第六百四十五話 古き術式
得物を回しながら、距離を詰める竜次先生。対クトゥルフに特化した戦士と兼兄は評したが、ここまでの道のりを見て、俺は疑わざるおえない。
「忠行はあいつらを最大限に警戒していた。それが一番現れていたのは心臓と脳の数。」
「心臓と・・・脳？」
クトゥルフが体には心臓と脳が複数個備わっていた。あの化け物じみた体に酷似している生物である蛸も同じ体の構造を持っている事もあり、深海に長く封じられていた過程で順応した体が蛸に似ているという勝手な憶測を持っていたが、どうやら俺の考えはかなり浅はかだったらしい。
「分かるだろ？あいつの持っている武器、グングニル。あれは急所を的確に貫く呪いが掛けられている。元は北欧神話の主神であるオーディンの得物であることは広く知られているが、最終戦争と呼ばれるラグナロクでフェンリルに飲み込まれた後、歴史から姿を消している。」
それを・・・竜次先生が持っている事に初めは疑問を持ち、どうして手に入れたか尋ねたこともあったが不器用に躱され結局は聞けず仕舞い。
「・・それを古き英雄達が回収したってことなのか？」
「いや、そうじゃない。そもそも、グングニルってのは特定の得物を指す言葉ではない。」
・・どういうことだ？グングニルが・・・主神の得物を指すことはではない？であれば、一体何なのか、何を指す言葉なのか。理解できず、その答えを求め今にも投げようとする槍の結末をじっと見つめていると、ここまで動く気配を見せなかったクトゥルフが焦った様に肉の芽を打ち放つ。
槍が体を貫いたことがあった。だが、その時とは明らかに違う反応の違いは一体何なのか。
「グングニルってのは、何で作られたのかにいくつかの説がある。それは素材、トネリコか、それと世界樹か。トネリコはこちらにも生えている。素材だけで言えば・・・あの槍だけなら作ることができる。」
肉の芽は竜次先生に飛びかかるが、明らかに急所を狙っていない。一撃を加えるよりも、別の何か、
何かの動作を止める様な動きを見せている。そして・・・張り付いたのは振り上げている腕ではなく、槍を持つ手。手と槍をまとめて包み込み、その手から離れる事自体を恐れているように見える。
「・・それだけじゃ、グングニルにはならないのか？」
「龍穂、お前の得物の六華は素材が同じという理由で同じ名をつけられたら・・・どう思う？」
それは・・・違う。この刀には、六華と付けられるに相応の道のりを歩んで来た。
「怒るだろう？あの槍、グングニルもそうだ。素材が同じでも、グングニルとは呼ばれない。オーディンが持つからこそグングニルなのか、はたまた違うのか。少なからず、過程を踏まなければ名称がつけられることは無いだろう。」
伝説上の武器。そのほとんどが持ち主との偉業を称えられ、共に名を上げた物だ。だが、その武具が誰彼扱える物である訳じゃない場合も多くある。力の強い神だからこそ扱える至高の業物だが、中には振るうだけですさまじい威力を発揮する得物も存在する。
「・・ルーン文字か。」
グングニルをグングニルとするのが素材や使い手ではないのなら、残るはただ一つ。古代の術式であり、失われた技術であるルーン文字。
「あれは元々・・・ドワーフの里に残された術式。何故あそこにたどり着いたかは分からないが、誰も触れられない様に封印を施されたのをノエルが解除し、竜次が受け取った。」
敵の急所に必ず命中し、手から離れれば必ず手元に戻ってくる。それは必定典儀以外の何物でもなく、クトゥルフが手から離れることを恐れている事がよく分かる。
「さっきは自ら振るっていたからな。一応、それでも急所には当たる。あれだけ拒否反応を見せたという事は、奴にも対抗策あれど限りはあると言う事だな。」
どの生物にも急所は存在する。それを突かれないような立ち回りや術式などを使うのは当たり前。強者であれば強者であるほど、一撃で勝負が決まりかねない急所を隠すのが上手くなる。その立ち回りや努力を全て無駄にするのがグングニル。魔術と呼ぶにはあまりに強力すぎる呪いを、クトゥルフも恐れなければならない。
