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30.翡翠の決意

　うっすらと目を開けると、アウレリオ様の瞳が私を今までになく近くで捉えていた。

　彼の揺れる瞳に、涙が浮かび、ぽたりと一粒私の頬に落ちる。

　「――アリーチェ！　……よかった！　……本当に……目が覚めて……！」

　「アウレリオ様……ちょっと……痛いです」

　身体が折れてしまいそうなほどの強い力で抱きしめられ、私はぽつりとこぼす。

　彼は私を抱き寄せたまま、呟く。

　「君まで喪ったら……俺は……！」

　「もう大丈夫です――私は、いなくなりませんから」

　その時、コホンとビセンテさんの咳払いが聞こえる。

　「――若様。目覚めたばかりのアリーチェ様にそのようなことは……とにかく、お目覚めになられて、よかった……」

　横でエルミラの瞳も揺れている。

　「私も……このままアリーチェ様が目覚めなかったら……どうしようって……」

　胸が、ぎゅっとなる。

　「ごめんなさい、――もう、大丈夫です。私は、どこにも行きません。そして――」

　「全てを明らかにして、終わらせる、と？　君の母も……罪に問われる。それでも、いいのか？」

　アウレリオ様の心配そうな顔を見て、私は首を振り、答える。

　「もう、いいのです。――罪は罪です。そして、私も、どのような結果になっても……受け止めます」

　憎しみも、諦めもないと言ったら嘘になる。あの人は私の母だ――しかし、許せるわけでもない。

　一拍おき、アウレリオ様に話す。

　「……全てを、明らかにしましょう。そして――終わらせましょう。歪んだ歴史も、全て」

　彼は「ああ」と呟き、頷く。

　そして、私の方を見て――声を落とす。

　「アリーチェは屋敷にいてくれ。俺が――王城に出向き、終わらせる。エルミラ、アリーチェのことは頼んだ」

　「もちろんです。何かあったら私がアリーチェ様を守りますから！」

　エルミラがにっと笑い、力強く答える。

　「言うようになったな、エルミラ？」

　アウレリオ様がエルミラに悪戯っぽく話す。おそらく、これが本来の「やんちゃ」な彼なのだろう。

　（『あなたの一番近くにいる人を、信じなさい』ってお祖母様の言葉が、わかる気がする）

　彼の見せた笑顔に思わず私の顔もほころぶ。

　そして、今の私には立つ場所がある。この国境の町と、彼の隣で。

　あたたかいこの場所で、私はこれからも生きていく。そして、守っていく。

　お祖母様、エレノア様にルチアーナ様も見守ってくださっている。

　窓を見ると「大丈夫」と答えるように、差し込む光が一瞬ふわりと光る。

　ふと、アウレリオ様を見ると、彼は微笑みながらも、琥珀の瞳の奥に決意を灯して呟く。

　「……大丈夫だ。必ず終わらせてくる。だから――待っていてくれ」

　「はい……！」

　私も、胸の奥が熱くなる。ビセンテさん、エルミラ、フリオさんも頷く。

　「それでは王城に謁見の申し出をしてまいります。ご主人様は出立のご用意を――」

　「わかった」

　フリオさんが部屋を出ていったあと、私の胸がさらに熱を持ち、鼓動が早くなる。

（とうとう、始まる……もう、大丈夫。お祖母様、エレノア様、ルチアーナ様。見ていてください）

　胸の前で祈るように手を組む。エルミラと、アウレリオ様がそっとそれに手を重ねる。

　「――そろそろ夕飯の時間です。たぶん、アルヴィンも……いつもよりさらに腕によりをかけていますよ」

　エルミラがにやりとする。調べている間にアルヴィンにも伝えていたのだろうか。

　食堂に行くと、アルヴィンが腕組みをして、にかっと笑っていた。

　「今日は前祝いってことで。――すべてが終わったら、パーっとやりましょう。遅くなったけれどアリーチェ様の誕生日パーティーも兼ねて！」

　「――ありがとう、アルヴィン」

　私が微笑むと、アウレリオ様のアルヴィンを見る視線が若干鋭くなる。そんないつもの光景が、あたたかい。

　アウレリオ様が王城に行っている間、私がファルネーゼを守る。私が立つ場所を。

　最初は政略結婚という形でここに来たけれど、ファルネーゼ領(国境の町)は、いつの間にか私にとって大切な場所になっていた。

　このあたたかい空気を、人々を守って、彼の隣に立って生きていくのだ。

　そして、彼は、悲しみ、そして歪みを終わらせに行く。

　部屋に戻ると、扉を叩く音がして、アウレリオ様が入ってきた。

　そして、静かに私を抱き寄せる。

　私は、彼を見上げ微笑むと、彼の琥珀の瞳が揺れて、次第に近づき――唇が触れる。

　――しばらく、そうしていたい。

　そう思うほど、彼の腕の中は暖かく、お互いの鼓動の響き合う音が聞こえるかのようだった。

　「もう、絶対、君に悲しい顔はさせない――そのために俺は行く」

　「そして……喪った人たち、全てを照らす。あなたにも悲しい顔はさせません」

　私たちは誓うように呟く。

　もう一度、口づけを交わし――彼の腕の中で、眠った。

　私の髪にそっと触れる彼の手は優しく、されるがままに触れられていた。

　彼の瞳を見ると――涙が僅かに溢れている。

　私はそれを、そっと拭った。

　彼はここまでどれだけの寂しさと恐怖を背負ってきたのだろう。

　悪名を囁かれても、耐えて生きてきたのだろう。

　目の前で家族が殺されていた、あの日から――。

　私はそんな彼をそばで支えて、生きていく。改めてそう心に誓った。