第六百四十五話 極めた者達
俺の創造により生み出した海をも乾かす風。それは太陽を消滅させた水の塊や浮かぶ水泡にまとわりつき回転し始める。
「っ・・・！！何すんだよ！！」
頭を押さえつけた兼兄の手を振り払う竜次先生は、頭を上げた瞬間俺の風達を視認する。
「なんだありゃ・・・・・。」
俺の風の中にはクトゥルフと遜色のない力が込められている。海を乾かすと言う必然を込められた風にはそれ相応の対価が必要だったからだ。
「龍穂の風だ。あれに当たっていれば、今頃干からびていただろうな。」
触れれば当然、水分を奪われる。それほどまでの力なのは俺自身も理解しているが、兼兄の言葉を聞いた瞬間、俺の創造が失敗したことを察した。
『まだ甘いな。』
必定典儀として作り上げた風。海を干乾びらせると言う結末を迎える術式を打ち放つ事が出来ていたのなら、竜次先生は頭を下げる必要は無かった。海と指定された術式であるため、それ以外には干渉するはずがないのだから。まとわりついた風は水泡を完全に乾かしてしまうが、肝心の海を干上がらせる事は叶わず、小さな湖程度を残して収まってしまう。
『だが、筋は良い。見たことも、イメージさえない効果を押し付けられたのはそれだけの才があると言うう事だ。』
ハスターは褒めてくれるが、すでに正念場。だが、事実として脅威である奴の創造に対抗できた。
「・・兼兄！！」
現状、奴に対抗できるのは俺だけ。他のみんなの術式は奴の創造で全て対処されてしまう。その上、奴は産み落とした種がある。あれがどうなるかは分からないが・・・対処しなければならない。それには俺だけの力では到底無理。創造の対処がまともにできない状況では必ずボロが出る。クトゥルフもそれを算段に入れているはず。忠行との戦いで、創造を見せているのだから。
なら、俺と同じく宇宙の神を従えている兼兄に頼るしかない。今は・・・その選択肢しか、思い浮かばない。
「了解した。」
俺の意志を受け取った兼兄は、月明かりに伸びた影で海を包み込む。
「・・ニャルラトホテプか。」
漆黒に包まれた海は中で暴れている様で、影が幾度となく形を変えている。だが、影に光る眼と三日月のような口が浮かび上がると、影はみるみる小さくなっていき、ついには消えてなくなってしまった。
「海が・・・・・。」
「・・確かに奴の力は脅威だ。龍穂と本質は異なるが、非常に近しい能力。簡単に言えば、自らの望む結末を意のままに引き寄せる力と言っていい。」
「そ、そんなの・・・！」
「だが、万能じゃない。通常なら考えられない水で太陽を包むことはできないが、奴がそのイメージを完璧に作り上げる事で可能にした。」
なら・・・イメージを抱かさなければいい。打ちだし、そして速度の速い術式を用い奴がイメージを抱くまでに着弾させられれば効果はある。
「やけど・・・それを意識すれば威力は下がる。そんなんでまともにダメージが・・・。」
与えられるはずがないと言いかける純恋の前に、千夏さんが手を伸ばす。
「ここまで来て、それは辞めましょう。強力な能力を持つ相手ですが、ダメージを与える術はある。
工夫次第で勝利は可能なのです。」
「それは・・・・・・。」
「それに、龍穂君や兼定さんがいます。龍穂君は少し苦戦していていましたが、兼定さんに至っては、奴の海を完全に消滅させる事が出来た。これだけの嬉しい情報があるのですから、下向きにはならない様にしましょう。」
俺達、木星の部隊の中でも絶対的に信頼できる威力を持つ純恋の太陽。それを本人も自覚しており、太陽を打ち放つ事こそが自ら役目だと自覚もある。だからこそ、その分ショックが大きかった。それでもすぐに立て直したのは役目はまだあると、千夏さんから声掛けが心に響いたからだ。
「・・まだ足掻けるんやな。」
「ええ。」
「距離があればあるほど着弾に時間がかかり、奴もイメージを抱きやすい。消耗は激しいが彼らには対処される前提で援護をしてもらい続けよう。」
