第六百四十一話 母なる者と海
荒れ始める水面。ここからが、本当の戦い。海を支配する奴がその力を発揮しない訳がない。
深海だけではなく、ここら一体の海の全てを支配されており、俺達は既に間合い内にいる。
「・・頼む。」
だが、それは俺にとっても同じ。忠行の時と同じく、領空内に入ってくる者には一切の
容赦をしない大気達が、荒れ始める海を抑えにかかる。
「お前は海の支配を手放し、人間への探求へと切り替えた。そんな中途半端なお前に
海に、俺の大気達は負けねぇよ。」
向こうがその気なら、こっちにも考えがある。ここまでの戦いで成長した俺の大気達であれば、
奴の海を完封できる。そしてその上で奴の人間の力までをねじ伏せてやる。もちろん・・・仲間達の力を借りて。
「前に出る。ノエルさん、アルさん。そして毛利先生、援護を頼みます。」
俺の周りを囲み、警戒してくれていたみんなの配置をよりシンプルに変えてるため、指示を出す。
前線は俺と桃子、その間楓を挟み純恋と千夏さんには後衛を務めてもらう。いつも通りの形だが広く距離を取らずに集まって行動する事でカバーの速度を上げる。
「・・我々の支援など考えないでください。」
指示を受けた千夏さんから警告を受ける。本来であれば頷くが・・・沈黙で返す事しか出来ない。
どれだけ信頼していても、誰かが危険になった時点で助けに行かないのは無理がある。
「・・・・・なら、そうならない様にお願いしますね。」
そう言われたのなら、援護が必要ない様に立ち回ってもらわなければならない。ただ背中を向けるのが信頼ではなく、互いを思った上で筋を通し続けるのが信頼。
「やっと言えるようになったやん。」
「まあ、行動で見せてもらわないとこちらも信用できませんからね。」
ここまで来て、また一つ理解できたと思えばこうだ。こんな状況でこの緊張感の無さはあんまりだと
千夏さんと桃子から軽い指摘を二人は受けている。
「・・分かったよ。」
ふざけているように見えるが、間違いなくこれは事実。背中を預けると言いながら、結局は援護に回るのがいつもの俺だ。だがそれは四人の実力が劣っていた事が影響しており、今の四人の実力であれば何一つとして心配する必要はない。
「私がいつ、海を捨てたと言ったんだ？」
もうゆっくりと移動する意味はない。一直線に駆けようとしたその時、影の下で俺の大気を押し込もうとする感覚が伝わってくる。
「海は既に我が配下。お前の大気など、恐るるに足らん。」
クトゥルフの体を身に纏っていた忠行の海は全て押し込んだ。魂が無かったとはいえ、長らく使っていた体に込められていた力は本物。今度も押し込めることができると踏んでいた俺の予想を、奴の力は大幅に超えている。徐々に領空内へ侵入される感覚、体の中に外部から何かが入り込もうとする酷い嫌悪感が頭の中を襲うが、俺の危機だと察した大気達がそれを許すわけがない。
「龍穂達がくるぞ！！」
侵入されれば、俺達の大地となっている影も壊されてしまう。そうなれば戦線が大きく乱れ、
後方に控える援護部隊と分断されるのは目に見えている。そうはさせないと粘っていると、
後ろに跳ね、距離を置いていた竜次先生が俺達と合流するためにやってきた。
「先生！！」
「アル達に援護を任せたんだな・・・。どうする、兼定。」
「前衛のやる事なんざ、決まっている。」
俺達を前線に送ることが役目。そう語る兼兄は再び突っ込むために踏み出そうとするが、その腕に
手を伸ばし引き留めようと試みる。この人が前に出るのはあまりに勿体ない。影の力を得意とする
兼兄にはもっと適切な位置があるだろうと説得を試みようとしたその時、同じように腕を掴む竜次先生の姿がそこにはあった。
「阿保か。それは俺の役目だ。お前は龍穂達の援護に回れ。」
誰が考えても、兼兄の立ち位置は前線ではない。竜次先生と前に出たのは明らかに時間稼ぎが理由であり、クトゥルフの星空への全体攻撃を防ぐため、あえて前に出る事で意識を向けさせることが狙いのはず。
