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５．

「‥‥マナファナ‥‥」

　彼は何も言わないし、聞かない。その気持ちが嬉しくもあり、哀しくもあった。

　ただ何かを言いた気に、静かに見つめるその目を見返して、マナファナは拳を握った。震えは、無理矢理だが、止まる。

「‥‥もぅ大分近い。‥‥行こう」

　驚いたようにソノリアは瞬いた。

　マナファナは苦笑した。そういえば、ついて来られるのが当たり前で、自分から誘ったことはなかったな、と思った。邪魔にしてはいなかったけれど、求めたわけでもなかった。

　それから、今度は本当に微笑んだ。

「‥‥行こう。ついて来てほしい。見届けて、ほしいんだ。‥‥お前にはひどいことばかりしてしまうな‥‥」

　自分が何を望んだのかに思い至り、微笑みは悲しい色を帯びる。

「‥‥大丈夫だよ」

　何が起こるかは知らないだろう。

　けれどもしかしたら分かっているのかもしれないと思った。

「大丈夫。何が起こっても‥‥僕は、絶対、君の味方でいるから。‥‥頑張るから。誓うよ‥‥」

　あぁ、やはり分かっているのか。分かっていて、それでも見届けてくれるのか。

　自分の心の中に、すべてが落ち着いた。今はじめて覚悟が決まったんだと分かった。

　大丈夫。これなら、誇りを持って

　死ねる。