る。

　長島方の船は、左右から挟まれた。

「罠だ！」

　誰かが叫んだ。

　長島方の船頭が舵を切る。

　だが、水路は狭い。

　後ろから来た船とぶつかり、二艘が横向きになった。

　そこへ、織田方の小舟が鉤縄を投げた。

「引け！」

　長島方の船が引き寄せられる。

　槍が突き出された。

　門徒の一人が胸を貫かれ、川へ落ちた。

　別の男が刀を振り上げる。

　織田方の足軽が盾で受け、横から槍を突き込んだ。

　船上で血が飛び散った。

　長島方も必死に抵抗した。

　鉄砲を撃ち、槍を突き、船縁を蹴って織田兵を川へ落とす。

　だが、船の数で劣る。

　しかも、退路を塞がれていた。

　宗一郎は後方の船から、その様子を見ていた。

「敵船が詰まりました！」

　伝令が叫ぶ。

　宗一郎は頷いた。

「大筒を前へ」

　船上に据えられた小型の大筒が、ゆっくりと向きを変えた。

　狙いは、砦の木柵。

　敵船ではない。

「距離、二百歩！」

「まだ遠い」

　宗一郎は首を振った。

「もう少し近づけます」

　船頭が不安げに言った。

「敵の鉄砲が届きますぞ」

「承知しています」

　宗一郎は砲手へ目を向けた。

「一発で決める必要はありません。ただし、味方の船が射線に入ったら撃つな」

　船が進む。

　砦の木柵が近づいた。

「今です！」

　砲手が火縄を近づけた。

　轟音。

　大筒が火を噴いた。

　鉄弾は水面を跳ね、砦の柵へ突き刺さった。

　木片が飛び散る。

「命中！」

　だが、柵は倒れない。

「次弾！」

　砲手たちが急いで装填する。

　その間に、砦から鉄砲が撃ち返された。

　宗一郎の船の舷側に弾が当たり、木片が飛んだ。

「伏せてください！」

　半兵衛が叫ぶ。

　宗一郎は身を低くした。

「二発目！」

　再び轟音。

　今度は柵の支柱が砕けた。

　木柵の一部が大きく傾く。

「佐久間勢へ合図！」

　半兵衛が叫んだ。

　旗が振られる。

　後退していた佐久間勢が、再び前へ出た。

「進め！」

　槍を持つ足軽たちが堤道を駆ける。

　長島方は鉄砲を撃とうとしたが、左右の船を失い、砦の守りも乱れていた。

　織田兵が柵へ取りつく。

　槍が交わる。

　刀がぶつかる。

　砦の門が破られた。

「押し込め！」

　佐久間勢が雪崩れ込む。

　長島方の指揮官は最後まで抵抗した。

　だが、背後から回り込んだ丹羽勢に退路を断たれ、討ち取られた。

　昼過ぎ。

　大鳥居砦は陥落した。

　　　　　◆

　信長の本陣。

「大鳥居、落ちました」

　丹羽長秀が報告した。

　信長は短く頷いた。

「損害は」

「こちらの死者二十余、負傷者六十余。敵は百余を討ち取り、船七艘を捕らえました」

「よし」

　信長は地図を見た。

「次は中江だ」

　宗一郎が進み出た。

「殿。中江へ攻める前に、捕らえた船を使わせてください」

「何に」

「敵の退路を断ちます」

　信長は宗一郎を見た。

「逃げ道を残すと言ったのではなかったか」

「残します」

　宗一郎は地図を指した。

「ただし、武装した兵が船で逃げ、別の砦へ入る道は断ちます」

　信長の口元が上がった。

「なるほど」

「降伏する者には、武器を捨てて陸へ出る道を用意します」

「その道を使わぬ者は」

「敵として扱います」

　信長は笑った。

「よかろう」

　そして、諸将へ命じた。

「中江を攻めよ。だが、長島本体へはまだ入るな」

　滝川一益が顔を上げた。

「なぜにございますか」

「敵を一つずつ潰す」

　信長は地図の中央を指した。