「ほぉ・・・。今になってこれが怖くなったか。」
明らかな拒否反応を見せたクトゥルフに対し、竜次先生はにやりと笑みを浮かべながら余裕を見せる。すると・・・その後方からすさまじい力を持つ何かがこちらに飛び込んで来た。
「竜次の先祖。炎を極めた者も当然すさまじい力を持っていたが、それだけではクトゥルフに対抗するには力が足りなかった。それほどまでに当時の奴の力はすさまじかったと記述が残されているが、それこそが彼らの勝機を与えることになる。」
それは後方に控えていたノエルさん達の援護射撃。それは剣の形をした神力の塊。
「勝利の歌。」
ただそれだけ。それなのに・・・あまりに嫌な予感がする一撃。
「すさまじい力だからこそ、まともに傷を与えるのが難しいからこそ。新たな視点を彼らに与えた。
傷を与えられないのであれば、そのような過程を踏まなければいい。持久戦などいらない。まともな戦いなど端からする気はない。命を奪う事だけに特化した戦いで、クトゥルフの野望を打ち破った。」
勝利の歌・・・。あの剣には一体どんな必然が付いているのか。向かってくる剣を見たクトゥルフは竜次先生ほどの警戒を向けることはせず、ゆっくりとその身を躱そうとする。だが、その動きに合わせて剣も動きを変えるが、体の動きを完全には捉えておらずどうやらグングニルのような必中の効果を持ち合わせていない様に見える。
「勝利の歌・・・。その持ち主が囲まれた敵に向けて振るった剣を見て歌っている様だと称した光景を創造し練る上げた術式。必中効果こそないが・・・触れれば言えることの無い傷がその体に刻まれる。」
癒えぬ傷をつける剣・・・。仙蔵さんの家にあった資料の中に確かそのような記載が確かにあった。北欧神話に登場する王。その王の得物とされた剣であり、その名の意味は脛。最良の剣とされ傷をつけられた敵の肉だけではなく、骨まで食らいつき歌い上げていると言われた伝説の武器。
「得物の名はスコヴヌング。俺達が世界中を旅していたのは単にクトゥルフ教団を破壊して回っていただけじゃない。神話の時代に失われたとされている武具や術式を探し回っていたのも大きな理由の一つだ。」
必中効果ないが、術者の精度の高い操作によってクトゥルフの皮膚を掠めると、深い傷が刻まれる。逸話を元にした剣の切れ味はやはり鋭く、切り口にはきめ細かい術式が刻まれ回復の術式はおろか自然治癒さえ許さないほどの効果を持っている事はここからでも分かる。
「神代の術式は強力だ。必定典儀なんてものはやはり人間が用いる技術であることを思い知らされた。だが、肝心なのはそれを完璧に扱える術者がこの世に果たしているのかどうか。神代の力を完全に再現できるのはやはり人間では限界がある。それこそ、神の力をより濃く引いている者でないとならない。」
神融和で一時的に扱える者はいるだろうが、あの術式を一度でも放てば体にある神力のほとんどを消費してしまうだろう。大人数での詠唱であれば複数回は可能だが、クトゥルフ相手となると多勢に無勢。容易に扱える者達でないと話しにならない。
「あいつらは各々が精霊の血を引いている。あいつらなら・・・ある程度戦ってくれるだろう。」
傷をつけられたクトゥルフに出来た隙を竜次先生はグングニルに付いた肉の塊を剥がし、槍を打ち放つ。必中で必殺、その槍がクトゥルフ向けて向かっていくとそのまま胸を貫く。神話の時代の術式を操る英雄達。後方に控えていたはずの二人がいつの間にか俺達の前に立つと、各々が得物を持ちながらゆっくりと前線に向けて歩み出した。
ここまで読んでいただきありがとうございます！
少しでも興味を持っていただけたのなら評価やブックマーク等を付けていただけると
励みになりますのでよろしくお願いします！
