魔の森の管理者と迷い込んだ少女 〜過去を捨てた男と、失った少女の再誕の旅〜

第一章 芽生えの旅

第三十話 秘匿された歴史

「つまり、こういうことですか」

　ルミアが指を組んだ。

「アーシュさんは、かつて異世界の日本という国にいた」

「ああ」

「そこで、亡くなってこの世界に転生した」

「そうだ」

「邪神撃退後、隠棲していた魔の森で、ヒマリちゃんを保護した」

「ああ」

「偶然にも、前世の貴方と同じ国からきた子だったと」

「そこがな……厳密に言えば違うかも知れない」

「は？　違う？　同じ国と言っていたではないですか」

　アーシュは少し考えてから続けた。

「国の名前や言葉、姿形は同じだ。けれど、ヒマリのいた日本は、俺のいた日本とよく似た、別の世界の日本ではないかと考えている」

「……どういうことですか？」

「少なくとも、俺が死ぬまで過ごした日本には、スキルというものは存在しなかった」

「ス、スキルですって！」

　ルミアの動きが、止まった。

　ヴィラも顔を上げた。

「……は？　スキル？　なんだそれ」

「超常的な力を使うことができる源だ。ヒマリは理論も知らないのに、誰よりも大規模な異空収納を使うことができる」

　ルミアがゆっくりとヒマリを見た。

「……見せて、もらえる？」

「うん。なんか、ちっちゃいの、だすね」

　ヒマリが小さく頷いた。

　それから、目を閉じて右手をそっと前に出した。

　手のひらの上に淡い光の揺らぎが、生まれた。

　それがふわりと形を変えていく。空気がわずかに歪んだ。

　その歪みの中に、小さな窓のようなものが開いた。

　ヒマリがそこに手を差し入れた。

　引き戻した手のひらの上に、一輪のシロハナ草が乗っていた。

　ずっと前に、街道沿いで摘んで乾かして取っておいた、あの花だった。

「……しゅうのうスキルって、いうんだって」

「私が知っている異空収納とは……少し違いますわね……」

　ルミアがしばらく花を見ていた。

　それからヒマリに視線を戻した。

「アーシュから習ったわけではないのですわよね？」

「うん。アーシュは素質がないから教えられないって」

「そうでしたわ……」

「あとね、けんじゃも、もってるよ」

「け……」

　ヒュッとルミアの喉が鳴った。

「け、賢者スキルですの！？」

「……うん」

　ヴィラが目をこすった。それからもう一度、ヒマリを見た。

「……お、おい、アーシュ」

「何だ」

「……こいつ、やべえぞ。スキルっつうのは知らねえけどよ、賢者ってーー」

「ヴィラ！」

「うるせえな、今更だろ？　実物がいるんだぞ？　それにアーシュは超越種になったんだ、知っても問題ないだろ！」

「……そうでしたわね」

「賢者はよ、かつて魔王を倒した異世界人の一人が持ってたスキルなんだよ」

「そうなのか」

「ああ、ある程度の立場の連中には伝えられてんだがな……って反応が軽いな！　魔王だぞ？　もっと、なんかねえのかよ！」

「邪神がいたんだ、魔王がいたところで不思議はないだろう」

「……ぐうの音も出ねえ」

「その話は置いておきましょう。アーシュ、あなたは禁書の閲覧許可を求めているんですわよね」

「ああ、そうだ」

　アーシュが、カップを口に運び、茶を一口飲んだ。

「……ここには、この子を元の世界に帰す方法を探しにきたんだ」

　ルミアの手がカップの縁に置かれたまま止まった。

「……帰すんですの？」

　ルミアが小さく繰り返した。

「そうだ」

「それで、なぜ、ここに？」

「元々来る気ではあったが、フィネスという、エルフから助言をもらったのが大きい」

「フィネス？」

「エルディアを追放された研究者だ。信用できそうだったので、ヒマリの事を明かして相談した」

　ルミアが、ほんの少しだけ眉を寄せた。

　その名前には聞き覚えがあった。

　神殿にも危険人物としての情報が回ってきていた。古い時代の記録を追い、魔王期の術式に近づきすぎている者。

　そういう扱いで記されていた名だ。

「……あの方に、ですか」

「知っているのか」

「情報だけ、ですが。あの変人にヒマリちゃんの事を、明かしたのですか……」

　エルディアから届いた書簡には、ただただ、変人で、妙な研究を長年続ける危険人物とだけ書かれていた。

　なので、図書館への入館を禁じ、これ以上余計な研究をさせないようにしていたのだ。

　だが、実際に会って話をしてきたアーシュから聞いた人物像は、書簡を通して感じたものとだいぶ異なっていた。

「あいつは確かに変わり者だったが、しっかりとした矜持を持つ研究者だった」

「なるほど……アーシュさんがおっしゃるなら、そうなのでしょうね」

「それで、神殿図書館の禁書庫に、異世界人に関する記録が残っているかもしれないと、彼からきいてな 」

　ルミアが一度目を閉じた。

　なるほど、と内心で思う。

　確かに、あの研究者にも魔王期の情報は開示されているのだろう。エルフの魔法研究者、その地位は決して低くはない。神職や王族ほどではないが、ある程度の情報が耳に入っていてもおかしくはない。

　だが、だからといって簡単に口にしてよい情報ではない。

「秘匿事項をペラペラと……いえ、アーシュが超越種だとわかっていたから話したのでしょうね……」

「いや、秘匿事項だから明かせないがと、一部伏せて話していたぞ」

「流石にそれくらいの分別はありますか」

　ルミアは小さく息を吐いた。

　安堵した、というほどではない。

　けれど、少なくとも常識的な人物らしいと分かっただけでも、少しは評価を改める余地があった。

「その時代――魔王期の話は、開示できる相手が限られているのです」

「そうなのか。俺は超越種で、ヒマリは……当事者だからか」

「え」

　ヒマリが、自分の名が出たことに少し驚いたように顔を上げた。

　ルミアはヒマリを見た。

　小さな少女。けれど、この子はただの同行者ではない。異世界から来て、賢者という名を持ち、五百年前の記録と繋がるかもしれない存在だった。

　当事者。

　アーシュのその言葉は、あまりにも短かったが、ひどく的確だった。

「確かに……あそこには、異世界から来た賢者が書いたという資料が残っています。私も少しだけ目を通したことがありますわ」

「読めたのか？」

「表紙と目録だけですわね。中身はよくわからない文字で記されていて、解読するには、女神に認められた特別な資質が必要だと……伝えられて……」

　言いながら、ルミアの声が少しずつ小さくなった。

　特別な資質。

　女神に認められた者。

　そう伝えられてきた言葉を、これまで疑ったことはなかった。

　けれど今、目の前にはアーシュがいる。

　前世で日本という国にいた男。そして、その隣には、日本から来たという少女がいる。

　ルミアがアーシュとヒマリを見た。

　まさか、と。

　自分で言い出す前から、その答えが見え始めていた。

「まさか……資質ではなく、日本語で書かれていたり……して」

　ルミアが引き攣った笑みを浮かべる。

「……ありうるな」

「ええ……」

「いつか、自分と同じように召喚された同胞に向けて書いた、そう考えればしっくりくる」

　ルミアがカップをゆっくりと置いた。

「閲覧許可、ですが」

「ああ」

「出しましょう」

「助かる」

「ただし、私も同席します。よろしいですか」

「構わない」

「あ！　ずっけえぞ！　あたしもいいだろ？　なあ、ルミアー！」

「うるさいですわよ……仕方がありませんね……許可しますわ」

　話が一度落ち着いた。