第六百四十話 最後の戦いの口火
クトゥルフに襲い掛かる面々。古き英雄達と兼兄達。そして後方からは星空の
一斉射撃が飛び込んでくる。
「だがその前に・・・人間と神の力を思い知ってくれ。」
俺達人間と神。その力を結集した一撃達。我ら地球を支配する者がクトゥルフに襲い掛かる。
「ふむ・・・・・。」
兼兄達はここに来るまで、一つの仕掛けを施していた。月明かりを無くす、漆黒の世界で
影渡りを使わずの移動を選択した。真正面からの堂々の奇襲、それに加え、戦いにおいて
必勝の形である包囲の体制。その上、クトゥルフの広範囲攻撃に対応できるように
上下左右、高低をつけた疎らな配置。俺達が前線を意識させるため、各個撃破は難しく、
かなり理想的な配置だろう。
だが、奴は一切焦る気配を見せない。最後の攻防、そしてかなり劣勢を押し付けられているのに
何故こうも冷静を保っていられる理由。
「万理の海。」
それは当然策がある。これを凌げ、勝利を勝ち取れる算段と実力がある。忠行との戦いで
何度も味わってきた感覚に、焦りは一切ない。仕掛けてくるなら仕掛けてこい。
遅れを取る気は一切ないし、例え遅れたとしても全て対応しきる自信がある。
そう構えていた所でクトゥルフは何かを唱えると、蠢く体から何かが飛び出してくる。
「我は海の支配者。海とは母なる存在、貴様らにその真髄を教えよう。」
出てきたのは・・・蠢く肉の塊。荒い縫い目が刻まれた皮に包まれた肉の塊が、奴の体にも
刻まれていた縫い目の隙間から辺り一面に打ち放たれる。
凄まじいほどの神力・・・いや、魔力も含まれている。それだけじゃない、あれは・・・
生命力と言った方が正しい。
うねる様な力の塊。跳ねながら増していくその力は人間と酷似している。
『・・相当な数の人間があの体の中に取り込まれているらしいな。』
惑星の支配がこの地球を支配している人間の支配であるとするなら、奴は俺達の力について
相当研究してきたことは間違いない。白が元居た研究所も、強い戦士を作り上げる為ではなく
人間の可能性を研究する施設だったのだろう。
「ッ・・・！！」
打ち放たれた肉の塊は近づいた者達の目の前で破裂する。それ自体は小さく、勢いを止めるほどの
威力は無かったが、目の前に人の形を成した肉が現れ術式を打ち放つ。
「甦。」
たった一言。クトゥルフが放った術式はそれだけ。その言葉に反応した肉達は兵へと姿を変え
兼兄達へと襲い掛かる。
「これは・・・・・。」
『・・猿真似だな。』
形は違えど、俺の大気の支配と酷似している。兵を生み出し、指示無く動き出す。
四大属性の魔術や五行の神術を操作するには必ず何かしらの術式が必要、それを省くことは
当然できるが・・・それには操作を行う必要があり、それには当然力を放ち続ける必要がある。
だが、奴にはそのような形跡はない。元からあの肉に指示を送っていた可能性もあるが・・・、
迫った兼兄達へ統率と連携を取れた動きで攻め立てる姿は意志を持っている以外にあり得ないと
俺に訴えかけてきている。
『意志はあるのだろうな。だが、あれはお前の大気の支配と理屈とは理屈が異なる。』
そう。俺の大気の支配は操作の上位互換。術式はないが、力を放ち続けなければならない。
力を与えず動く民はいない。利益無く動くような民は存在しないのだから。
「・・・・・魂か。」
これまでの戦いを得た俺にはその答えにたどり着く材料がそろっている。
常時発動型、兼兄達の行動の全てを先回りし、あらかじめ対応する術式を込めているにしては
あまりに精巧な動きが否定している。であれば、答えは一つ。
あの肉にはあらかじめ意志が込められている。力無く動く意志、それは・・・魂以外ない。
「こんなもの・・・！！！」
だが、今更そんなもので兼兄達を抑えられるはずもなく、術式を簡単にいなし、奴の元へと
迫っていく。このままいけば全員が得物の間合い内に踏め込める。だが、
アルさんとノエルさん、そして毛利先生が後ろに跳ね距離を取った。
忠行との戦いで一網打尽を喰らった事を反省しての行動だろう。あの三人も決して接近戦が