俺と兼兄を軸に立ち回る。結局、それしかできない。純恋達には俺達をカバーしてもらうためにイメージを抱かせないほどの速さで術式を放ってもらうしかない。兼兄の影がどれだけ奴に対抗できるかは分からないが、俺の創造が戦いの肝となり、そして核である事は間違いない。
『間違いない。だが・・・お前の創造が奴に追いつくには回数を重ねなければならないな。』
海を乾かす風を作り上げられなかったのは、イメージが完全では無かったから。どれだけ頭の中で作り上げたとしても、実際に打ち放たなければ確認する事は出来ない。体と頭、その二つを同期させなければイメージ通りの術式を打ち放つことはできない。
（・・人間と神の差か。）
忠行を模した体を持つクトゥルフだが、あれは自らが作り出した物。自分の体にあったつくりをしているため、イメージと体の相違はない。だが俺の場合、体に込めているハスターの力を引き出し、体の中に入れるため相違が生まれるのだろう。神と人間というだけでも作りが違うと言うのに、宇宙の神ともなるとどれだけ違うのかさえ分からない。同期させるのは・・・かなりの時間が必要になる。
だが、そのような時間が残されているのかなど考える必要がないほどの状況だ。何とか工夫して早く同期させなければ・・・・・。
「そんで、竜次。お前の出番だな。」
焦りを隠せない俺の耳に、意外な言葉が聞こえてくる。
「すまんな。ここまで引き出すのに、かなり手間取っちまった。」
・・先生には申し訳ないが、忠行相手に苦戦していた古き英雄達にあのクトゥルフの相手が出来るとは思えない。それだけ奴の創造の力は強大。簡単に倒される結末が目に見えている。
「まあ、及第点って所だ。クトゥルフも忠行も、追い詰められていたとはいえかなり準備をしていたみたいだからな。」
竜次先生は得物を回しながら、恐れる気配を見せずに単独で前に出ようとする。
「ちょっ・・・・！！」
このままではマズイ。足止めとして送り出したとしても、簡単に突破されてしまい落とした種の仕掛けで俺達前世因果崩壊してしまうかもしれない。
「待て。」
引き留めようと伸ばした腕を兼兄が力強く掴む。このまま見殺しにする気かと視線で訴えるが、飄々と躱され口を開いた。
「必定典儀。これは日ノ本独自の技術ではない。地球各地でその技術の存在が確認されている。当然、名前は違うがな。」
「それがどうしたんだよ！このままじゃ・・・！！」
「落ち着け。あいつらはクトゥルフを封じた英雄の末裔達だ。その英雄達は・・・・・どうやってあのクトゥルフを封じたと思う？」
クトゥルフはルルイエに封じられてた。その封印はつい先ほど解かれたばかり。という事は・・・神と人間が共に住まう時代から今まで封じられるような強力な封印が施されていた事に成る。地球上に漂う力が今より充実していたとしても、それだけの封印が存在するのか怪しい限り。
「それは・・・・・。」
「必定典儀さ。クトゥルフがそこに封じられている事が必然と定義した封印が施された。古き英雄達は全部で四人。各々が割り当てられた属性を極め、クトゥルフと戦った。」
竜、エルフ、ドワーフ、そして・・・・・人間。集まった英雄達は創造の力を使いクトゥルフと戦った。なら・・・確かに封印する事は可能なのかもしれない。
「その血が代々受け継がれたが・・・神との世界を阻まれた影響か、属性を極める者は現れなかった。その事態をあらかじめ想定していた英雄達はクトゥルフに対抗するための武器や技術を残し、この世を去った。そして・・・・・それは現代まで紡がれている。」
手にしたグングニル。背中を預けている後方からは異様な力が現れたことを感じとる。。
「古き英雄達とはただの称号ではない。あいつらはな・・・”対クトゥルフ”に特化した戦士達だ。」
得物を強く握り、突っ込んでいく竜次先生。そして後ろから聞こえる異音。太古から現代まで紡がれてきた戦士達の戦いの火蓋がやっと切り落とされた。
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