第六百四十二話 必定典儀
堕ちていった肉の塊。それを受け止めた海。そしてクトゥルフの言葉は不穏な意味としか捉えられない。母なる海、そして自らを父と称した真意を察するに・・・海中で何か起きている。
『奴め。面倒な事をしてくれたな。』
大気で肉の塊を阻もうとしたが、まるで透ける様に大気の中をすり抜けていった。
それは初めての感覚。まるで拒絶されている様に、空気で空を掴む。
『龍穂。お前は大気の王だ。だがそれは俺の力を使い、地球上の大気を従えたに過ぎない。』
只落ちていく様を見る事しか出来ないまま、ハスターの声を聴く。
『風の力の本質。お前が使った創造がまさにそれだ。奴が使ったあの肉の塊は水の力の本質。いわば・・・”概念”に過ぎず、実体がない。』
概念・・・？実体が・・・・ない！？
「・・どういうことだ？」
『いいか？風という力は地球上において、大きな変化を生む存在。生命を運び、雲を作り上げる。
新たな生命への息吹としての役割を担う存在であり、生命への変化を施す重要な役目。
その真髄を知るお前はありとあらゆる物質へ変化をもたらす事が出来、そして別の生命を創造ですることもできる。』
火、水、風、土。四大元素とは、この世界を構成する元素から構成されると言う概念。
五行の様に異なる元素や要素が追加された様な異なる概念も多いが、基本的には大きく逸れる事は無い。二面性や相反する意味を持たせる者もいたが、魔術が浸透してからは自然界を構成する元素としての見方が正しいとされてきた。生命を維持するための熱や水、新たな命を運ぶ風と命を終えた者の末路である土。それら全てが均等に保たれているからこそ、生命は地球上に存在し続けられている。
そして・・・そのバランスが傾いた時、生命に大きな変化が訪れるとされている。地球が起こす変化、外部の介入など理由は様々あるが、地球氏においてひと際有名であるのが小惑星の衝突、チクシュルーブインパクトだろう。人間が地球を支配する遥か前、この大地や海は恐竜という巨大生物が支配していた。それらを全て絶滅させたのが小惑星であり、地球に衝突した衝撃は計り知れず近くにいた生命の全てが絶滅したが、その影響は四大元素にも及んだ。外部からの巨大な衝撃は環境までも大きく乱し、温度や大気の構成などが変化した環境で支配者達である恐竜を絶滅まで追い込んだ。
一つの時代が終焉するほどの影響力を持つと言われる四大元素の力はすさまじく、極まることが出来ないと言われるほどの奥深さを持っているが、その一つの風の本質が創造だとハスターは語る。
『だが、それはあくまで表向き。力の二面性、地球と宇宙では大気の概念も異なるが・・・
それは徐々に掴んでいけ。』
「話しが逸れたぞ。あれはなんなんだ？」
『奴も言っていただろう。”母なる海”だ。水の本質もまた・・・”創造”だ。』
創・・・造。俺と同じ・・・・・。
『正確に言えば、四大元素の全てが創造にたどり着く。生命を創造し続けてきたのは四大元素である四つの元素が釣り合っている事が根本にあるからだ。』
・・・・・その全てを理解した訳ではないが、自分なりに理解しハスターの言葉を聞いて反芻を繰り返す。
『根本が同じであるとはいえ、その効果は異なる。お前の風が生命を新たな姿へと変える創造であるのなら、水は生命を作り上げる母のような存在。いわば母胎だ。だが、母胎だけでは新たな生命を生むことは敵わない。』
「だから・・・その種を海に落としたのか。」
『ああ。それは只の種ではない。生命の起源を模した術式・・・いや、儀式と言った方が正しいな。あれは産み落とされるべくして落とされた種。それを阻むことは誰一人として許されない。』
聞いた事がある。儀式の中には誰一人として阻むことができない特殊なものがあると。
儀式とは、指定した位置や特定の場所でとある過程を踏むことで効果を発揮する神術の一つ。術式を行動として行うと言えば分かりやすいが、それらは全ての工程を終える事で発動される事が大半を占める。それは至極当然、文章と同じで踏む工程一つ一つが主語や述語であり、最後の句点を打たなければ効果を発揮しない。だが、中には儀式を行う事時点で効果を発揮するものがある。行われた時点で句点が打たれることが”必然”とされる特殊な儀式。
「・・必定典儀。」
名が出てこない俺の代わりに兼兄が奴を見つめながら呟く。
「・・・・・なんやそれ。」
「あれは儀式だ。発動した時点でそうなることが必然であることを定義される強力な儀式。」
「聞いた事はありますが・・・実際に行うのは不可能に近いと・・・・・。」
「自然界で起こる現象を指すからな。太陽が沈んだ事で必ず登ってくる。始まった事で終えることが確定し、またその逆も然り。簡単に言えば、発動した時点で不可侵の儀式を奴は使った訳だ。」
恐らく、奴が何かを呟いて時点で儀式は発動した。そして終えることが確約される事と成った。
「それは何でもええわ。問題は・・・。」
その中身。奴が何をしたのかが全て。
「奴は生命の誕生を行った。母が産み、そして奴が父。母に種が注がれ、そして子が生まれる。」
クトゥルフの子は何体か確認されているが、奴が生み出そうとしているのは新たな子だ。
決して再生が目的ではなく、全く情報の無い何かが生まれてくるはず。
「それって・・・！！」
俺達が確認した肉の種は全て数えきれないほどに注がれていた。それだけの子供が俺達が踏む影の下で作り上げられているとしたら・・・・・。
「そう焦るな。まだ何も起きていない。」
「起きていないのは当然やろ！！今まさに・・・。」
「防ぐ手立てが無いと言う事です。それに、産み落とされるのは神でありますが、それが強力であるのかは定かではありません。」
俺達が戦ってきた中で、子供と言われ思い浮かべるのは落とし児の存在。確かに忠行が呼び出した個体は体も大きく、かなりの力を有していたがそれはそれ相応の年月を成長に使ったからだ。
「そうだな。あれだけで焦ることは無い。」
使った技術がかなり希少なだけで、脅威は未知数だが経験上それなりでしかない。
それが今の俺達が出せる答えだが・・・それでも、楽観視する事は出来やしない。
『その通りだ。水の創造の力はただ母胎として機能させられるだけじゃない。水は生物にとって生命の維持に必要不可欠。忠行の様に奴の体がすぐさま再生する。』
皮に包まれた肉の中に、奴の急所があるのだろうがあれだけの大穴を開けてもピンピンしている事を考えるとただ急所を突くだけでは奴を倒すことはできない。何か仕掛けがあるのか、それとも奴の水の力を上回るほどの攻撃をぶつけなければならないのか。いずれにせよ、試す必要がある。
「焦る必要がないんなら・・・またいつも通り行くで！！！」
俺の大気が破られたのが必定典儀であるのなら筋がとおる。それ以外の大気は押されていたが
まだ破られてはいない。もし、子が来てもまだ耐えられる。
「日神降臨！！！」
なら再び攻めるしかない。奴の儀式が子を成すまでなのか、それとも成長させるまでなのかは分からないが、純恋は構うことなく大きな火の塊を作り上げるとその全てを小さく固め、人の形に寄せていく。光り輝く炎の影は衣を羽織ったように見え、術式の名の通り太陽の神の姿をした神火を注ぎ終えたクトゥルフに向け打ち放つと、その後ろを竜次先生が追いかけていく。
ここが攻め時だと、前線部隊でその後を追っていくがそんな俺達を見た奴の目元がゆっくりと下を向いたような気がした。
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