「外を失えば、中の者は飢える」

　その声は、冷たかった。

「今度こそ、長島を終わらせる」

　　　　　◆

　長島、願証寺。

　大鳥居陥落の報せを聞いた下間頼成は、拳を握り締めた。

「……やられたか」

　側近が言った。

「織田は、左右の水路を押さえたうえで砦を攻めました」

「高槻か」

「おそらく」

　頼成は地図を見た。

　大鳥居を失えば、外からの兵糧が入りにくくなる。

　中江も落ちれば、長島の防備は大きく崩れる。

「石山へ使いを出せ」

「援軍を求めますか」

「そうだ」

　頼成は即答した。

「このままでは、長島は持たぬ」

　側近が躊躇った。

「しかし、石山も織田と戦っております」

「分かっておる！」

　頼成が怒鳴った。

　そして、深く息を吐いた。

「……分かっておる」

　頼成は地図の中央へ目を落とした。

　長島には、兵だけでなく、多くの門徒とその家族がいる。

　逃げ道を失えば、すべてが戦に巻き込まれる。

「中江を守れ」

　頼成は命じた。

「ただし、守りきれぬと判断したら、兵を引け」

「どこへ」

「長島本体へ」

　側近が頷いた。

　頼成は、もう一つ命じた。

「女と子供を、奥の村へ移せ」

「はい」

「そして、兵糧を集めよ」

　その言葉に、側近が顔を上げた。

「村々から、さらに？」

「そうだ」

「すでに米は少なく……」

「それでも集めよ！」

　頼成は怒鳴った。

　側近は頭を下げた。

　頼成は、しばらく黙っていた。

　やがて、低く呟く。

「……すまぬ」

　その言葉を聞いた者はいなかった。

　　　　　◆

　翌日。

　中江砦の前に、織田軍が現れた。

　だが、今度は正面から攻めなかった。

　宗一郎は、捕らえた長島方の船を水路へ並べさせた。

　船の上には、槍を持つ足軽。

　その後ろには、鉄砲隊。

　中江砦の守備兵は、前方の織田軍と、川の船を交互に見た。

「どちらを防ぐ！」

　指揮官が叫ぶ。

　その時、背後から鐘が鳴った。

　別の水路を進んだ滝川勢が、砦の後ろへ回り込んでいた。

「背後に敵！」

　中江砦は、三方から囲まれた。

　守備兵たちは必死に抵抗した。

　だが、半日も持たなかった。

　夕刻。

　中江砦も陥落した。

　織田軍は、長島の外郭をほぼ制圧した。

　残るは、長島本体と幾つかの砦。

　そして、その中には、なお多くの門徒たちが立て籠もっていた。

　　　　　◆

　信長は、長島を望む高台に立っていた。

　川の向こうに、寺の屋根が見える。

　その周囲には、村々が広がっている。

「宗一郎」

「はい」

「ここから先は、どうする」

　宗一郎は答えた。

「兵糧を断ち、降伏を促します」

「どれほど待つ」

「敵の蓄えによりますが……」

「一月か。二月か」

「……」

　信長は宗一郎を見た。

「待つ間にも、こちらの兵は死ぬ」

「はい」

「病も出る。米も減る」

「承知しています」

「ならば、覚えておけ」

　信長の声が低くなった。

「儂は、いつまでも待たぬ」

　宗一郎は深く頭を下げた。

「御意」

　信長は長島を見た。

　その目には、迷いがなかった。

「降るなら今だ」

　そして、静かに続けた。

「次に刃を向けた時は、容赦せぬ」

　長島を囲む川の流れは、何事もなかったように続いていた。

　だが、その川は、もはや長島を守るだけのものではなかった。

　織田軍が水路を押さえた今、川は長島を閉じ込める壁へと変わっていた。

　そして、城内では、兵糧の残りを告げる鐘が鳴り始めていた。