出来ない訳ではなく、毛利先生に至ってはむしろ得意分野に入る。
だが、宇宙の神相手ではさすがに分が悪いと判断し、前に詰める二人に背中を預け
周りに浮かぶ残された肉の塊の排除へと舵を切った。
「フッ！！！！」
詰めた二人が手に持った得物をクトゥルフに向けて打ちはなつ。わずかに前に出ていた
兼兄が素早く振るった刀は円を描く様に奴の四肢を全て切り落とす。
防御やカウンターの択を削ぎとした後、兼兄の後ろに控えてきた竜次先生が必中、必殺の
一撃を奴の体に向けて打ち放つ。至近距離且つ、音速を超えている一突きを放つ竜次先生は
わざわざ心臓を狙う必要がないと判断したのか奴の身体のど真ん中を貫いた。
「・・一度退くぞ。」
竜の力が前面に出た竜次先生の体は人間より大きく、それに合わせ太くなったグングニルは
クトゥルフの体に風穴を開けている。もし、奴の体に臓器が存在するならそのほとんどが
形を成しておらず、通常であればこれで決着になる。だが、もうそんな楽観している者はいない。
得物を引き抜こうとする竜次先生をカバーする様に兼兄が得物を構えており、
既に後ろに跳ねる準備が整えられていた。
「フフッ・・・。様子見にしては派手だな。」
ほぼ頭部だけしか残っていないクトゥルフだが、ゆっくりと口角を上げながら呟く。
「人間の力を使うのなら、もう少しマシな体でいろよ。」
影に落ちた四肢、刃が抜かれていく体からは人間であれば必ず出るはずである血が一切
流れていない。あの皮膚の下、クトゥルフがいるであろうあの体には臓器など存在せず、
それらを繋ぐ体液も不要であることからはやりあれは人間などではなく、ただの化け物。
「いい出来だろう？見た目だけ見れば人間そっくりだ。だがその皮を被ったとしても私は
私である事には変わらない。力無き者達にいくら形を寄せようとも、神は神なのだ。」
後方に跳ねた三人が辺りの肉を全て破壊したことを確認すると、兼兄達は一気に距離を取る。
四肢が無く、反撃できる体制ではないと判断したのか、クトゥルフは一切負うことなく
落とされた四肢や貫かれ、出来た風穴を防ぐため周りの皮膚が伸び始めると、切れ目から
糸のような何かが塞ぎにかかる。
「そうかい。だが、そんな悠長でいいのか？」
飛び出した肉達は後方支援を術式で相殺していたが、それらをすべて蹴散らした毛利先生達のおかげで射線は長く伸びている。このまま何もしなければ無防備なまま、奴は高火力の一撃達を
全てそのボロボロの体で受け止める事になる。奴も簡単に受け入れることはしないだろうが、
近くにいる俺がそのような抵抗をさせる訳がない。
大気達の兵を向けながら、俺達も動き出す。兼兄達のおかげでクトゥルフの動きは見れた。
まだ奴に引き出しはあるだろうが・・・対応は十分可能。
「行こう。」
奴が皮を繋ごうとする間に空気を詰め、動きを止めながら兵を向ける。
そして、まずは周りを見ている毛利先生達に合流しようと動いた俺達の横を後方支援が通り過ぎていく。四肢を無くし、肉も出す気配を見せない。あの一つ一つに魂が込められており、それを主力としているのなら、例え口が開けようとも対応の術は無い。だがそれだけを持ってここに来るほど奴が
封じられていた期間は短くはない。必ず対応して来る。その時、次は俺達が距離を詰める番だと
意気込んでいると、後方支援の一撃達は回復し損ねている奴の体にことごとく命中する。
「・・・・・・・・・・・。」
何もできず、命中した際に出来た煙が奴の体を包み込む。こうした際、誰かがこんなものかと
呟くが、さすがに誰の口を開かない。開戦の口火を切った毛利先生は再び月あかりを強め、
淡い光が俺達を包み込むが、月明かりは頭上ではなく水平線へと向かっている。
「・・確かに、悠長すぎたかもしれんな。」
月あかりが照らす煙。そしてあまりに静かすぎた海が再び蠢き始める光景。
人間の力を手にしたクトゥルフが、海の力を使い俺達に襲い掛かろうとしている何よりの証だった。
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