皿回し殺人事件＿④
被害者である立野の自宅は、非常に小さなワンルームだった。
タブレットに送られたのは、龍馬くんの言う通り写真でなく３ＤＣＧで作られたデータ。
テレビとベッド、クローゼット、ローテーブル、そのすぐそばには小さい台所……といったように、ごく普通の室内だ。ローテーブルの上には、カラビナのついた鍵が置かれている。
ご丁寧に、床には血痕まで再現されていた。ピンク色にしておいてくれたのが精一杯の気遣いなのだろう。
調理台には外袋の開いた紙皿が置いてある。中身が数枚しかないところを見るに、使いさしのようだ。
「ベランダと玄関が施錠されてて、鍵はテーブルの上。唯一開いていたのが、台所側の窓の鍵。で、幅数センチの格子があると……よくできてるな。これ小園くんが？」
「実は得意なんですよね。あとはこれを」
照れ笑いを浮かべた小園くんが、自分のタブレットを差し出す。
こっちは写真だ。クローゼットの中が写っていた。ハンガーには普段着のほか、衣装が数着。端にはカラフルな皿が積み重なっている。それから、一メートル近い先端の尖った棒が一本。立野の商売道具たちだ。
画面を送ると、皿のうち一枚がアップで撮られている。プラスチック製らしいそれは、一般的な皿と違って中心が隆起しているようだ。
「こうなってるから回せるんだ。まぁ、普通のお皿じゃ無理あるよね」
「手品グッズみたいなもんなんだね。……見て」
大紫兄が画面を拡大した。皿は厚みがあり、縁が丸く整えられてある。
「こんな縁で首筋は掻っ切れない。だから紙皿を使った……それじゃやり方として陳腐すぎる。
そもそも皿を凶器にすること自体が無謀だ。もっと凶器に向いているものがあるのに」
「皿回し用のスティック。先端もそれなりに尖ってるし、傷つけたいならうってつけだよね。
立野の芸になぞらえて殺害したいなら、その方が余程直接的だし手っ取り早い。でもそれをしなかったのは何故か」
「凶器が紙皿じゃないからだ。そもそも芸になぞらえて殺害する気もなかった。
つまり突発的な犯行、紙皿は凶器でなく別の要因で現場に落ちたと考えるのが妥当」
頷きながら、自分の首筋に手をやる。指先に少し早い脈を感じた。
大紫兄が、わざと言っていない事実がある。
ただ攻撃したいだけなら、的の広い腹や胸を刺すと思う。突発的とはいえ確実に殺したい相手じゃないと、こんな箇所は傷つけない。
そして、そんな時に紙皿なんて使わない。
私なら。
龍馬くんの視線が向いて、何となく手を下ろす。
「……現場は台所。凶器はナイフや包丁、且つ持ち去られていることでほぼ確定。だとしたら、ひとつ不可解なことがある」
大紫兄の手からタブレットを取り、ＣＧを拡大する。ピンク色の血痕は、死体の真下に大きく広がっていた。
「この現場の血痕は床に広がっている。立っている人の首を切ったなら、血は横向きに噴き出るのが妥当だよ。
仮に被害者を倒してからやったのだとしても同じ。死体の下に血溜まりができるなんてことは、あり得ない」
「そうだね。紙皿でこう受ければ、血は下に落ちるんじゃない？衝動的なら、正面から襲いかかるのが一般的だ。
自分に血がかかって、慌てて紙皿を盾にしたなら……あぁ、ごめん」
大紫兄が紙皿代わりにお煎餅を首元に当てる。不愉快だったので、奪い取って噛み砕いてやった。めんつゆのあとに食べる醤油煎餅は辛い。差し出された満杯の麦茶で流し込む。
「握りしめた跡があったのも納得だな。助かった」
麦茶を飲み干した龍馬くんが、コップを置いて立ち上がる。
「あとは警察の仕事だ。依頼も皿のことだけだったんだろ」
「……まぁ、そうだけど」
髪をかき上げると、こめかみが濡れていた。知らないうちに冷や汗が流れていたらしい。何となく視界が暗いような気がする。
こんな状況でも目の前にある謎を「勿体ない」と思ってしまうのは、探偵の性だろうか。
想像以上に、この仕事には適性があったらしい。
いつもの癖で隣を見る。大紫兄は一瞬首を振りかけたが、後ろから手を回すとゆるく肩を引いてきた。ソファーに深く凭れる格好になる。
いつからだったのかは知らないが、頭に嫌な痛みが纏わりついていた。
「碧波はどうしたい？」
「許可ってことだと取るよ？」
「碧波がいいなら、いいよ。だって勿体ないじゃない？これで終わるのは」
大紫兄が笑みを浮かべた。苦くない、楽しげな笑みだ。適性があるのは彼も同じということか。
「やろう。おおかた目星もついてるでしょ」
「だね。どうよ龍馬、俺たち成長してるだろ」
「あんまり成長されると、こっちの仕事がなくなりそうだけどな」
冗談交じりに肩をすくめると、龍馬くんはソファーに深く座り直した。
