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４．

　覚えている母の面影は強かった。物心ついた頃にはいなかったのに、何故だか強さだけは残っている。強い瞳でどこかを見つめていた母。一度もマナファナを見たこともないように思う。

「――マナファナ！」

　けれどそれらすべての思い出は今は遠く、誰か別の人のそれだと感じた。

　父親と、テヘトと、抱きついてきたのは友人のコーニア。そしてその兄弟たち。

（私は‥‥）

　色々な記憶が交錯して、どれが自分だかよく分からない。知っているのに、遠い人たちのように感じる。

「‥‥だから大丈夫だと言ったでしょう」

　呆れはてたように、医者の先生が言う。抱きついていたコーニアが、顔を上げて照れたように笑った。

「だって、マナファナらしくない失態なんだもの。どうやったらこんなとこ、怪我できるの？」

　マナファナは薄く笑った。

「え‥‥えぇとね。こー、なかなか切れなかったもんだから。こー持って、力を込めたら勢いよく、すか、と」

　そういうことにしておこう。

　今度こそ、その場にいた全員が呆れた顔をした。その中で、医者だけが硬い表情(かお)になったのをマナファナは見逃さなかった。父親も、笑い声の割には表情は明るくない。

　知っているのだろう。憮然とした表情の下で、冷静に考える。どこまで知っているか、それが問題だ。

「マナファナ‥‥ほんとにらしくないよ？いやある意味、すっごい、らしいけど」

「うん‥‥なんつーか、自分でも何がなにやらよく分かんないや」

「‥‥あんたン家の包丁、相当切れ味いいのねー‥‥」

　ぎくり。少しだけひきつる。そうか、包丁の切れ味なんてそんなによくもないはずだった。だがどうやら気付かれなかったようだ。

　そういえば。マナファナは、軽く右手を動かしてみた。ちゃんと動くようでホっとする。どうやら見掛け倒しだったようだ。相当血が流れていたような気がしたが。