「・・お前だけで突っ込む気か？」
「それこそ阿保だ。たった一人で奴に突っ込むのが危険なくらい、俺でも分かる。」
後方援護と少し離れたアルさん達の援護をもらう事が大前提に立ち回る必要がある。それだけ、奴の懐に突っ込むのは危険だ。
「あいつが肉の塊をばらまいてくれたのは運が良かった。あれを集められたり、固めて投げられたらどうなっていた分からない。」
あの小さな肉の塊は皮で覆われていた。あれを体内で一つ一つ作り上げたのだとすれば確かに大きさを変えられるのは考えられる。
「俺の体は大きい。あれで包み込むにはそれなりの量が必要だ。あいつがどれだけため込んでいるのかはもう分からないが、単体の脅威を考えても狙われるのはお前だろう。」
まるでクトゥルフが放つ肉についてあらかじめ知識がある様な口ぶりだ。ちーさん達から受けた情報量が多いのか、それとも・・・以前収容されていた研究所での前情報があるのか。
仮にそうであるのなら、仙蔵さんの家にあった資料の中にクトゥルフの力についての記載があってもおかしくはないが・・・あの中にはそんな情報は一切記されていなかった。
「兼定、正気になれ。お前は龍穂と同じ、俺達に切り札だ。前に出る以外の選択肢があるときは俺の後ろにいろ。」
兼兄の事を知っているのなら、当然の選択のはず。それでも前に出る事を選んだ兼兄に何か策があるのかと黙っているが、ただ黙ってうなずくのみ。一体何がしたいのか、まさかこんな所まで来て、自暴自棄になった訳ではあるまい。
「・・来るか。」
途中で立ち止まった俺達の隙をクトゥルフが見逃すわけがなく、すぐさま肉の塊をこちらに向けてくる。先ほどより巨大な肉の塊は勢いよく俺達に迫ると、竜次先生の発言通り、大きく広がって見せ俺達を包み込もうとして来た。
「させへんわ！！！」
大気達も迎撃態勢に入っていたが、それよりも早く反応したのは純恋。
「何を使ったのかは知らんけど・・・それが肉ならよく燃えるやろ！！」
詠唱なく放たれた小さな陽の塊は、包み込もうとする肉に触れた瞬間、燃え上がる事もせずまるで溶ける様に灰になっていく。魂が込められた肉と言えど、術式を打ち放つ前に迎撃してしまえば何も問題はない。
「龍穂。俺と行くぞ。」
合流を果たし、再度奴との距離を詰める。明確な弱点もある。これなら俺が海を押さえつける間に決着をつけられる。始まったばかりの戦いに、薄く光出した勝ち筋は俺達の心に明るい一筋の光を灯すが、それはすぐさまクトゥルフという大きな影に阻まれることになる。
「母胎孕。」
迫る俺達の視線の先にはクトゥルフの姿があるが、奴の体が蠢くどころか大きく膨らみ始める。
あの小さな体に、どれだけの肉が込められているのだろうか？
「母なる海は大気によりその役割を担う事が出来ない。であるのなら、父なる私が手を貸してやらねばな。」
隙間から溢れ出ている肉の塊。あれで俺達に対して迎撃を行うつもりなのだろう。あの小さな塊の中に忠行の体にいた子孫達のような力が込められていたら厄介すぎるが、あれほどの力を持った者達が多くいるはずがない。それにあれだけの動きで一々怯んでいてはまともに動くことも出来ず、このままでは奴にペースを握られてしまう。それに・・・大気達は精一杯防いでくれてはいるが、いつ海が大気達を押し込むかもしれない危機感を持ち続けるながら戦うのは精神衛生上よろしくはない。
複数個所警戒しなければならないのであれば、一つずつ潰していけばいい。
まずはクトゥルフの奇妙な行動から潰していこうとするが、膨れ上がった奴の体の隙間から出てきた肉達は俺達ではなく、漏れ出すように下へ落ちていく。
そして・・・・・奴の真下から迫る海はとうとう大気を突破し、勢いままに影に穴を開けると肉の塊達がクトゥルフの影に染められた海に音を立てながら堕ちていった。
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